Illusions de poids (original) (raw)

VIII

DE L'INFLUENCE DE LA PERCEPTION VISUELLE DES CORPS SUR LEUR POIDS APPARENT

La non-existence des sensations dïnnervation proprement dites est un point sur lequel les psychologues sont à peu près d'accord aujourd'hui, mais qui n'en heurte pas moins le sentiment naturel, tant il nous semble que nous avons directement conscience de la dépense d'énergie effectuée dans tout effort physique volontaire. Aussi serait-il avantageux, dans l'enseignement pratique, de pouvoir démontrer ce point d'une manière à la fois simple et probante, sans recourir à des cas pathologiques que l'on n'a pas toujours sous la main ou à des expériences de laboratoire trop longues et délicates. Le procédé suivant, qui a la valeur d'un experimentum crucis, m'a rendu à cet égard de bons services, et me paraît propre à compléter utilement les expériences déjà en usage telles que celles du « Laboratory course * de M. SanfordMl consiste à charger une personne non prévenue de classer suivant leur poids une collection d'objets différents de forme, de nature et de grosseur, mais qui en réalité pèsent tous la même chose. On constate qu'après quelques tâtonnements elle les aligne dans un ordre qui se trouve être en gros celui de leur volume, les plus petits lui paraissant les plus lourds. Si on lui révèle alors leur égalité de poids, elle en reste stupéfaite et il faut recourir à la balance pour la convaincre de son erreur de perception, qui d'ailleurs subsiste en dépit de ce démenti objectif.

Cette expérience élémentaire prouve à l'évidence que nous n'avons pas directement conscience des impulsions motrices que notre cerveau lance à nos muscles ; autrement nous sentirions bientôt que le soupèsement de tous ces objets exige la même dépense d'énergie et ne tomberions pas dans l'erreur de croire que les plus petits sont les plus lourds ; nous serions bien

(1)

Americ. Journ. p. n°

of Psychology, iv, 153, 43.