Pierre-Henri Simon (original) (raw)

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Pierre-Henri Simon, né à Saint-Fort-sur-Gironde le 16 janvier 1903 et mort à Suresnes le 20 septembre 1972[1], est un intellectuel engagé, historien de la littérature, essayiste, romancier, poète et critique littéraire français [2]. Élu à l'Académie française le 10 novembre 1966, il est reçu sous la Coupole le 9 novembre 1967.

Saint-Fort-sur-Gironde.

École normale supérieure (Paris).

Fils de Henri Simon et Anne-Marie Guignot, Pierre-Henri Simon nait en 1903 à Saint-Fort-sur-Gironde. Son père, bordelais, y est quelque temps notaire. C'est auprès de lui que son fils Henri (qui ne s'appelait pas encore Pierre-Henri, nom de plume adopté plus tard) s'initie aux problèmes juridiques.

Sa mère est très cultivée et donne au jeune Henri le goût de la lecture. L'ayant retiré de l'école primaire en 1912, l'instituteur ayant scandalisé l'enfant par certains propos anti-cléricaux, elle se charge pendant près de quatre ans de son éducation, à laquelle contribue aussi largement son grand-père Celestin Guignot, pharmacien féru de culture classique. Ces années de formation sont très bien évoquées dans son autobiographie intellectuelle intitulée Ce que je crois.

Brillant élève au collège-lycée Fénelon Notre-Dame de La Rochelle, après des études de lettres supérieures à Louis-le-Grand, Pierre-Henri Simon entre en excellent rang à l’École normale supérieure en 1923. Il y côtoie notamment Jean-Paul Sartre, Raymond Aron et Henri Guillemin avec lequel il garde une amitié profonde bien que les deux hommes soient opposés en matière d'idéologie politique (Guillemin étant à gauche). Il obtient l'agrégation de Lettres.

À cette époque, le jeune homme professe les idées de la droite traditionaliste (il est catholique de père et de mère). Il adhère un moment aux Jeunesses Patriotes. Son premier roman Les Valentin (1931) témoigne de cette sensibilité.

Mais alors qu'il est encore professeur de lycée (Saint-Quentin, Chartres), il fait, en 1933, la connaissance du philosophe chrétien Emmanuel Mounier, qui exerce sur lui une forte influence. Devenu adepte du christianisme social, il se lie aux pères dominicains qui animent les journaux Sept, puis Temps Présent. Devenu professeur à l'Institut catholique de Lille (nommé en 1928 à la chaire de littérature française), il doit quitter cet établissement à la suite d'une campagne menée contre lui par quelques donateurs importants, irrités par son pamphlet Les Catholiques, la Politique et l'Argent (1936).

En 1938, Pierre-Henri Simon est nommé directeur de l'École des Hautes études de Gand (Gent-Belgique), où il enseigne jusqu'à la mobilisation.

Fait prisonnier en 1940, il est successivement interné dans les oflags de Nuremberg, Münster (Oflag VI-D) et Lübeck. C'est à l'OFLAG VI D qu'il fonde avec ses camarades prisonniers une petite université dont il est le recteur[3]. Il y prononce notamment une conférence (Ma Saintonge) et rédige un roman d'analyse psychologique (L'Affût) qui parait aux éditions du Seuil en 1946. Son esprit de résistance lui vaut d'être interné au camp de représailles Oflag X-C de Lübeck.

Après sa libération, Pierre-Henri Simon reprend la direction de l'institut français de Gand où il séjourne jusqu'en 1949. Dans une lettre de 1950, André Malraux lui écrivit pour lui dire toute l'estime qu'il avait pour l'ouvrage de critique L'Homme en procès (1948), « l'un des plus importants de l'après-guerre ».[réf. nécessaire]En 1949, Pierre-Henri Simon est nommé professeur extraordinaire de littérature française à l'Université de Fribourg. Il y devient professeur ordinaire de 1954 à 1963, tout en occupant le poste de doyen de 1955 à 1966[4]. Il y développe son œuvre de critique, de conférencier, de journaliste (son amitié avec Hubert Beuve-Méry lui permet de publier dans Le Monde, épisodiquement, des articles où il commente l'actualité politique), mais aussi de romancier. En 1953, il manque à une voix près le prix Femina pour son roman Les hommes ne veulent pas mourir (le prix est attribué à Zoé Oldenbourg).

Pierre-Henri Simon ne pouvait rester indifférent aux évènements d'Algérie.[Interprétation personnelle ?]

Des extraits de son pamphlet, solidement étayé, Contre la torture (1957) sont publiés dans Le Monde le 13 mars 1957[5], dont "des lecteurs s'affligent de la relative discrétion".

Il lui a valu des poursuites intentées par le gouvernement français de l'époque, s'il n'avait été défendu par François Mitterrand, qui est alors Garde des Sceaux[réf. nécessaire]. Son roman Portrait d'un officier revient sur le thème de l'honneur militaire et illustre un thème fondamental chez l'auteur : l'engagement des valeurs morales dans l'action[Interprétation personnelle ?].

