クジラがあなたを見に来る唯一の場所 (original) (raw)
（クレジット：エルネスト・メンデス）
かつては絶滅寸前まで追い込まれたメキシコのサン・イグナシオ湖の太平洋コククジラたちも、今では私たちが彼らに興味を持つのと同じくらい、人間に興味を持っているようだ。
「また来たよ！」ガイドのホセ・サンチェスが、巨大なコククジラが45分間で5度目に私たちに近づいてきた時にそう告げました。好奇心旺盛な新しい友人が、止まっている私たちの漁船に戻ってくるたびに、少しずつ長く水面に留まり、私たちが彼女を見ているように私たちを見ています。
これは、地元の人が「フレンドリー」と呼ぶメキシコのラグナ・サン・イグナシオのコククジラを見る最後の遠出です。私たちの船がエンジンを切って静かに停泊していると、この 40 トンのクジラは、白い斑点のある体の上半分を上げて船体に沿って寄り添い、まるで船に乗っている私たち 6 人全員をチェックしているかのようでした。野球ボールほどの大きさのクジラの目が水面から顔を出し、一瞬私の目と合ったとき、私は歓喜の叫び声を上げました。
クジラからは距離を置くように言われていますが、クジラが私たちを見に来たらどうなるのでしょうか?
バハ・カリフォルニア・スル州の半島の西海岸に位置するサン・イグナシオ湖は、太平洋コククジラの繁殖と出産が行われる最後の手つかずのラグーンと考えられています。保護されたこのクジラ保護区は、世界でも最も珍しい野生生物との遭遇の場の 1 つでもあります。ここでは、好奇心旺盛なクジラが定期的に、そして自発的に人間との接触を求めています。
サン・イグナシオ湖では、好奇心旺盛なコククジラが自ら船や人に近づいてくる（写真提供：アラミー）
毎年1月から4月中旬にかけて、何千頭ものコククジラが、北極の氷海からバハ・カリフォルニア・スルの暖かい海まで19,300キロの旅を経てラグーンにたどり着き、交尾と出産を行う。ここは現在では安全に子育てや繁殖ができる海域となっているが、かつてはここでコククジラが狩られていた。しかし、今ではクジラたちは人間を信頼するようになったようだ。実際、サンチェスのエコツーリズム会社ピュア・バハ・トラベルズと行った最近のホエールウォッチング旅行では、母親が子どもをボートまで連れてきて、誇らしげな親のように見せるのを目撃した。
こうしたユニークな出会いは、この温厚な巨人動物の保全と保護に影響を与え、他に類を見ないスリル満点かつ責任あるホエールウォッチング体験を促しました。
バハのコククジラはなぜ人間との接触を求めるのでしょうか?
50年以上もの間、バハのコククジラは人間に対して、人間が彼らに興味を持つのと同じくらい好奇心を持っているようだ。海洋生物学者は、さまざまな状況の組み合わせがこの特異な行動に寄与していると考えている。
「現在、ラグーンには本当の脅威はない」と、サン・イグナシオ・ラグナで45年間コククジラを研究してきたクジラ類研究者のスティーブン・スワーツ博士は言う。コククジラが他の場所でも時折人間に近づくことは知られているが、スワーツ博士によると、コククジラが定期的に近づくのはここだけであり、この場所ではクジラが長居し、しばしば水面上に浮上して人間が触れることができるという。
保護区では、まるで触ってほしいかのようにクジラが水面上に浮上する姿がよく見られる（クレジット：Alamy）
ホエールウォッチングは、保護されたクジラ保護区の特定の「ゾーン」でのみ許可されており、厳しい規則があります。このゾーンには一度に 16 隻のパンガ (小型漁船) しか入れません。クジラを圧倒しないように、クジラが近づくとすべての船のエンジンを停止する必要があります。そして最も重要なのは、船の操縦者はクジラを追いかけたり、追いかけたりしないことです。
「（ガイドは）あなたをクジラの目の前に連れ出し、クジラが近づいてきて挨拶するかどうかを決めさせます」とスワーツ氏は言う。
