Livre sterling (original) (raw)

Livre sterlingUnité monétaire actuelle
Pays officiellementutilisateurs Drapeau du Royaume-Uni Royaume-UniDépendances de la Couronne britanniqueTerritoires britanniques d'outre-mer
Banque centrale Banque d'Angleterre
Appellation locale pound sterling
Symbole local £
Code ISO 4217 GBP
Sous-unité 100 pence(singulier : penny)
Taux de change EUR USD
Chronologie
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La livre sterling (en anglais : pound sterling), souvent abrégée en livre (pound), est l'unité monétaire officielle du Royaume-Uni, des dépendances de la Couronne britannique, et des territoires britanniques d'outre-mer. Toutefois, il faut différencier plusieurs livres sterling selon les territoires.

La livre sterling est la plus ancienne monnaie utilisée encore en circulation[1]. Depuis 2001, elle dispute au yen japonais la place de troisième devise en termes de réserves de change.

Elle est symbolisée par le code ISO GBP (Great Britain pound) et le symbole £[note 1], un L barré (initiale avec tilde d'abréviation du mot latin « libra » monnaie de compte elle-même tirée de la mesure de poids), qui est utilisé depuis le XVIIIe siècle[2] et se note, dans les pays anglo-saxons, avant le montant et non après[note 2] : on écrit donc localement « £7.50 » et non comme en français 7,50 £.

Évolution du taux de change de l'euro face à la livre sterling entre 1999 et 2020.

Le 29 décembre 2008, la livre sterling est tombée à son cours historique le plus bas face à l'euro en reculant à 1,020 5 € pour 1 £ (soit 0,979 9 £ pour 1 €).

Le 28 juillet 2022, elle s'échange sur la base de 1,16 € pour 1 £ (soit 0,858 9 £ pour 1 €)[3].

Dans la pratique, la livre sterling anglaise circule librement sur l'ensemble du territoire britannique. Mais, de jure, la livre sterling n'a cours légal qu'en Angleterre et au pays de Galles, car c'est la Banque d'Angleterre (Bank of England) qui émet les billets de banque pour ces deux territoires[4].

Des banques de détail ayant reçu l'agrément de la Banque d'Angleterre sont autorisées à émettre des billets de banque. Ces banques sont au nombre de trois pour l'Écosse (la Banque d'Écosse, la Clydesdale Bank et la Royal Bank of Scotland) et de quatre pour l'Irlande du Nord (l'Ulster Bank, la Bank of Ireland, la Northern Bank et la First Trust Bank). Les banques écossaises émettent des livres écossaises et les banques nord-irlandaises émettent des livres irlandaises. Ces monnaies ont la dénomination de sterling pound toutefois, en Écosse et en Irlande du Nord aucune monnaie n'a le statut de cours légal. Ni celles émises par la Banque d'Angleterre, ni celles émises par les banques des territoires correspondants[4].

Des négociations sont actuellement[Quand ?] en cours au Royaume-Uni pour donner le titre de cours légal à la livre écossaise en Angleterre, au pays de Galles et en Écosse. Si jusqu'à présent l'acceptation de la livre écossaise était restée à l'appréciation des commerçants anglais et gallois, cette modification de la loi obligera ces derniers à accepter la livre écossaise comme moyen de paiement obligatoire[5].

Les pièces frappées dans les dépendances de la Couronne sont calquées sur les divisions de la livre sterling (même jeu de valeurs faciales), mais les faces sont ornées de motifs spécifiques. Ces monnaies n'ont pas cours légal hors des territoires qui les émettent, ainsi que dans certains territoires britanniques d'outre-mer.

Toutes ces monnaies sont des monnaies légales mais leur cours légal peut varier d'un territoire à un autre. C'est-à-dire que ces monnaies peuvent être acceptées comme moyen de paiement légal pour des transactions courantes. Tout comme les cartes de crédit, débit ou autres chèques, ces moyens de paiement n'ont pas cours légal mais sont acceptés en tant que moyen de paiement légal.

