Une lettre de Melchisédec Thévenot (original) (raw)

rev. hist. sci. 1974- xxvii/2

Une lettre de Melchisédech Thévenot

Depuis longtemps, des historiens ont reconnu la filiation qui existait entre les académies privées de H.L.H. de Montmor et de Melchisédech Thévenot et l'Académie royale des Sciences (1). En 1663, Sorbière soutenait qu'« il n'y a que les Roys et les riches souverains... qui puissent entreprendre de dresser une Académie Physique, où tout se passe en continuelles expériences » (2). En 1665, Adrien Auzout exhortait Louis XIV à bâtir un observatoire et à reconnaître les projets de la Compagnie des Sciences et des Arts (3).

Pour la fondation de l'Académie des Sciences, Colbert et sa « petite académie » (4) ont eu le choix entre plusieurs modèles. Considérons ce que sont devenus les plus importants de ces modèles : l'assemblée de Montmor s'est dispersée en juin 1664 (5). « L'aca-

(1) Les études récentes qui traitent des liens existant entre l'assemblée de Thévenot et l'Académie des Sciences sont : R. Taton, Les origines de V Académie royale des Sciences, Paris, Palais de la Découverte, 1966, p. 27-28 ; J. Schiller et J. Théodo- ridès, Stenon et les milieux scientifiques parisiens, Analecta Medico-Historica, 3, 1968, p. 155-158 ; R. Hahn, The Anatomy of a Scientific Institution..., Berkeley, 1971, p. 6-8. (2) Bibliothèque nationale, Dép. des Mss., Collection des Cinq-Cents de Colbert, 485, fol. 441. (3) A. Auzout, L'éphéméride du Comète, Epistre au Roy, non pag., Paris, 1665. (4) L'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, fondée en 1663. Ses membres étaient Jean Chapelain, Pierre de Carcavi, l'abbé de Cassagnes, l'abbé de Bourzéis et Charles Perrault. Voyez B.N., Ms. Collection Baluze, 362, fol. 55 r°, où Chapelain (?) écrit : « J'estime qu'on devroit inviter diverses personnes de différentes académies de donner un modelle de la leur. » (5) Œuvres complètes de Christiaan Huygens, La Haye, 1893, V, p. 41.