Modesto Lafuente, Historia General de España, desde los tiempos más remotos hasta nuestros días (original) (raw)

Modesto Lafuente

Historia General de España
desde los tiempos más remotos hasta nuestros días
30 tomos ❦ Madrid 1850-1867

“Mas para que la historia haga efectivo el título de maestra de los hombres con que la definió Cicerón, para que sus lecciones puedan ser provechosas a la humanidad en el sentido indicado, necesita salir de la esfera de una vasta colección de hechos, a que, si no juzgo mal, ha estado reducida hasta ahora entre nosotros. […] Necesítase que la historia sea filosófica, y no una compilación de sucesos que pasaron más o menos cerca de nosotros. ¿Tenemos en España una historia que llene estas condiciones?” (Prólogo, páginas v-vi.)

“Por fortuna hay otro principio más alto, más noble, más consolador, a que recurrir para explicar la marcha general de las sociedades, la Providencia, que algunos no pudiendo comprenderla han confundido con el fatalismo. […] Dado que el orden providencial fuera tan inexplicable como el fatalismo, le preferiríamos siquiera fuese solamente por los consuelos que derrama en el corazón del hombre la santidad de sus fines. El que trazó sus órbitas a los planetas, no podía haber dejado a la humanidad entregada a un impulso ciego.” (Discurso preliminar, páginas 2-3.)

Prólogo ❦ Preliminar ❦ Parte I · libro I · II · III · IV ❦ Parte II · libro I · II · III · IV ❦ Parte III · libro I · II · E · III · IV · V · VI · VII · VIII · IX · X · XI · F ❦ Índice general

En 1850 el madrileño Establecimiento Tipográfico de Mellado (calle de Santa Teresa, 8) publica el primer tomo de la Historia general de España, desde los tiempos más remotos hasta nuestros días, por don Modesto Lafuente. Desde 1843 Modesto Lafuente estaba casado con María Concepción Mellado, hermana de Francisco de Paula Mellado, su eficiente editor, y vivía libremente del fruto de sus publicaciones.

Los individuos de la Real Academia Española de la Historia, que para 1850, cuando Modesto Lafuente comienza a publicar su Historia General de España, llevaban ya congregándose un siglo y una docena de años sin abordar proyecto semejante, deciden pronto hacer de los suyos a quien había venido a desvelar su poco celo y actividad, y el 15 de octubre de 1852 le eligen como par, ya difundidos por Mellado una decena de tomos de la ejemplar obra. Tres meses después lee Modesto Lafuente ante esa institución su protocolario discurso de toma de posesión como académico de número: “Fundación, engrandecimiento y caída del Califato de Córdoba”, convirtiéndose así en el académico número 148 de esa casa el 23 de enero de 1853. Antonio Cavanilles Ceutí, nacido solo un año antes que el autor de Fray Gerundio pero académico supernumerario ya desde 1841 y de número desde 1847, fue designado para responder reglamentariamente al recién llegado: “Importante servicio que hicieron los árabes a las letras”.

Diez y seis años después de la publicación del primer tomo, la Imprenta del Banco Industrial y Mercantil (a cargo de D. J. Bernat, Costanilla de Santa Teresa, 3) imprime el tomo 29 de esta Historia general de España, que cubre hasta la muerte de Fernando VII y el inicio del reinado de Isabel II (1833): “Hagamos aquí alto. [...] Por dichosos nos tendríamos, si Dios nos otorgara vida y salud bastante para dar forma y cima a materiales y trabajos que sobre este reinado hemos comenzado a organizar, y cuyo término, de que desconfiamos, nos sería doblemente grato y lisonjero, por ser éste un reinado grande, glorioso y consolador, en medio de los defectos, pasiones y vicios siempre y en toda época inherentes a los hombres. De todos modos nos felicitamos de que nos haya tocado vivir en él, y le saludamos con efusión.” (29:463-465).

Pero Modesto Lafuente Zamalloa, famoso ya en España desde que se desvelara quién era el autor del célebre periódico crítico-satírico y festivo Fray Gerundio (1837-1844), bastante antes de que su apellido se convirtiese durante décadas en la historia de España por antonomasia, se muere en Madrid el 25 de octubre de 1866 (había nacido en Rabanal de Caballeros el primero de mayo de 1806), sin llegar a ver el tomo 30 y último de su Historia (1867), que ofrece el Índice general alfabético: “...la muerte le sorprendió cuando se ocupaba de este trabajo, el plan estaba ya trazado, los elementos combinados, y tan es así, que los primeros pliegos de este Índice fueron corregidos por su autor” (30:[vi]). Los editores enriquecieron el tomo 30 con una litografía (dibujada por Ramón Mosquera Vidal) y una biografía del autor, redactada por el “distinguido hablista” don Antonio Ferrer del Río: “El señor Don Modesto Lafuente, su vida y sus escritos” (30:I-CLIX).

☜ ☞