Toute livre émise par des territoires du Royaume-Uni, des dépendances de la Couronne britannique ou des territoires britanniques d'outre-mer étant indexée sur la livre anglaise pourra être échangée pour des livres anglaises sur simple demande dans n'importe quelle banque anglaise. Ces territoires comprennent :

Selon l'historien Nicholas Mayhew[9], la dénomination sterling pour désigner la monnaie anglaise date de la fin du XIe - début du XIIe siècle (soit juste après l'invasion normande de 1066)[10]. On trouve la première occurrence du terme dans l'autobiographie de Guibert de Nogent en 1115 relatant une opération de corruption de cardinaux romains en vue de confirmer l'élection de l'évêque de Laon[10], mais l'étymologie du terme reste obscure.

L'esterlin a très vraisemblablement été transformé phonétiquement, en sterlin, prononciation : sterlin(e), puis sterling, sous l'effet de l'absence de nasale dans la langue anglaise. On trouve également des mentions de la graphie esterlingus d'apparence latine.

Ainsi les pièces les plus communes frappées dans les dernières années de son règne ont un poids fixe d'environ 1,38 g.
Le terme sterling ferait référence à cette nouvelle stabilité et aurait marqué l'instauration d'un nouveau régime. D'après Mayhew, le sterling aurait fort bien pu faire partie du paquet de réformes administratives qui ont eu lieu en Angleterre dans les années 1080 : outre la création de la nouvelle monnaie, l'époque a connu l'instauration d'une lourde taxe foncière en 1084 et le recensement du Domesday Book en 1086[14].

À la fin du XIe siècle, la masse monétaire totale est estimée à 37 500 livres, soit 9 millions de pennies (seules pièces existant à l'époque), ce qui représentait une quantité d'argent métal très importante (environ 15 tonnes). Le Domesday Book laisse entrevoir une société dans laquelle la monnaie joue déjà un rôle essentiel. Éparpillés sur tout le territoire, il n'y a pas moins de 71 ateliers de frappe en activité sous le règne de Guillaume Ier[15]. Cependant, l'approvisionnement en métal constitue un problème récurrent de l'Angleterre et la rareté métallique indigène détermine l'une des caractéristiques fondamentales de son économie : la nécessité de développer le commerce maritime. Ce n'est que dans les années 1180 que la situation s'améliore.

Si Guillaume le Conquérant a mis fin au système monétaire anglo-saxon (au profit d'un système calqué sur la livre carolingienne en vigueur en France), il en a toutefois conservé l'une des caractéristiques, le changement annuel du motif de frappe[16]. Cette tradition a été conservée par ses successeurs jusqu'à Henri Ier d'Angleterre. Le procédé avait plusieurs avantages : d'abord il affirmait le rôle du roi dans la validation de la monnaie, ensuite il permettait de lier régulièrement la valeur faciale de la monnaie à sa valeur intrinsèque, enfin il était source de revenu pour le pouvoir royal qui percevait un impôt pour l'émission de la monnaie, le seigneuriage.

Durant tout le Moyen Âge, la pénurie de métal précieux est l'un des éléments déterminants de l'économie, et la richesse d'un État dépendait plus de la découverte fortuite d'un nouveau gisement aurifère ou argentifère que de la politique économique de ses dirigeants. Les moyens de faire face à la pénurie étaient nombreux : diminution du titre, de la masse globale de la pièce, augmentation de la valeur faciale, etc. La qualité économique d'une monnaie dépendait grandement de la qualité métallique de ses pièces. Certains souverains anglais durent d'ailleurs faire face à des mouvements de mécontentement qui se fondaient sur une diminution réelle ou supposée de la qualité monétaire[17].

Ainsi, à Noël 1124, Henri Ier, que l'on[note 5] soupçonnait de frapper des pièces de moins bon aloi[18], tenta de restaurer la confiance dans sa monnaie et opéra un contrôle de la qualité du travail des moneyers (ouvriers chargés de la fabrication de la monnaie). À la suite de cet audit, 94 des 150 ouvriers furent castrés et eurent la main droite coupée en punition de leur mauvais travail[19].

La relation entre monnaie et pouvoir royal était particulièrement étroite en Angleterre. Une vérité que démontre a contrario la multiplication des ateliers d'émission pendant la période suivante qui voit le pays se déchirer pendant la guerre civile anglaise (1135-1154).

