Kévin Di Modica | Centre de recherches de la grotte Scladina (original) (raw)
Books by Kévin Di Modica
"Quel est, en cette fin 2011, l’état des connaissances relatives au Paléolithique moyen en Belgiq... more "Quel est, en cette fin 2011, l’état des connaissances relatives au Paléolithique moyen en Belgique ? C’est à cette question que de nombreux spécialistes tentent de répondre dans cet ouvrage, dans des domaines aussi variés que la chronostratigraphie, la paléoanthropologie et la préhistoire.
Après une présentation du corpus des découvertes du Paléolithique moyen effectuées en Belgique, les sites suffisamment documentés du point de vue chronostratigraphique sont décrits et analysés.
Un chapitre dresse ensuite un état actuel de la recherche paléoanthropologique relative auxHommes de Neandertal découverts dans huit grottes du bassin mosan.
La préhistoire est envisagée dans une série d’articles qui synthétisent les multiples facettes de la discipline, tant typologiques et technologiques qu’en matière de tracéologie et d’étude des matières premières. Les chapitres qui composent cette partie centrale de l’ouvrage s’échelonnent des origines du Paléolithique moyen régional au Lincombien-Ranisien-Jerzmanowicien quimarque la transition avec les phases anciennes du Paléolithique supérieur.
Une série de présentations des principaux sites fouillés et réétudiés depuis une trentaine d’années termine le volume.
Celui-ci est par ailleurs dédicacé à Marguerite Ulrix-Closset à l’occasion de ses neuf décennies sur terre, en hommage à son oeuvre archéologique emblématique « Le Paléolithique moyen dans le bassin mosan en Belgique » (1975), publication monographique de sa thèse de doctorat en préhistoire (Université de Liège, 1970). à cette fin, la partie initiale de l’ouvrage résume sa vie, ses activités archéologiques et sa bibliographie avant de proposer dix courts hommages de collègues et d’anciens étudiants qu’elle a contribué à former."
Papers by Kévin Di Modica
The habitat weighting, the bioclimatic model methods and the Simpson diversity index are applied ... more The habitat weighting, the bioclimatic model methods and the Simpson diversity index are applied to the small-mammals assemblage of Scladina Cave (border between High and Middle Belgium) in order to reconstruct the environmental and climatic fluctuations that are reflected on the Middle to Late Pleistocene sequence of the cave. The small-mammal data analyzed come from two surveys carried out at the entrance of the cave and allow us to identify within the section one cold episode: a dry, cool phase in the upper part of the sequence (probably associated with the MIS 3). The environmental and climatic data show an alternation of open meadows and woodland formations through both sequences, punctuated by peaks in local watery environments together with lower temperatures and higher precipitations rates than at present. Finally, a comparison of the small-mammal fossil assemblage from the studied surveys with the small-mammals assemblage from the Holocene deposits of Scladina Cave shows that layers related with MIS 5 temperate sub-stages (MIS 5c and MIS 5a) present environmental characteristics similar to those prevailing nowadays (a landscape dominated by woodland formations and water streams) in the area surrounding the cave. This is coherent with the available chronostratigraphic datasets on this part of the sequence, suggesting the record of the humid and temperate phases at the beginning of the Late Pleistocene.
The nature of the LowereMiddle Palaeolithic transition has been one of the most debated questions... more The nature of the LowereMiddle Palaeolithic transition has been one of the most debated questions in early Prehistory since the mid-20th century. The root of these debates lies primarily in how early pre-historians constructed chronological models, relying heavily upon index fossils. Such models have " artificial boundaries designed to provide structure to a complex record and, rather than being conceived of as permanent or real, should be frequently examined and revised (Corbey and Roebroeks, 2001) " (Monnier, 2006). In this paper, we will not focus our efforts on issues relating to nomenclature and systems of classification. Instead, we will focus on a time frame within which rapid behavioural and technological changes have been documented: the period between MIS 9 to 6. Working on a large scale, and taking account of all of northwestern Europe and its southern fringes, a group of researchers working on the main sites from this period propose an assessment of current research on the emergence of the " Middle Palaeolithic ". Using a rich corpus of archaeological sites, we discuss how humans occupied northwestern Europe and its southern margins between MIS 9 to 6, focusing particularly on questions of taphonomy, conservation, chronology and environment, as well as reviewing the pattern of technological change within lithic assemblages. This overview of current research into the emergence of the Middle Palaeolithic will help to define future research paths and advance our understanding of this key period of human evolution.
