Piazza di S. Pietro (original) (raw)

(Metà della) Piazza di S. Pietro in Vaticano (Book 2) (Map D2) (Day 8) (View D2) (Rione Borgo)

In this page:
[The plate by Giuseppe Vasi](#The Plate)
Today's view
[The fountains](#The Fountains)
[The obelisk](#The Obelisk)
[Coats of arms](#The Coats of Arms)

The Plate (No. 27)

This is the southern half (metà) of Piazza S. Pietro, less known than the northern one with the Vatican Palaces. Vasi chose not to show the Basilica to emphasize the value of the colonnade by Gian Lorenzo Bernini. The view is taken from the green dot in the 1748 map below. In the description below the plate Vasi made reference to: 1) Obelisco di granito orientale; 2) The two fountains; 3) Anfiteatro (the colonnade); 4) Giardino Barberini; 5) Parte della piazza verso S. Pietro. 4) and 5) are covered in other pages.

Today

On a summer early morning the sun lights up the colonnade and the Piazza is not crowded yet. Read [Charles Dickens's account of 1845 Easter Sunday in this square](Dickens.html#S. Pietro3).

The Fountains

The one on the northern side was the first one to be built by Carlo Maderno under Paulus V. Some of the small pillars still show the eagle of the Borghese. The southern side fountain was added by Bernini (who also modified the fountain by Maderno) and completed under Clemens X.

The Obelisk

Built in Egypt under Augustus, it was moved to Rome by Caligula who placed it in the Vatican Circus. In 1586 Sixtus V ordered Domenico Fontana to relocate it in front of St. Peter's. So the Obelisk was the first element of the Piazza (to see all the obelisks of Rome click here). The lions, distinguished by a star on the head, are a reference to the coat of arms of Sixtus V. The eagles on the obelisk and on the small pillars were added by Innocentius XIII. The top of the obelisk is decorated with the mountains and star of Sixtus V. The lamp bears the coat of arms of Pius IX.
In 1817, in imitation of Augustus' sundial in Campo Marzio, the shadow of the obelisk was measured and since then it serves as a gnomon and its shade at noon indicates the day of the year. The pictures below were taken on June 19, 2001 and the shadow is just slightly behind the summer solstice mark.

The Coats of Arms

The colonnade is surmounted by gigantic coats of arms of Alexander VII. The one in the centre of the colonnade is a "full" coat of arms of Alexander VII in the sense that it shows both the mountains and the oaks. The lateral ones show just the mountains. The one below (south west of the Obelisk) was included by Juvarrain his selection on coats of arms. The statues (90) on the colonnade are by assistants of Bernini, mainly by Lazzaro Morelli and Giovanni Maria de' Rossi. In 1702 Clemens XI decided to put statues (50) also on the walls with pillars linking the square with the basilica.

Note: More information about Piazza S. Pietro is available in my page It wasn't done in a day (a clue to the decoration of St Peter's).

Excerpts from Giuseppe Vasi 1761 Itinerary related to this page:

Piazza di s. Pietro in Vaticano

Nell'antico campo Trionfale, ove i Gentili apparecchiavano i vani e superstiziosi trionfi, si vede la sorprendente piazza della Basilica Vaticana, la quale tanto per la vastit� e magnificenza, quanto per la distribuzione e decoro de' portici, delle colonne, delle statue, delle fontane, e dell'ammirabile obelisco egizio, che in mezzo alla gran piazza tiene inalberato il segno della ss. Croce, fa restare sorpesa l'immaginazione, sembrando opera non umana: perci� volendo io dar conto di ogni sua parte, principieremo dall'

[Obelisco Egizio](#The Obelisk)

Nocereo Re di Egitto fece erigere questo obelisco in Eliopoli, e conforme scrive Plinio, di l� lo fece condurre in Roma Cajo Caligola l'anno III. del suo Impero, ponendolo nel Circo Vaticano, che poi fu detto di Nerone per i suoi orti, che quivi erano. Stette in piedi presso la sagrestia di s. Pietro fino al Pontificato di Sisto V. il quale qu� dirimpetto alla Basilica lo trasport� per opera di Dom. Fontana, ed invece della gran palla di metallo, che aveva nella sua cima, ci pose tre monti, ed una stella, che sono le sue armi, e sopra colloc� il segno della ss. Croce, tutte formate di metallo, la quale avendo per il corso degli anni in qualche parte patito, nel 1740. fu scesa e ristaurata, ed in tale occasione ci fu posta una particella del legno della ss. Croce; perci� furono concedute varie indulgenze ai fedeli, che passando la salutassero con un Pater, ed Ave. Questo maraviglioso sasso � di granito rosso senza cifre, ed � l'unico, che sia rimasto intero dopo le rovine de' barbari, e l'ingiurie de' tempi; � alto palmi 113. e mezzo, e col piedistallo, e croce di metallo palmi 152. Paolo V. per accrescere ornamento fecevi il fonte a destra, e Clemente X. quello a sinistra, i quali sono ammirabili non solamente per la copia e deliziosa comparsa delle acque perenni: ma ancora per le tazze superiori di granito egizio fatte tutte d'un sol masso. Alessandro VII. finalmente col disegno del Cav. Bernini fecevi i maravigliosi portici in forma di Anfiteatro di ordine dorico, ornato di 320. grosse colonne di travertino con cornici, balaustri, e 136. statue rappresentanti vari Santi e Sante, di cui la Basilica tiene reliquie, e varj Fondatori di ordini religiosi.

Next plate in Book 2: Campo di Fiore Next step in Day 8 itinerary: Basilica Vaticana