Les origines historiques de la Cath�drale de Nantes (original) (raw)
Historique
Le premier �v�que de Nantes, St Clair, arriva de Rome au III� si�cle avec, dit-on, un clou de la croix de St Pierre. Cette pr�cieuse relique fut vraisemblablement abrit�e � cette �poque dans un oratoire, que St Clair aurait alors d�di�e � St Pierre et � St Paul.
Il ne s'agissait pas alors d'une cath�drale au sens propre.
La premi�re v�ritable cath�drale date du VI� si�cle. Sa construction fut entreprise par l'�v�que Evh�m�rus II autour du premier �difice de St Clair, puis achev�e (et somptueusement d�cor�e par son successeur St F�lix (540-582), qui la consacra.
Cette cath�drale �tait d�j� organis�e en 3 nefs, s�par�es par des colonnades, avec 3 portes correspondantes en fa�ade. Les nefs �taient couvertes d'une charpente apparente, et les toits de m�tal brillant (sans doute de l'�tain, pouvant provenir des mines de Piriac et P�nestin).
On notera que St F�lix et St Clair sont repr�sent�s dans la cath�drale, � l'entr�e, aux pieds des piliers de la tribune de l'orgue. Ils voisinent avec deux autres fondateurs, beaucoup plus tardifs : l'�v�que Jean de Malestroit et le duc Jean V, � qui l'on doit le b�timent gothique d�marr� au XV� si�cle et que l'on conna�t aujourd'hui. Ces quatre statues sont l'oeuvre de Thomas Louis.
Remarquons que St F�lix se rep�re facilement par la cath�drale miniature qu'il tient en main. On peut en effet consid�rer que c'est sous son impulsion que la premi�re cath�drale de Nantes commen�a � prendre v�ritablement de l'importance, en termes religieux comme artistiques.
Cette premi�re cath�drale restera en place pendant quatre si�cles, jusqu'� ce qu'un �difice roman plus imposant l'absorbe et le remplace.
Aux IX� et X� si�cles, la r�gion est durement marqu�e par les invasions normandes. Les Normands pillent, tuent, d�truisent sur leur passage puis repartent vers l'oc�an jusqu'� l'attaque suivante.
La liste de ces coups de main destructeurs est longue; concernant la cath�drale, on citera surtout l'attaque de l'an 843, qui vit l'assassinat de l'�v�que Gohard en plein office (on c�l�bre aujourd'hui son souvenir avec la chapelle St Gohard dans l'aile nord).
Evoquons �galement le grand pillage et l'incendie vengeur de la cath�drale en 919, les Normands ayant �t� rendu plus furieux encore par la disparition de plusieurs objets liturgiques de grande valeur.
Notons toutefois que la cath�drale ne fut pas tout � fait n�glig�e dans ces longues et difficiles ann�es : il est vrai qu'elle souffrit beaucoup, mais on peut noter en particulier � la fin du IX� si�cle (896) les efforts de l'�v�que Foucher (Fulcherius) pour restaurer et aussi renforcer les d�fenses de l'�difice.
N�anmoins, il fallait mettre un terme aux exactions normandes, et c'est en 940 qu'Alain Barbe-Torte lib�re d�finitivement Nantes.
Il confie alors � un de ses compagnons, l'�v�que Octro (de St Pol de L�on) la t�che de restaurer la cath�drale si durement atteinte. Celui-ci a-t-il jou� son r�le? Il semble que son app�tit et sa convoitise pour certains objets de prix encore attach�s � la cath�drale ne l'aient pouss� au pillage plus qu'� la reconstruction : on parle d'une certaine pomme d'or sur un toit qui avait �chapp� aux Normands mais qui ne r�sistera pas aux d�molitions d'Octro...
Quoi qu'il en soit, ce dernier finit par �tre renvoy� � St Pol de L�on par Alain Barbe-Torte.
Le nouvel �difice roman se met lentement en place.
Gu�rech, deuxi�me fils d'Alain Barbe-Torte, est �v�que de Nantes depuis 931. Il entame une r�fection - reconstruction de la cath�drale, mais ces travaux sont peu durables.
Plus importante semble la construction de la crypte, dans le courant du XI� si�cle, peut-�tre sous l'impulsion des �v�ques Gauthier II et Budic. En effet, cette crypte �tait destin�e � supporter le choeur de la nouvelle cath�drale. C'�tait une construction imposante, beaucoup plus que ses restes ne semblent aujourd'hui le montrer (elle fut largement combl�e, modifi�e, certains diront mutil�e au XVIII� si�cle en particulier).
Une fois la crypte achev�e, l'�v�que Beno�t de Cornouailles (1079-1112) y fait �lever le choeur et sans doute la nef de la cath�drale romane.
L'antique �glise de St Jean du Baptist�re (du IV� ou V� si�cle), situ�e le long du nord de la cath�drale, est d�molie et en quelque sorte int�gr�e dans le nouveau b�timent, avec la cr�ation d'une chapelle � St Jean en St Pierre � sur le c�t� nord, pour permettre aux nombreux fid�les de St Jean de proc�der � leurs d�votions.
Beaucoup d'�l�ments de cette cath�drale romane survivront jusqu'aux derniers travaux du XIX� si�cle. Peu sont encore visibles aujourd'hui, si ce n'est au mus�e Dobr�e.