Karstic systems have preserved abundant archaeological records with well-represented faunal remai... more Karstic systems have preserved abundant archaeological records with well-represented faunal remains due to their sedimentological and topographical features. These particular localities were intensely exploited and occupied by Neanderthal groups. We focus here on Middle Palaeolithic settlements from the Last Glacial Period (MIS 5d-3), which is characterized by marked climatic variability with colder episodes alternating with more temperate periods. The Ard eche region in southeastern France and the Meuse Basin in Belgium have recently been the focus of regional studies combining archaeological, geological and chronological data in order to bring to light human land-use and subsistence strategies. These two areas comprise multiple rock shelters and caves with Neanderthal occupations dating from MIS 5d to 3. As well as the obvious traces of occupation by Neanderthals, most sites provide evidence of carnivore occupations (e.g., cave bears, cave hyenas or wolves). Each of these habitation sites presents a specific topography and type of occupation and most of them reveal behavioural homogeneity within their sequences. By comparing data from faunal accumulations in these two related areas, separated by a distance of about one thousand kilometres, we attempt to gain a better understanding of the driving forces behind Neanderthal and animal occupations of karstic networks. Do regional land-use patterns exist in different European karstic localities or can we perceive common features related to the geography and topography of the sites?
The Belgian territory has yielded a rich archaeological record related to the Ancient Palaeolithi... more The Belgian territory has yielded a rich archaeological record related to the Ancient Palaeolithic, with 442 locations from this period. Of these, some were recovered in stratigraphic position and provide archaeological, chronostratigraphic and palaeoenvironmental data on the Lower to Middle Palaeolithic transition. In this paper, we present the oldest archaeological remains from the Belgian territory, from the first documented human settlements to the beginning of the Middle Palaeolithic (MIS 8). We then discuss the chronostratigraphic distribution of the sites, land-use strategies, and the Lower to Middle Palaeolithic transition in relation to the issue of the emergence of sophisticated prepared-core technologies , such as Levallois, in the NorthWestern European context.
The Lower and Middle Palaeolithic in Belgium are represented in 442 find-sites dispersed across a... more The Lower and Middle Palaeolithic in Belgium are represented in 442 find-sites dispersed across a small territory with contrasting geographical and geological characteristics. The close proximity of caves and open-air sites, as well as the variable access to good sources of flint between regions are of special interest. The dataset is composed primarily of lithic assemblages, rich palaeontological and archae-ozoological documentation as well as Neandertal remains from 8 cave sites. This large amount of data facilitates the development of a chronostratigraphic framework from the very beginning of the Middle Palaeolithic (onset of MIS 8) to the end (within the MIS 3, around 36 ka uncal BP). This archaeological documentation also reveals that lithic production variability is multifactorial and includes site function, cultural perspectives, and mobility patterns related to the exploitation of natural resources in contrasting environments.
Sedimentary Unit 1A at Scladina Cave, Belgium has yielded archaeological material from a Middle P... more Sedimentary Unit 1A at Scladina Cave, Belgium has yielded archaeological material from a Middle Palaeolithic occupation dating to between 40,210 þ 400/À350 BP and 37,300 þ 370/À320 BP. Fifty-one fragments of a black, friable rock with a black streak were found in association with 194 burned bone fragments and several thousand lithic artefacts. This black material is interpreted as a pigment brought to the site by Neandertals. The pigment was analysed by petrography, XRD, Raman microspectroscopy, and other geochemical methods. It was identified as a highly siliceous graphitic siltstone. This is a very unique discovery, as European archaeological research has so far only recorded black pigments comprised of manganese oxides from the Middle Palaeolithic. Raman microspectroscopy is a non-destructive method able to distinguish the attributes of black siliceous materials that originate from different tectono-sedimentary contexts. By measuring the degree of alteration of the carbonaceous material, this method allowed for the determination of its geographical and geological origins: a Cambrian formation of very limited extent located near Ottignies, about 40 kilometres northwest of Scladina Cave. The absence of a drainage network connecting the two locations eliminates the possibility of natural transport, and supports its anthropogenic origin.
