Впервые соревнование такого масштаба проходило в Азии и впервые одновременно в двух странах. Решение о выборе места проведения чемпионата мира было принято международной федерацией футбола ФИФА в Цюрихе в мае 1996 года (предварительно, и в ноябре того же года — окончательно). Изначально на право проведения турнира претендовали всего 2 страны — Корея и Япония, по отдельности. Но 31 мая 1996, чтобы не накалять и без того напряжённые отношения между двумя странами, конгресс ФИФА принял поистине «соломоново решение», объединив заявки, хотя были и противники такого выбора, в частности тогдашний президент ФИФА Жоао Авеланж. Несмотря на качественную организацию чемпионата мира 2002, в дальнейшем ФИФА намерена не практиковать совместного проведения турниров под своей эгидой.
Всего в турнире участвовали 32 сборные, квалифицировавшиеся из 198 команд, принимавших участие в отборочных играх своих континентов. Автоматически получили место на турнире сборные Японии и Южной Кореи как страны-хозяйки чемпионата и Франция в качестве победителя предыдущего первенства 1998 года.
Впервые попали на чемпионат мира команды Словении, Китая, Сенегала и Эквадора.
Подробнее о составах команд, см. Чемпионат мира по футболу 2002 года (Составы команд).
Города и стадионы
Впервые чемпионат мира по футболу принимали сразу 2 страны. Первенство проводилось на 20 разных стадионах Японии и Южной Кореи, большинство из которых были построены специально к чемпионату мира. Стартовый матч проходил в южно-корейском городе Сеул, финал — в Японии, в Иокогаме. Планировалось также предоставить Северной Корее провести 2 матча чемпионата, но северокорейские власти никак не отреагировали на это предложение ФИФА.
Подробнее о стадионах, см. Чемпионат мира по футболу 2002 года (стадионы).
Южная Корея (10 городов, 32 матча)
Инчхон, «Инчхон Мунхак», вместимость — 52 179 зрителей, 3 матча
Регламент турнира по сравнению с предыдущим первенством мира не претерпел изменений. 32 сборные были распределены на 8 подгрупп, по 4 в каждой. Команды одной подгруппы играли друг с другом в один круг, и по результатам этих игр определялись 2 лучшие команды, которые выходили в 1/8 финала. Далее чемпионат проводился по кубковой системе.
Второй раз в истории победитель прошлого первенства не смог пробиться в следующий круг (впервые это была Бразилия в 1966 году), но впервые это произошло с последнего места в своей группе, не забив к тому же ни одного гола.
Подробнее о матчах, см. Чемпионат мира по футболу 2002 года (протоколы встреч).
Подробнее об авторах всех мячей, см. Чемпионат мира по футболу 2002 года (бомбардиры).
Обладателем «Золотой бутсы», которая вручается лучшему бомбардиру по итогам турнира, стал бразилец Роналдо, поражавший ворота соперников 8 раз. Это четвёртый результат в истории чемпионатов мира по футболу. Но по общему количеству мячей, забитых на чемпионатах мира, бразилец догнал своего соотечественника Пеле и делит с ним третье место.
За несколько дней до окончания чемпионата специальный комитет ФИФА, который возглавлял известный в прошлом тренер сборной ЧехословакииЙожеф Венглош, по традиции назвал лучших игроков всего турнира. В символическую сборную вошли 16 игроков, представляющих 8 сборных — все участницы 1/4 финала.
Вратари
Защитники
Полузащитники
Нападающие
Талисман
Ато (в центре), Ник (слева), Каз (справа)
В качестве талисмана чемпионата мира организаторы выбрали сразу трёх персонажей — фантастические существа Ато, Ник и Каз — семейка Атмо — с планеты Атмозона. Каз и Ник символизируют футболистов, а Ато — тренера.
Впервые были представлены публике ещё в 2000 году, но безымянными: организаторы решили предоставить задачу по придумыванию имён всем желающим. В голосовании приняли участие около миллиона человек со всего мира.