| Comment jouer Pan American Blues (tablatures et ralentis) |
 "Pan American Blues" par De Ford Bailey (1927) "Harmonica Blues 1927/1941" Fremeaux FA040 (A 1)C'est, me semble-t-il la premi�re oeuvre de ce type, fix�e. De Ford Bailey aurait eu 100 ans en 1999. Ce petit bonhomme fr�le et m�connu est un �tonnant r�v�lateur ; il a enregistr� � la fin des ann�es 1920 quelques fameuses pi�ces d'harmonica qui nous donnent une id�e de l'utilisation de l'instrument aux confins du XIX� et du XX� si�cle. Noir et infirme, il est devenu une vedette du Grand Ole Opry, temple de la Country Music entre 1925 et 1941 et a particip� � de nombreux shows et �missions de radio avant de terminer sa vie comme cireur de chaussures. Il jouait le plus souvent sur des Marine Band en G & A, tant en premi�re qu'en seconde position, utilisant assez peu les alt�rations mais abondamment le tongue blocking. Ce qui lui faisait dire : "I add time to vacant space". Un article consacr� � cet harmoniciste ne serait pas de trop, dans la mesure o� il a consid�rablement influenc� nombre de musiciens qui ont entendu ses prestations live ou radiodiffus�es. A ce point, il convient de noter que, sur certains enregistrements anciens remasteris�s, la tonalit� de l'harmo est approximative : dans le cd "Great harp players 1927/1936" Document DOCD-5100, Richard Sowell semble ainsi jouer "John Henry" sur un F di�se low (assez rare) et "Roubin Blues" aussi sur un F di�se Low. Il s'agit plus s�rement d'harmos un demi-ton au dessus : en G. Les morceaux d�crits ci-dessous de George Bullet Williams et Palmer Mc Abee souffrent peut-�tre du m�me probl�me. |
| Comment jouer Frisco Leavin' Birmingham (tablatures et ralentis) |
"Frisco leavin' Birmingham" par George Bullet Williams (1928) "Great harp players 1927/1936" Document DOCD-5100 (Ab 2)C'est une belle d�monstration d'harmonica "chant�", combinant cris divers, notes et incompr�hensible double tonguing (la fin du morceau est jou�e en m�me temps dans les graves et dans les aigus !) Du m�me artiste et dans la m�me tonalit� "The escaped convict" comporte �videmment quelques allusions au chemin de fer. |
| Comment jouer McAbee's Railroad Piece (tablatures et ralentis) |
"Mc Abee's Railroad Piece" par Palmer Mc Abee (1928) "Great harp players 1927/1936" Document DOCD-5100 (Ab 2)Le son et le tempo sont �poustouflants, assortis de jets de vapeur et de variations d'intensit� spectaculaires. Selon des sources obscures, "il s'agirait d'un artiste blanc". Pour moi, c'est plut�t le rejeton extraterrestre d'un marteau piqueur ! |
| Comment jouer Railroad Blues (tablatures et ralentis) |
 "Railroad Blues" par Freeman Stowers (1929) "Harmonica Blues" Yazoo 1053 (Bb 1)L� aussi, il y a association de la voix et des notes de l'harmo, facilit�e par le choix de la premi�re position, pour g�n�rer divers effets. Les alt�rations souffl�es donnent une autre sensation aux g�missements de la vapeur. "Chickasaw Special" par Noah Lewis (1929) "Gus Cannon & Noah Lewis" Document DOCD-5033 (D 2) C'est l'harmo le plus aigu de ce panorama ; il g�n�re moins de r�sonnance mais autorise plus de lyrisme et d'inflexions dans les interventions. Noah Lewis semble avoir �t� un harmoniciste puissant (qualit� appr�ci�e en cette �poque d'amplification sommaire) et un important cha�non entre l'expression rurale et les jug bands de Memphis. Un autre artiste � qui consacrer plus de place. "Train Whistle Blues" par Sonny Terry (1938) " Document DOCD-5230 qui deviendra "Locomotive Blues" (Bb 1) Une utilisation de la premi�re position assez rare dans l'�uvre de Sonny (Shortnin Bread ...) qui se rattache certainement � la mani�re de jouer de son p�re, d'apr�s lui tr�s diff�rente du Blues qu'il d�couvrira � l'adolescence. "Lonesome Train" par Sonny Terry (1944) Document DOCD-5230 (G 2) C'est plut�t une d�marque de son fameux "Lost John" qu'une r�elle recherche du son du train, mais c'est toujours aussi excitant d'entendre Sonny