しかし、なぜクジラは近づいてきて挨拶するように見えるのだろうか？「哺乳類は好奇心が強い。周囲の環境について学習できるほど知覚力があり、探索することで学習する」とスワーツ氏は説明する。さらに、母親は船や人間に対するこの好奇心を子クジラに伝えると付け加えた。「[クジラは]記憶力がある」
クジラは一般的に触覚が鋭敏で、こすったり触れたりするのが好きだ。それが彼らのコミュニケーション方法だとスワーツ氏は言う。太平洋のコククジラは餌探しに忙しくないので（北極ではそうする）、おそらく退屈しているのかもしれない、と彼は示唆する。クジラがなぜそのような行動をとるのか正確には分からないが、スワーツ氏や他の海洋生物学者は皆、クジラが自発的に船に近づいていることに同意している。
パチコ・マヨラルは、この地域ではコククジラの「救世主」のような存在だ（写真提供：キャスリーン・レリハン）
コミュニティ主導の保全モデル
コククジラは 18 世紀から 19 世紀にかけて絶滅寸前まで追い詰められ、その結果、人間に対して攻撃的な態度を取る傾向が強まりました。地元の漁師たちはコククジラを「悪魔の魚」と呼んで避けるほどでした。しかし 1972 年、フランシスコ (パチコ) マヨラルという男性がバハで釣りをしていたところ、1 頭のクジラが水面に現れ、彼のボートのそばにとどまりました。好奇心に駆られた彼は、水中に手を突っ込みました。クジラはマヨラルの体に体をこすりつけ、彼の手に留まりました。
マヨラルの体験談は広まり、地元の人々は恐怖心も薄れ、同じような友好的な遭遇を辛抱強く待ちました。「特にコククジラは生まれつき好奇心が強く、水中に浮かぶものに近づくことを恐れたことはありません。人間がコククジラを傷つけたため、コククジラがその接触に反応したのです」とサンチェスさんは語ります。「[マヨラルとの]最初の平和的な接触の後、人間はコククジラが私たちが思っていたほど恐ろしく狂った動物ではないことに気づき始めました。」
サンチェス氏は、1990年代にラグーンでホエールウォッチングツアーをガイドしたメキシコ初の博物学者であり、現在、自身のエコツーリズム会社がサンイグナシオラグーンにベースキャンプを置いている。「時が経つにつれ、人間はコククジラを接近させるのを恐れなくなってきています。これは[コククジラにも当てはまる]と私は信じています。」
1972年、メキシコ政府はサン・イグナシオ・ラグーン自然保護区を創設し、1988年にはラグーンもクジラ保護区および生物圏保護区に指定されました。5年後にはユネスコ世界遺産に指定されました。コククジラの個体数は回復し、1994年に絶滅危惧種保護から外されました。
マヨラル氏とクジラとの初めての平和的な「遭遇」は、保護活動と新たなエコツーリズムの取り組みに刺激を与えた（写真提供：ホセ・サンチェス）
その年、マヨラルは、三菱とメキシコ政府が自然保護区内に大規模な塩工場を建設する計画があることを環境保護活動家らに密告した。2000年、地元および国際社会の強力な取り組みにより、塩鉱山は阻止された。ロバート・F・ケネディ・ジュニアから俳優のクリストファー・リーブスまで、活動家らがバハの海岸に集まり、抗議活動に参加した。クジラは回復し、1994年に絶滅危惧種保護から外された。今日、バハのコククジラを救う戦いは、現代における野生生物保護の最大の成功例の1つと考えられている。
マヨラルは2013年に亡くなりましたが、彼は「コククジラの救世主」と呼ばれ、バハのホエールウォッチングの祖とも呼ばれています。彼との最初の穏やかな出会い以来、観光客も地元の人々も同じようにバハのラグーンで同様の体験を求めてきました。実際、マヨラルの家族は今でもホエールウォッチングツアーを運営しています。
