Comunidades virtuales - Qué son, características y ejemplos (original) (raw)

Te explicamos qué son las comunidades virtuales, cuáles son sus características y para qué sirven. Además, qué tipos de comunidades virtuales hay y algunos ejemplos.

Las primeras comunidades virtuales surgieron en la segunda mitad del siglo XX.

Las comunidades virtuales, comunidades digitales o comunidades en línea son colectivos de usuarios de internet, constituidas con el propósito de establecer vínculos y relaciones con quienes comparten sus intereses particulares. En otras palabras, son grupos sociales construidos a través de la red.

El término “comunidad virtual” se empleó por primera vez en 1994, en el libro La comunidad virtual, del ensayista estadounidense Howard Rheinhold (1947-). Sin embargo, las primeras comunidades virtuales habían surgido ya en la década de 1970, en torno al intercambio de datos especializados del ámbito militar, científico y académico, y consistían en sistemas de boletín informativo (BBS) o tablones de anuncios.

En la actualidad, las comunidades virtuales pueden ser muy diversas y específicas. En ellas pueden vincularse personas de procedencias geográfica y culturalmente alejadas, pero que comparten un tema, una pasión o un interés específico, y hacen vida en un “espacio” virtual como una página web, un videojuego o ciertas redes sociales.

Diferencia entre redes sociales y comunidades virtuales

Aunque las redes sociales son un ejemplo de comunidades virtuales, los términos no son exactamente sinónimos. Existen otros tipos de comunidades virtuales, como foros, blogs, chats, grupos de correo electrónico, entre otros.

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Características de las comunidades virtuales

En general, las comunidades virtuales se caracterizan por lo siguiente:

• Dependen de un entorno digital. Dado que sus usuarios se encuentran separados físicamente, este tipo de comunidades existen digitalmente y sus usuarios requieren de una conexión a internet.
• Giran en torno a un elemento común. Los integrantes de las comunidades virtuales comparten alguna pasión, interés, práctica cultural o aspecto identitario que les permite establecer vínculos recíprocos y un sentimiento de pertenencia al grupo.
• Permiten el intercambio de información. Su interacción es telemática, por lo que los usuarios se comunican virtualmente, o sea, a través del envío y la recepción de mensajes, videollamadas, archivos de información, entre otros.
• Desarrollan su propio lenguaje. Como todas las comunidades humanas, los grupos de usuarios de internet desarrollan eventualmente su propio léxico y sus propias costumbres, que resultan más o menos inaccesibles a las personas ajenas al grupo.
• Los usuarios juegan un rol activo. Quienes forman parte de ellas hacen, a la vez, el rol de consumidores, productores y/o replicadores de la información disponible en la comunidad.

¿Para qué sirven las comunidades virtuales?

En principio, las comunidades virtuales tienen como propósito el intercambio de información en torno a un tema o un eje de temas que pueden ir desde ciencia y tecnología hasta creación literaria, fanatismo deportivo o cualquier otro asunto que sea de interés para los usuarios. Quienes forman parte de estas comunidades encuentran en ellas un colectivo al cual pertenecer y con el cual compartir su individualidad.

Por otro lado, las comunidades virtuales son una herramienta útil para los ámbitos laborales corporativos, ya que permiten una organización interna de las comunicaciones, así como un contacto más estrecho y directo entre la empresa y sus consumidores.

Puede servirte: Identidad colectiva

Tipos de comunidades virtuales

Las redes sociales son un tipo de comunidades virtuales.

Las comunidades virtuales se clasifican de acuerdo al modelo de comunicación e intercambio que sostienen sus usuarios. Puede distinguirse entre:

• Redes sociales. Son portales web dedicados a establecer vínculos entre los usuarios, en base a la interacción libre de contenidos. Surgieron como comunidades virtuales dedicadas para rastrear a los conocidos en vida real, y cobraron luego una identidad autónoma, hasta convertirse en el principal espacio de intercambio de opiniones del siglo XXI. Combinan los mensajes multimedia con la mensajería instantánea.
• Foros en línea. Son portales en línea en donde usuarios registrados pueden intercambiar mensajes principalmente escritos, que se leen y responden en tiempo diferido. En un mismo foro puede haber diferentes discusiones simultáneamente, en cada una de las cuales pueden participar diferentes foristas.
• Grupos de noticias. Son mecanismos de selección y envío de noticias, a los que se deben suscribir voluntariamente los usuarios. Estos últimos tienen la opción de comentar por escrito las noticias, leer los comentarios de otros, o simplemente consumir la información periodística recibida.
• Listas de correo electrónico. Son listados de direcciones de correo electrónico de personas interesadas en un tema específico, y que cada cierto tiempo reciben un mensaje sobre el tema en cuestión. La interacción entre los usuarios, sin embargo, es mínima.
• Webchats. Son salas de chat o servicios de chat que combinan el texto escrito, la voz e incluso el video, para propiciar el encuentro virtual entre dos o más usuarios que desean conocerse y conversar. La comunicación es inmediata en todo momento.
• Videojuegos. Si bien los videojuegos no son en sí mismos una comunidad, pues pueden jugarse en solitario, existe la opción en muchos de ellos de conectar la consola a internet y compartir la experiencia de juego con otros usuarios en línea. De este modo, el juego comparte en comunidad y los jugadores pueden comunicarse a través de micrófonos adaptados al sistema.
• Tablones virtuales de anuncios (BBS). Se trata de los precursores de los foros online, cuyas siglas provienen del inglés Bulletin Board System. Actualmente en desuso, eran sistemas de comunicación por texto que no dependían de una página web, ni de navegadores de internet, sino que los usuarios se conectaban directamente a través de la línea telefónica, para emitir o leer un mensaje de la comunidad.

Ejemplos de comunidades virtuales

Algunos ejemplos de comunidades virtuales son:

• Bluesky. Es una red social de microblogging que permite participar en una suerte de tablón de anuncios de rápida actualización. Allí se puede leer, compartir y comentar los mensajes de otros usuarios.
• Microsoft Community. Es un foro virtual que agrupa a los usuarios de productos de Microsoft y les permite interactuar con la empresa, para obtener soluciones a problemas técnicos, hacer recomendaciones, expresar su opinión, entre otras cosas.
• Wikipedia. Se trata de una enciclopedia abierta y de construcción colaborativa, en la que los colaboradores, anónimos o no, pueden debatir en torno a los artículos, los corregirlos, crear nuevos, traducir y mantener actualizado el proyecto enciclopédico colectivo.
• eMule. Este software de conexión peer-to-peer (p2p) permite a sus usuarios entablar intercambios de datos e informaciones virtuales desde sus propias computadoras, así como crear bases de datos conjuntas para hacer disponible la información que les resulte de importancia.
• Letralia. Alguna vez esta página web fue un sistema de correo masivo (mailing list) y actualmente es una comunidad de información sobre asuntos literarios, en la que se publican textos, se difunden convocatorias, se anuncian concursos y otros asuntos similares.

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Referencias

• Lee Rheingold, H. (2024). Virtual community. The Encyclopaedia Britannica. https://www.britannica.com/
• Smith A., M. y Kollock, P. (2003). Comunidades en el ciberespacio. Editorial UOC.