L'accession d'Henri II place son règne sous le signe de la rationalisation : diminution du nombre d'ateliers de frappe (à une trentaine), ce qui permet un meilleur contrôle de la qualité, standardisation du seigneuriage (5 %). Henri II est crédité de l'introduction en Angleterre du système français de mesure système d'unités dit de l'once de Troye (Troy ounce ou ozt), ainsi que de la création de la Tower pound, une mesure de masse exclusivement utilisée à des fins monétaire, elle était égale à 5 400 grains troy, soit un poids équivalent à très exactement 349,9141 14 grammes.

Elle sera remplacée en 1526 par la Troy pound, qui pesait 5 760 grains troy[20] utilisée par la Monnaie de la tour de Londres comme étalon de la livre sterling monétaire. Le titre de la monnaie, presque pur jusqu'alors, passe à 937 millièmes.

Sur le plan économique[21], le XIIIe siècle voit se poursuivre les découvertes minières : Toscane, Styrie, Carinthie, Tyrol, Sardaigne et finalement la Bohême à la fin du XIIIe siècle. Cette abondance d'argent métallique entraîna une augmentation considérable de la frappe de pièces en argent en Occident[22] et provoque une véritable « révolution commerciale » entre les XIIIe et XIVe siècles

L'esterlin est la monnaie de La Rochelle basée sur le poids du marc de La Rochelle, dit « d'Angleterre ». La dénomination française esterlin — en latin esterlingus — pourrait être en rapport avec la dénomination anglaise sterling. En particulier la présence de l'esterlin en France était due à la présence des Anglais en France[23]. Elle a pu être utilisée dans l'« empire Plantagenêt ».

La masse d'argent — à l'époque on parle de poids et/ou d'aloi — d'un marc se décompose en 13 sols et 4 deniers esterlins[23] (soit deux tiers de livre). En comptant 12 deniers au sol, cela revient à dire qu'un marc de la Rochelle pèse 160 deniers esterlin, à l'époque[24], c'est-à-dire deux tiers d'une livre de 240 deniers. Cette division de la masse du marc anglais en 160 deniers esterlin (documentés comme 13 sols et 4 deniers esterlin) reste stable pendant au moins un siècle sous les règnes de Louis VI le Gros (1158), Philippe Auguste et Jean Roi d'Angleterre (1200). Le roi Éric II de Norvège, compte encore 160 esterlin au marc en 1295[23].

L'esterlin d'Angleterre, au poids, cesse d'avoir cours en France de 1262 à 1289. Date à laquelle Philippe Le Bel lui donne le cour de 4 denier tournois. À noter que l'esterlin est de moindre aloi que les monnaies continentales usuellement d'argent pur[24].

Au début du XVe siècle, l'Angleterre introduit pour la première fois une monnaie d'or frappée de façon régulière, la noble, valant 6 shillings et 8 pence. À cette époque, il n'existe encore aucune pièce officielle en cuivre. Le silver penny continue d'être frappé, et son poids, sous Henri IV va progressivement passer sous la barre des 0,5 g d'argent, tandis qu'à l'avers, va figurer le portrait du souverain. Avec le Great Debasement, sous Henri VIII, le titrage du penny s'effondre à 333 millièmes d'argent pur avant de repasser sous le règne d'Elisabeth I, à 925 millièmes[25],[26]. Sous Charles II, le penny d'argent pèse 0,5 g au même titre. L'Angleterre entre alors dans une période de disette monétaire pour les pièces subdivisionnaires en cuivre, et de nombreuses frappes privées commencent à circuler, prenant la forme de tokens (jetons de nécessité), situation qui va perdurer jusqu'au début du XIXe siècle. En 1694, la création de la Banque d'Angleterre permet la production des premiers billets en livre sterling échangeables contre des espèces métalliques : en dépit de la crise financière de 1720, et les nombreux conflits militaires successifs, le billet finit par s'imposer à l'usage un siècle plus tard. En 1696, une première réforme monétaire voit le jour qui permet de redéfinir le poids des monnaies d'or, d'argent et de cuivre et de les frapper grâce au balancier ; dans la foulée, le parlement anglais édicte une loi, The Coin Act[27], qui punit toute tentative de contrefaçon, assimilée à de la haute trahison ; cette loi fut confirmée en 1832 et étendue aux territoires du Royaume-Uni. L'autre grande réforme date de 1816 : elle introduit l'étalon-or, et la livre sterling prend la forme d'une pièce en or, le souverain, dont le poids restera stable (7,98805 g à 917 millièmes), et qui circulera jusqu'en 1914, avant d'être thésaurisée. La livre est ensuite officiellement dévaluée en 1931. Le Royaume-Uni cesse toute frappe courante en argent à partir de 1947 pour son seul territoire.