今日、サン・イグナシオ・ラグーンでの人間とクジラの遭遇は、保護活動の推進力となっただけでなく、規制されたエコツーリズム産業の刺激にもなり、地域社会に重要な収入源をもたらしています。
「エコツーリズムはコミュニティの経済基盤です。[ここの人々は]ラグーンとクジラを監視し、彼らの収入源である資源であるクジラを破壊したり、過剰に利用したりしないように、持続可能なホエールウォッチングを調整するために協力しています」とスワーツ氏は言う。
ピュア・バハ・トラベルのベースキャンプはラグーンのほとりに位置している（写真提供：キャスリーン・レリハン）
ピュア バハ トラベルの 5 日間のツアーでは、旅行者は 6 回のホエール ウォッチング ツアーに参加します (動物たちが自分のペースであなたのところにやって来る機会が増えます)。また、ラグーンにおけるコミュニティの保護活動についても学びます。キャンプは 2 月から 3 月までしか開かれておらず、動物たちが移動する 4 月になるとキャンプは終了します。
ラグーンの岸辺にテントを張ったベースキャンプから、私はほぼ毎朝、遠くでクジラがゴロゴロと鳴く音で目覚め、夕食を食べながらハート型の蒸気を噴出させるのを見ることができました。クジラの聖域のすぐそばで眠るのは、日中に腕を伸ばせば届く距離でクジラを見るのと同じくらい興奮しました。
バハのコククジラを救うために新たな世代が立ち上がる
コククジラが出産するサン・イグナシオ・ラグーンは現在保護されていますが、動物たちを守り、彼らを守る地元コミュニティーを支援することは、これまで以上に重要です。気候変動は現在、ラグーンと回遊中のコククジラに影響を与えています。
メキシコの環境活動家シエ・バスティーダさんは、数ヶ月以内に公開されるドキュメンタリー『The Whale Lagoon』の共同制作と主演を務め、新しい世代が立ち上がって行動を起こすよう刺激を与えたいと考えている。22歳のバスティーダさんは、一世代前に始まった草の根の保護活動を、今の世代が直面している気候危機に結び付けている。彼女は、コミュニティの声を広めるために、40年以上にわたってコククジラの保護活動を主導してきた国際非営利団体、WildCoastに参加した。
ラグーンのマングローブ林の復元は、クジラの回遊経路を維持するための重要な取り組みの一部である（写真提供：クラウディオ・コントレラス）
ワイルドコーストの共同創設者兼事務局長セルジュ・デディナ氏は、1988年にメキシコ政府に働きかけ、ラテンアメリカ最大の野生生物保護区であるエルビスカイノ生物圏保護区にサンイグナシオラグーンが含まれるよう働きかけ、その成功に貢献した。現在、同氏はサンイグナシオラグーンは持続可能な開発を実現しながら野生生物を保護する方法を示す世界的なモデルであると述べている。同組織は、エコツーリズムガイドの訓練、アウトリーチの強化、気候変動対策に役立つ女性主導のマングローブ再生プログラムの拡大を支援している。
気候危機がクジラの移動経路に影響を及ぼしている中、マングローブ林（熱帯林の10倍の炭素を隔離する）の再生は、ラグーナ・サン・イグナシオ地域の住民がラグーン周辺の開発と観光を規制する必要性とともに日々戦っているもう一つの戦いである。
「クジラには、まるで世話をしなければならないという責任感のようなものを感じさせ、圧倒されるような何かがある。クジラがふくらはぎを押し上げて触れさせてくれるとき、それは計り知れないほどの信頼の表れだ」とバスティーダさんはBBCに語った。
「私たちは彼らを友好的なクジラと呼んでいますが、彼らは意識のあるクジラであり、私たちがもっと意識を持ち、もっと触れ合うことを望んでいると思います」と彼女は付け加えた。「この映画を見たり、幸運にもクジラを見ることができたりした人々が、自分自身の中に知らなかった部分、つまり彼らを守ろうという本能を見つけてくれることを願っています。」