Estratósfera - Qué es, composición y características (original) (raw)
Te explicamos qué es la estratósfera, cómo está compuesta, su importancia y otras características. Además, qué es la capa de ozono y cuáles son sus amenazas ambientales.
En la estratósfera transitan los aviones y casi no existen los seres vivos.
La estratósfera es una de las capas inferiores de la atmósferadel planeta Tierra, ubicada entre la tropósfera y la mesósfera. Se extiende aproximadamente entre los 9 y los 50 kilómetros de altura.
La estratósfera es la capa atmosférica en la que vuelan los globos meteorológicos y la mayoría de los aviones comerciales. Allí casi no existen seres vivos, aunque algunas especies de aves pueden alcanzarla de manera ocasional.
Esta capa contiene el 19 % de los gases atmosféricos totales y representa el 24 % de la masa total de la atmósfera. Además, entre los 15 y los 35 kilómetros de altura de la estratósfera, se encuentra la capa de ozono, que es esencial para la vida tal y como la conocemos.
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Puntos clave
- La estratósfera es una capa de la atmósfera ubicada entre los 9 y 50 kilómetros de altura.
- Contiene gran parte del ozono atmosférico, que absorbe radiación UV y hace que la temperatura aumente con la altura.
- Presenta aire seco, baja densidad y escasa presencia de vida debido a sus condiciones extremas.
- Es clave para la vida, porque la capa de ozono filtra la radiación solar dañina.
- La capa de ozono ha sido afectada por actividades humanas, aunque en la actualidad muestra signos de recuperación.
Características de la estratósfera
Una de las características más distintivas de la estratósfera es el comportamiento térmico, ya que en esta capa de la atmósfera la temperatura no disminuye con la altura, sino que aumenta.
Este fenómeno se explica por la presencia de la capa de ozono, que absorbe radiación ultravioleta (UV) proveniente del Sol y genera un calentamiento progresivo del aire.
En términos de composición y dinámica, la estratósfera contiene aire muy seco, con baja densidad y presión. Además, alberga vientos que forman parte de la circulación global atmosférica, que influye en el clima de todo el planeta.
Aunque se han detectado microorganismos en suspensión, sus condiciones climáticas extremas (radiación intensa, temperaturas bajas en su base y muy poca humedad) limitan la existencia de vida activa, por lo que casi no existen animales que vivan en ella.
Composición de la estratósfera
El ozono es uno de los compuestos más abundantes de la estratósfera, después del nitrógenoy el oxígeno, que predominan en toda la atmósfera. De hecho, casi todo el ozono atmosférico se concentra en esta capa, en una franja de unos 20 kilómetros de espesor.
Además, en la estratósfera se encuentran otros compuestos, como los clorofluorocarbonos (CFC) y sustancias ricas en nitrógeno y azufre, algunos provenientes de erupciones volcánicas del pasado y otros de la acción contaminante del ser humano. También hay presencia de óxidos de halógenos, ácido nítrico y ácido sulfúrico.
Debido a la diferencia de calor entre la estratósfera y las capas que la anteceden y suceden, existe poco intercambio de gases entre ellas. Eso ocasiona la baja concentración de vapor de agua en esta capa, lo cual se traduce en la ausencia casi total de nubes.
Importancia de la estratósfera
La capa de ozono filtra gran parte de la radiación ultravioleta proveniente del Sol.
La estratósfera es fundamental para la estabilidad climática y biótica del planeta. Esto se debe a que esta región concentra la mayor parte del ozono atmosférico, que actúa como un filtro natural frente a la radiación UV emitida por el Sol.
Sin la capa de ozono, gran parte de esa radiación alcanzaría la superficie terrestre, con efectos altamente nocivos para los seres vivos. Su acción reduce drásticamente el riesgo de enfermedades como el cáncer de piel y protege procesos biológicos esenciales en plantas, fitoplancton y ecosistemas en general.
Por otro lado, es una capa con poco movimiento de aire, lo cual facilita el transporte aéreo, especialmente en sus niveles inferiores, dado que allí no se producen grandes turbulencias.
Impacto ambiental de la capa de ozono
Un elemento central en la estratósfera es la capa de ozono, que filtra un importante porcentaje de la radiación UV que ingresa a la Tierra desde el espacio.
Sin embargo, esta capa se ha visto amenazada en diversas oportunidades. En ciertos casos, debido a explosiones volcánicas y otros fenómenos naturales que liberan a la atmósfera toneladas de materiales ricos en azufre y otras sustancias químicas que reaccionan con el ozono y reducen su concentración.
En otras ocasiones, la formación de “agujeros” en la capa de ozono (es decir, zonas con menor concentración de este gas) se debió a actividades humanas, en particular al uso de clorofluorocarbonos (CFC) en aerosoles y sistemas de refrigeración. Al liberarse a la atmósfera, estos gases ascienden hasta la estratósfera, donde interfieren en los procesos de formación del ozono.
Este fenómeno generó gran preocupación en la comunidad científica y ambiental a fines del siglo XX, lo que llevó a la prohibición o restricción del uso de estas sustancias y permitió la recuperación gradual de la capa de ozono.
Desde el 2000, se estima que la presencia de estos compuestos en la atmósfera ha disminuido a razón de un 1 % anual, por lo que hay esperanzas de que, a mediados de siglo, la capa de ozono se haya restablecido casi en su totalidad.
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Referencias
- Casati, P. (2017). Cómo afectan los rayos ultravioletas a las plantas. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). https://www.conicet.gov.ar
- Flores, J. (2024). ¿Qué es la capa de ozono y por qué es importante?. National Geographic España. https://www.nationalgeographic.es
- Tarbuck, E. y Lutgens, F. (2005). Ciencias de la Tierra. Una introducción a la geología física. Pearson Educación.