À l'origine, la livre représentait la valeur correspondant à la masse d'une livre de troy d'argent métal pur, soit 373,24 g ; le poids du penny d'argent est, dans l'absolu, de 1,555 g. Cependant, aussi bien la définition précise de la livre de troy que le titre de la monnaie a connu de nombreuses modifications ou réformations. Ainsi, la livre sterling a fini par se stabiliser vers 1601 à 111,4 g d'argent, poids qui ne varia plus jusqu'en 1920. Quant à son poids d'or, qui atteignait plus de 20 g avant 1420, il est fixé à partir de 1816, à 7,32238 g.

Parmi les nombreuses transformations que la monnaie britannique a connues durant sa longue histoire, l'une des plus importantes fut la « décimalisation ». Jusqu'en 1971 en effet, le Royaume-Uni avait maintenu un système monétaire dont les subdivisions remontaient à l'époque carolingienne. Ce système était resté la norme en Europe jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, mais avait été abandonné pratiquement partout depuis. Le Royaume-Uni fut ainsi la dernière grande économie à adopter le système décimal.

Tableau de conversions en franc-or (1911) destiné aux touristes ; le souverain cote alors 25 francs-or.

Fondée sur le modèle livre / sou / denier hérité de la réforme monétaire carolingienne, le sterling était divisé en 20 shillings et un shilling valait 12 pence (singulier : un penny). Une livre se divisait donc en 240 pence[note 6]. Le symbole du shelling était « s », qui n’est donc pas la première lettre du mot anglais mais celle du sou, venant du latin solidus ; de même, le symbole du penny était « d » correspondant au denier, du latin denarius. Un prix en shillings et pence s'étiquetait par exemple « 1/5 », le nombre de pence souvent noté plus petit, ce qui s'énonçait one and five ; un montant d'une demi-couronne s'inscrivait « 2/6 », two and six. Pour une valeur entière, 15 shillings par exemple, on étiquetait « 15/- » ; et pour un montant de 10 pence « 10d », avec un d souvent en exposant.

Les pièces de monnaie en circulation avant la décimalisation de 1971 sont :

Le système monétaire anglais a connu cependant d'autres pièces :

La guinée (guinea) est une pièce en or frappée de 1663 à 1813, restée en usage jusqu'en 1816. Elle tient son nom de la côte de Guinée, en Afrique de l'Ouest, d'où provenait une grande partie du métal utilisé pour sa fabrication. Sa valeur initiale était de 20 shillings. Cependant le cours de l'or fluctuait beaucoup. Lors de l'adoption de l'étalon-or, sa côte fut fixée à sa valeur de 1717, soit 21 shillings. En 1816, la crise monétaire, consécutive aux guerres avec la France, amena à démonétiser la pièce pour la remplacer par le souverain-or.

Malgré que la monnaie en guinée ait cessé de circuler, la guinée persista en tant qu'unité de compte, égale toujours à une livre et un shilling, soit 21 shillings. Son attrait tenait à sa connotation aristocratique. De sorte que des honoraires de professions libérales, les prix des terrains, des chevaux de course, des œuvres d'art, de la haute couture, des meubles chics, des gros appareils électroménagers et autres articles dans les magasins de luxe étaient souvent indiqués en guinées, jusqu'à quelques années après la décimalisation de 1971.

Après quoi la signification de son usage, rare en l'occurrence, a quelque peu évolué, sa valeur restant de 1,05 livre. On peut assister à des ventes aux enchères de chevaux de course se faisant toujours dans cette unité. Alors que l'acheteur paie bien l'animal à sa valeur atteinte en guinées, le vendeur reçoit le même montant mais en livres… la différence, 5 % par guinée, correspond traditionnellement à la commission du commissaire-priseur.

| | | | | ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- | | ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- | | Avers et revers d'une pièce de dix New Pence émise peu après la décimalisation (1975). | | |

Le 15 février 1971 (Decimal Day), le shilling disparaît et la livre sterling est divisée en 100 pence (au singulier, 1 penny). La lettre « p » est adoptée comme symbole du nouveau penny pour le différencier de l’ancien. Frappées dès 1968, les pièces de 5 et 10 « new pence », respectivement équivalentes aux anciennes pièces de 1 et 2 shillings (qui n'ont pas immédiatement été retirées de la circulation) en conservent la matière, la masse, l'épaisseur et le diamètre.