À partir de 1961, Pierre-Henri Simon devient critique littéraire au Monde. Son feuilleton hebdomadaire (le « rez-de-chaussée ») confirme sa haute réputation de culture et d'honnêteté intellectuelle.[Interprétation personnelle ?] Il collabore également à La Revue de Paris, Esprit et au Journal de Genève.

Après avoir été membre fondateur puis directeur de l'Académie de Saintonge où il occupe le 6e siège dès 1957, il est élu à l'Académie française le 10 novembre 1966, où il est reçu l'année suivante par le philosophe Jean Guitton. Il y occupe le fauteuil numéro 7 succédant à Daniel-Rops, précédant André Roussin [6].

Très absorbé par sa tâche de critique, de conférencier (il fut l'infatigable propagateur de la culture française moderne dans les pays d'anciennes francophonies. Belgique, Suisse et Québec, où il enseigna en 1953 et 1955)[Interprétation personnelle ?] et aussi de romancier (La Sagesse du soir, troisième volet de la trilogie Figures à Cordouan, a paru en 1969 et constitue son véritable testament littéraire), Pierre-Henri Simon affaibli par une rude captivité[Interprétation personnelle ?], par une vie de labeur incessant et par un cancer opéré en 1953, succomba lors d'une opération, à Paris, le 20 septembre 1972[réf. nécessaire].

Ses archives sont conservées à la Bibliothèque cantonale et universitaire de Fribourg [4].

En 1929, Pierre-Henri Simon épouse Geneviève Emery-Desbrousses (1907-1998), dont il a quatre filles : Marie-Claude (1930-1982), Jacqueline dite « Jacotte » (décédée en 2022), Brigitte et Florence.

Les Valentin, La Vraie France, 1931[7]
L'Affût, Le Seuil, 1946
Les Raisins verts, Le Seuil, 1950[8]
Celle qui est née un dimanche, La Baconnière, 1952[9]
Les hommes ne veulent pas mourir, Le Seuil, 1953, prix Lange de l’Académie française en 1954.
Elsinfor, Le Seuil, 1956[10]
Portrait d'un officier, Le Seuil, 1958 ; ce roman est qualifié de « récit » par l'auteur

Trilogie romanesque Figures à Cordouan[11],[12]

Le Somnambule (Figures à Cordouan I), Le Seuil, 1960
Histoire d'un bonheur (Figures à Cordouan II), Le Seuil, 1965
La Sagesse du soir (Figures à Cordouan III), Le Seuil, 1971[13]
L'École et la Nation. Aspects de l'Éducation nationale, Le Cerf, 1934
Destins de la personne, Bloud et Gay, collection « Cahiers de la nouvelle journée », 1935
Les Catholiques, la Politique et l'Argent, Montaigne, 1936
Discours sur la guerre possible, Le Cerf, 1937
L'Église et la Révolution sociale, Le Cerf, 1938
Préparer l'après guerre, Bloud et Gay, 1940
Une campagne de « Temps présent », la paix par le Christ (avec François Mauriac et Joseph Folliet), Le Temps présent, 1940
La Femme et sa mission (avec Maurice Donnay et Pierre Merle), Plon, 1941
La France à la recherche d'une conscience, Plon, 1944
De la République. Essai sur la future constitution de la France, Plon, 1945
Définitions pour servir à l'amitié française, Le Temps présent, 1946
Le problème du Chef de l'État. Fonctions, responsabilité, système d'élection, L'Amitié française, 1946
Les conditions de la souveraineté populaire, L'Amitié française, 1946
Georges Duhamel ou le Bourgeois sauvé, Le Temps présent, 1947
L'homme en procès, Malraux, Sartre, Camus, Saint-Exupéry, La Baconnière, 1950
Procès du héros. Montherlant, Drieu La Rochelle, Jean Prévost, Le Seuil, 1950
Témoins de l'Homme. La condition humaine dans la littérature contemporaine, Armand Colin, 1951
L’Europe a-t-elle une conscience ?, Centre européen des civilisations, 1953
Entre confrères, Fayard, 1954
L'Esprit et l'Histoire. Essai sur la conscience historique dans la littérature du XXe siècle, Armand Colin, 1954
L'Athéisme contemporain (en collaboration), Librairie protestante (Labor et Fides), 1956
La Littérature du péché et de la grâce : Essai sur la constitution d'une littérature chrétienne depuis 1880, Fayard, 1957
Contre la torture, Le Seuil, 1957 (Pamphlet)
La France a la fièvre, Le Seuil, 1958
L'École entre l'Église et la République, Le Seuil, 1959
Le Jardin et la ville, Le Seuil, 1962
Qu'est-ce que la littérature ? Leçon d'adieu..., Dousse, 1963
Ce que je crois, Grasset, 1966
Pour un garçon de vingt ans, Le Seuil, 1967
Questions aux savants. Quel homme la science nous prépare-t-elle ?, Le Seuil, 1969
Mauriac par lui-même, Le Seuil, collection « Écrivains de toujours », 1953
Histoire de la Littérature française au XXe siècle (1900-1950), Armand Colin (2 volumes), 1956
La Littérature du Péché et de la Grâce, Fayard, 1957
Théâtre et Destin. La Signification de la Renaissance dramatique en France au XXe siècle, Armand Colin, 1959
Présence de Camus, La Renaissance du Livre (Bruxelles), collection « La Lettre et l'Esprit », 1961
Le Domaine héroïque des lettres françaises, X-XIXe siècle, Armand Colin, 1963
Diagnostic des lettres françaises contemporaines, La Renaissance du Livre (Bruxelles), 1967
Le Ballet de Modène, Le Seuil, 1968 (radiodiffusé sur France III, 13 septembre 1962 - RTF)
Entre confrères, Le Seuil, 1968 (radiodiffusé sur France III, 12 novembre 1967 - ORTF)
Recours au poème, Chants du captif, La Baconnière-Seuil, collection « Les Poètes des Cahiers du Rhône », 1943
Les Regrets et les jours, Le Seuil, 1956
Le Roi des Brises ou la rançon d'amour, Les Éditions claires, 1946
La lecture des chrétiens... (en collaboration), Les Presses monastiques, 1955
Saint-Exupéry (en collaboration), Hachette, 1963
Camus (en collaboration), Hachette, 1964
L'Homme et sa Vérité, dialogue entre Pierre-Henri Simon et Albert Delaunay, Beauchesne, 1972
Parier pour l'homme, recueil posthume de textes, pour la plupart extraits du Monde, Le Seuil, 1973
Pierre-Henri Simon. Actes du colloque tenu à Rome le 12 décembre 1996 suivis de « Contre la torture », textes réunis par Thérèse Bœspflug et Jacotte Lucet, Cerf (Paris), 1999. Le « prière d'insérer » signale que le but du colloque est de lutter contre « l'injuste oubli » de cet auteur[14]

