Leenwoord uit het Latijn, in de betekenis van ‘brief’ voor het eerst aangetroffen in 1240 [1]
Afkomstig van het Oudfranse epistle, dat van het Latijnse epistola komt, dat van het Griekse ἐπιστολή (epistolē) komt, dat van ἐπιστέλλω (epistellō, "toezenden") komt, dat weer samengesteld is uit στέλλω (stellō) met het voorvoegsel epi-.