La valeur du penny change à l’occasion du passage au système décimal. Les premières années qui suivent 1971, le penny d’un nouveau genre, dont le poids en cuivre est divisé quasiment par trois, était officiellement appelé new penny (« nouveau penny »). Les pièces de ¹⁄₂ p, 1 p, 2 p, 5 p, 10 p et 50 p portent la mention NEW PENCE jusqu’en 1982, date à laquelle l’inscription devient ONE PENNY, TWO PENCE, FIVE PENCE et ainsi de suite. Le ¹⁄₂ penny est lui retiré de la circulation en 1984.

Billet de 1 livre type Bank of England émis en 1805, noir et blanc, uniface.

Aperçu de billets de 5 et 10 livres sterling émis par la Banque d'Angleterre en 2013.

Les billets de banque en livre sterling ont la particularité d'être émis par plusieurs banques et gouvernements différents des territoires britanniques.

En dehors de la contrefaçon parfaitement illégale, l'appareil juridique qui entoure le copyright ou droit de reproduction d'un billet émis par la Banque d'Angleterre à des fins d'illustration (information, éducation, tournage de film, etc.) est extrêmement restrictif, ce qui en fait un cas unique au monde : on ne peut en avoir l'autorisation que sur demande écrite. Celle-ci n'est pas accordée pour les supports électroniques pour une durée allant au-delà de 12 mois. Pour les supports papiers, la mention « Specimen » doit obligatoirement être apposée sur la reproduction dont le format doit être inférieur à la taille initiale du billet. Il peut exister toutefois des exceptions pour des billets visiblement annulés ou très partiellement reproduits.

La raison d'un tel règlement de conservation est double : tout billet émis depuis l'origine de la banque soit 1694, quelle que soit son ancienneté donc et en dehors de sa valeur de collection, reste toujours échangeable au porteur et à vue à la caisse principale du siège de la dite banque contre des coupures actuelles et pour le même montant, exception faite des coupures déclarées annulées ou sans valeur ; par ailleurs, cette banque est de droit privé et ses instruments de paiement sont protégées par deux lois : le Currency & Banknotes Act 1928 et le Forgery and Counterfeiting Act 1981[28].

Dans le langage familier, l’initiale p (prononcé /pi:/) de penny et son pluriel pence est utilisée : « it's 50 pence » devient « it’s 50 p. ». À l'origine, ce terme servait à distinguer le nouveau penny décimal (symbole p) du vieux penny du système duodécimal (symbole d) ; l'usage de ce terme s'est fixé bien après que le vieux penny a été oublié.

Dans le registre familier, pound est remplacé par quid. À l'origine (XVIIe siècle), le terme quid désignait un souverain ou une guinée, aujourd'hui, une livre[29]. Par exemple, « it costs five pounds » devient « it costs five quid » (sans marque du pluriel). On n'utilise quid que pour les nombres entiers. « ten quid » pour dix livres, mais on dit « seven pound(s) fifty » ou tout simplement « seven fifty » pour £7,50 (jamais « seven quid fifty »).

Pour demander une coupure de 5 livres on peut dire « Have you got a fiver? » (le chiffre, adjectif, devient nom). Pour demander une coupure de 10 livres cela donnerait « Have you got a tenner? »

Pour exprimer un nombre en milliers de livres on peut utiliser « grand », transformant « five thousand pounds » en « five grand » (sans marque du pluriel).

Dans l'argot australien et néozélandais, « to make a quid » signifie « faire de l'argent »[29].

La valeur de la livre sterling fait l'objet de publication par l'eurostat et la BCE.