Le nom de Pierre-Henri Simon a été donné à de nombreuses rues et places en Charente-Maritime :

Place Pierre-Henri Simon à Saint-Fort-sur-Gironde
Rue Pierre-Henri Simon à Saint-Georges-de-Didonne et Meschers-sur-Gironde
Rue Pierre-Henri Simon à Saujon
Cours Pierre-Henri Simon à Saintes
Rue Pierre-Henri Simon à Rochefort

Le 9 octobre 2025, l’Université catholique de Lille a inauguré son tout nouvel amphithéâtre Pierre-Henri Simon, d’une capacité de 699 places assises. La cérémonie s’est déroulée en présence du recteur de l’université, de l’archevêque de Lille et du maire de la ville.

↑ Archives départementales de Charente-Maritime, commune de Saint-Fort-sur-Gironde, année 1903, acte de naissance no 1, vue 21/443, avec mention marginale de décès.
↑ « Columbia dictionary of modern European literature | WorldCat.org », sur www.worldcat.org (consulté le 26 juin 2023).
↑ Jean Secret, Les classiques embarbelés, Le Raincy, Les éditions Claires, 3e trimestre 1947, 84 p., p. 77.
↑ a et b « Simon, Pierre-Henri », sur hls-dhs-dss.ch (consulté le 12 juin 2020).
↑ « CONTRE LA TORTURE, de P.-H. Simon », Le Monde,‎ 13 mars 1957 (lire en ligne ).
↑ « Émission Carrefour diffusée le 29 janvier 1967 sur la RTS ».
↑ « Les Valentin, préface de Jean-Louis Lucet, Le Croît Vif, 2014 »(Archive.org • Wikiwix • Google • Que faire ?).
↑ « "Les Raisins Verts", postface de Jean-Louis Lucet, Le Croît Vif, 2014 »(Archive.org • Wikiwix • Google • Que faire ?).
↑ « "Celle qui est née un dimanche", préface de Bernard Baritaud, Le Croît Vif, 2004 »(Archive.org • Wikiwix • Google • Que faire ?).
↑ « "Elsinfor", préface de Christophe Lucet, Le Croît Vif, 2004 »(Archive.org • Wikiwix • Google • Que faire ?).
↑ « "Figures à Cordouan", avant-propos de Jean-Louis Lucet, préface de Jean-Claude Guillebaud, Le Croît Vif, 2007 »(Archive.org • Wikiwix • Google • Que faire ?).
↑ « Interview de Jean-Louis et Jacqueline Lucet lors de la réédition de Figures à Cordouan en 2007 »(Archive.org • Wikiwix • Google • Que faire ?).
↑ « Émission Le Fond et la Forme diffusée sur l'ORTF le 15 juillet 1971 ».
↑ « « Actes du colloque de Rome » suivis de « Contre la torture », Éditions du Cerf, 1999 »(Archive.org • Wikiwix • Google • Que faire ?).
↑ « Officier de la Légion d'honneur ».
↑ « Bulletin officiel des décorations, médailles et récompenses n°05 du 20/03/1970 - Légifrance », sur www.legifrance.gouv.fr (consulté le 26 octobre 2023).