alterner les whoop et les rythmes uniques qu'il obtient en combinant effets de gorge, de langue, de m�choires et de mains ... "Freight Train" par Dr Ross (1965) "Call the Doctor" Testament TCD5009 (Bb 2) Ce CD est une gourmandise pour tout amateur de "Delta Blues". Abandonnant � plusieurs reprises guitare et grosse caisse, le docteur nous y r�gale de quelques solos d'harmo dans un style rural teint� du Tennessee d'avant guerre ; celui de Hammie Nixon, de John Lee Williamson, celui de Noah Lewis et De Ford Bailey. "New Mean Old Train" par Papa George Lightfoot (1969) "Goin' Back to the Natchez Trace" Ace CDCHD 548 (G 2) Autant le dire, ce n'est pas le meilleur de Papa Lightfoot : phras� conventionnel et rythme �trange (la caisse claire s'obstine � marquer le 1er et le 3�me temps !) C'est malgr� tout un des rares t�moignages disponible de la puissance et de la pl�nitude du son de cet interessant harmoniciste du Mississippi, populaire � la Nouvelle Orleans au debut des 50's. Sur ce m�me CD figure un "Train Tune" �galement brouillon dont l'intro s'inspire du C jam Blues de Duke Ellington, r�f�rence � ses influences "cuivr�es". - "Fast Freight Train" par Peg Leg Sam (1972) "Medicine Show Man" Trix 3302 (C 2) Un tempo plus "country" et un accompagnement guitare singularisent cette oeuvre relativement r�cente mais visiblement ancr�e dans la tradition : alternance de cris, souffle, rythmes et bruits divers. Peg Leg Sam ayant perdu sa jambe dans un accident de chemin de fer, sait de quoi il parle ! Un des derniers survivants des "medicine shows", il s'exprime dans une veine tr�s rurale avec un son particuli�rement agr�able et un groove tr�s personnel. Progressivement, l'automobile va remplacer le rail dans l'imagerie du Blues, mais le train restera symbolique du "hobo" romantique ou du grand d�part, dans de nombreux titres, plus pr�s de l'�vocation que de l'imitation. On retiendra entre autre : "Freight Train Boogie" par les Delmore Bros (1946) avec Wayne Raney � l'harmonica (A 2) (Ace CDCH 455). La version ult�rieure de Doc Watson est une petite merveille. "Freight Train Blues" par Roy Acuff avec Jimmie Riddle au chromatique (Columbia en 1947) "Mystery Train" par Paul Butterfield (A 2) ; interessant boottleg live de 1967 (Winner 446). "All Aboard" par Muddy Waters, avec P. Butterfield (Marine Band G 2) & Jeff Carp (Chrom C 3) "Fathers & Sons" Chess CD Red 8 (1969) "Orange Blossom Special" par Charlie Mc Coy ; ma version favorite reste une des premi�res (1972), d�contract�e et swingante sur l'album "Real Mc Coy"(F2 & Bb2 + harmo basse). Notons pour conclure, que le fameux tube de Little Walter/Willie Dixon, "My Babe", est tr�s fortement inspir� du spiritual "This Train" ; d�cid�ment. |
Jean-Jacques Milteau Harmoniciste Fran�ais bien connu (voir l'interview dans PH1), les premi�res amours de JJ furent les harmonicistes d'avant-guerre. Il a accept� de r�diger cet article sur les imitations de trains qui constitu�rent un des premiers succ�s de l'harmonica primitif. C'est aussi lui qui nous a enregistr�, avec tout le respect d�, des ralentis de certaines imitations, dont il dit lui m�me que leur imperfection est due � la t�che ingrate d'imiter 'le groove de toute une vie' en quelques instants. "Inspirez-vous en, ne les repompez pas !"... Signalons que JJ propose lui-m�me une imitation de train �poustouflante sur son album 'Blues Live' sous le titre 'Lonesome Train'
Joe Filisko Harmoniciste et �minent technicien am�ricain, Joe enseigne l'harmonica style Chicago � Chicago, mais reste un passion� du style d'avant-guerre. Il a accept� de faire les transcriptions de quatre des imitations de train pr�sent�es ci-dessus. Il enseigne chaque lundi soir � la Old Town School of Folk Music (4544 N. Lincoln Avenue / 773.728.6000 ou www.oldtownschool.org) Il sera aussi un des professeurs de la Blues Week de l'Augusta Heritage Center en Juillet prochain (info au 1.304.637.1209 ou augusta@augustaheritage.com)