Rapport euro/livre sterling

Pour des raisons techniques, il est temporairement impossible d'afficher le graphique qui aurait dû être présenté ici.
D'après Eurostat Euro/ECU exchange rates - annual data, 1er juillet 2017 + 24-02-2020

Valeur de la livre sterling (en euro)

Pour des raisons techniques, il est temporairement impossible d'afficher le graphique qui aurait dû être présenté ici.
D'après la Banque centrale européenne[30]

  1. ↑ Unicode : &#163

  2. ↑ Au contraire de beaucoup de pays européens comme la France, la Belgique, ou l'Allemagne où le symbole monétaire se place après le montant. ex. : 7,50 £ ; 13,75 $ ; 38 €.

  3. ↑ À l'origine, le seul type de pièce existant.

  4. ↑ Le terme aurait désigné les deniers écossais du roi David Ier d'Écosse (1123 à 1153), et du nouveau denier anglais du roi Henri II Plantagenêt en 1180.

  5. ↑ En particulier, ses mercenaires.

  6. ↑ 240 est un nombre hautement composé comportant pas moins de 20 diviseurs.

  7. ↑ Alasdair Rendall, « Economic terms explained », BBC News, 12 novembre 2007.

  8. ↑ a et b Mayhew 2000, p. 2.

  9. ↑ Douanes françaises, « Consultation des taux de change », sur douan.gouv.fr (consulté le 28 juillet 2022). - Consultation des taux de change

  10. ↑ a et b (en) Bank of England, Frequently Asked Questions.

  11. ↑ (en) New hope in banknote battle, Express.co.uk.

  12. ↑ Livre mannoise.

  13. ↑ Livre jersiaise ancienne série, Livre jersiaise nouvelle série.

  14. ↑ Livre de Guernesey.

  15. ↑ (en) Page de Nicholas Mayhew.

  16. ↑ a et b Mayhew 2000, p. 1.

  17. ↑ Mayhew 2000, p. 2. Le Shorter Oxford English Dictionary et le Petit Robert reprennent, brièvement, la même explication.

  18. ↑ Jacques-Paul Migne, Encyclopédie théologique ou Série de dictionnaires sur toutes les parties de la science religieuse - 1832 - Dictionnaire de numismatique, p. 479-480.

  19. ↑ Le Shorter Oxford English Dictionary est quant à lui d'avis que le terme 'esterlin' serait antérieur à l'anglais.

  20. ↑ Mayhew 2000, p. 3.

  21. ↑ Spink, Coins of England, p. 127.

  22. ↑ Coins of England, Spink, p. 127.

  23. ↑ Selon Mayhew, une diminution du titre d'argent de 900 à 700 millième est parfaitement invisible à l'œil nu.

  24. ↑ Un soupçon qui n'était apparemment pas dénué de tout fondement, selon Mayhew.

  25. ↑ Mayhew 2000, p. 10.

  26. ↑ Mayhew 2000, p. 271.

  27. ↑ La Saxe en 1168, Cologne et Flandres en 1170, l'Angleterre en 1180.

  28. ↑ Mayhew estime par exemple à 900 000 lires la monnaie disponible en Angleterre vers 1300.

  29. ↑ a b et c François Le Blanc, Traité historique des monnoyes de France, avec leurs figures, depuis le commencement de la monarchie jusqu'à présent, Paris, C. Robustel, 1690, 420 p. (lire en ligne).

  30. ↑ a et b Jean Boizard, Traité des monoyes, de leurs circonstances & dépendances, Pris, J.-B. Coignard, 1692 (lire en ligne).

  31. ↑ (en) Ling-Fan Li, After the Great Debasement, 1544-51: Did Gresham's Law Apply?, Londres, London School of Economics, 2009, p. 9.

  32. ↑ (en) Samuel Knafo, The Making of Modern Finance: Liberal Governance and the Gold Standard, Taylor & Francis Ebooks, 2013, p. 78.

  33. ↑ (en) « William III, 1696-7: An Act for the better p[reventing the counterfeiting the current Coine of this Kingdome. [Chapter XXVI. Rot. Parl. 8&9 Gul.III.p. 9. nu. 2. »], British History Online.

  34. ↑ (en) Règlement et droits de reproduction de la Bank of England, « Banknote Reproduction Guidelines ».

  35. ↑ a et b Oxford Shorter Dictionary of English, article quid.

  36. ↑ Policy and Exchange rates, BCE.