A társadalmi osztály vagy egyszerűbben osztály társadalomtudományi és politikai fogalom. Számos értelmezési keretben használatos: * empirikusan, szociológiailag a társadalmi struktúra egyfajta elméletének alapkategóriája; * absztraktan, történelemfilozófiailag Karl Marx történelmi materializmus elméletének alapfogalma; * politikailag a kommunista pártok programjának világnézeti alapja. Számos elmélet született arról, hogy mely társadalmi csoportok alkotnak osztályt, mi az osztályok viszonya egymáshoz, rendelhetők-e az osztályokhoz bizonyos tudatformák, ideológiák, illetve mi az osztályok politikai szerepe, jelentősége. A definíciós bizonytalanság és a fogalom politikai felhangokkal való terheltsége, illetve a neoliberalizmus előretörése egyaránt hozzájárult ahhoz, hogy tudományos használata a 20. század végére visszaszorult, ugyanakkor szemléletformáló ereje továbbra is jelentős. (hu)