Situé au coeur de l'Europe du Nord-Ouest, le territoire belge se carac-térise par l'apposition de... more Situé au coeur de l'Europe du Nord-Ouest, le territoire belge se carac-térise par l'apposition de régions naturelles aux caractéristiques contras-tées sur un espace restreint. Il est favorable à l'étude de la relation de l'homme préhistorique à son environnement par le biais des importantes disparités géographiques qu'il présente en termes de ressources minérales disponibles (présence/absence de silex, morphométrie des nodules dispo-nibles), de relief (plaines/vallées encaissées et plateaux), et de types de sites représentés (plein air/grottes). Les résultats produits par les fouilles récentes et par le réexamen d'an-ciennes collections permettent d'aborder les causes de la variabilité impor-tante des industries lithiques telle que constatée depuis plus d'un siècle. L'étude d'industries lithiques réparties en différents points du pays permet de proposer un modèle de gestion du territoire par les populations néan-dertaliennes. Celui-ci consiste en un système original et performant d'adaptation aux divers contextes. Il se traduit par des différences régionales concernant les stratégies d'acquisition des matières premières et les systèmes techniques mis en oeuvre. Dans cette optique, les tendances « charentiennes » enregistrées par certaines industries lithiques sont à considérer comme des réponses particulières à des milieux contraignants. Il en résulte que le rapport à l'environnement constitue un « niveau primaire » de diversité, auquel d'autres facteurs se surimposent pour générer un « niveau secondaire » de variabilité : chronologie et variations paléo-environnementales, fonction des sites, durées et modalités d'occupation, traditions techniques et culturelles. C'est en tout cas ce que montre la confrontation des séries prises en compte : des sites d'époques différentes mais localisés dans une même région présentent plus de similitudes entre eux que des sites pénécontemporains tributaires de sous-sol distincts. Mots-clefs : Belgique, relation homme préhistorique – environnement, modalités d'occupation, traditions techniques et culturelles. Abstract: Located in the heart of northwestern Europe, Belgium is characterised by contrasting natural regions juxtaposed within a restricted space. The geographic differences in terms of: first, available mineral resources
Quaternary International, 2012
The chronological and palaeoenvironmental context for the industries identified in Europe during ... more The chronological and palaeoenvironmental context for the industries identified in Europe during the Middle to Upper Palaeolithic transition (MUPT) is not accurately known. This situation is mainly due to insufficient knowledge of the context of the archaeological data, much of which comes from old excavations. Any major progress in the understanding of the MUPT can only be achieved with the study of long sedimentary sequences providing a semi-continuous record and situating archaeological remains in a reliable palaeoenvironmental and chronological framework. Strict attention must also be paid to stratigraphic control and site formation processes.
The chronological and palaeoenvironmental context for the industries identified in Europe during ... more The chronological and palaeoenvironmental context for the industries identified in Europe during the Middle to Upper Palaeolithic transition (MUPT) is not accurately known. This situation is mainly due to insufficient knowledge of the context of the archaeological data, much of which comes from old excavations. Any major progress in the understanding of the MUPT can only be achieved with the study of long sedimentary sequences providing a semi-continuous record and situating archaeological remains in a reliable palaeoenvironmental and chronological framework. Strict attention must also be paid to stratigraphic control and site formation processes.Interdisciplinary studies undertaken over the last ten years in Belgium contribute to research on the MUPT. Belgium plays an important role due to its specific geological context that includes many caves, a well-developed loess cover which acts as a reference sequence for the Upper Pleistocene and the presence of tephras. This enables detailed reconstruction of climatic change and more accurate chronological control in cave sequences; initial results from new fieldwork on long sequences are presented here (Walou and Scladina Caves as well as the open-air site of Maisières-Canal). Combined with results of recent analyses on old material (mainly from the Spy and Trou de l’Abîme collections), they enable establishment of a reliable and more accurate chronostratigraphic framework for the archaeological assemblages and provide new data on the humans responsible for them. Thus, around 45,000 BP, a Mousterian industry was made by Neandertals in Trou de l’Abîme. Around 40,000–38,000 BP, Belgium was still occupied by Neandertals associated with a typical Middle Palaeolithic as shown in Walou. The Spy Neandertals have recently been directly dated by 14C to 36,000 BP, but the techniques of the early excavations prevent clear identification of the associated industry; still, the 14C results are more coherent with the Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician (LRJ) chronology than the Mousterian, both of which are identified at Spy. The earliest convincing age for the Belgian Aurignacian is about 32,000–33,000 BP (Maisières-Canal and Spy).
"Le territoire belge est constitué de régions naturelles aux caractéristiques géologiques, topogr... more "Le territoire belge est constitué de régions naturelles aux caractéristiques géologiques, topographiques et hydrographiques contrastées. Apposées les unes aux autres, elles constituent un territoire « en mosaïque » contractant sur un espace restreint des environnements naturels assez différents les uns des autres (de Heinzelin, 1984 ; Di Modica, 2011 ce volume).
Des Hauts Plateaux ardennais aux plaines limonosableuses de Moyenne et Basse Belgique en passant par les vallées encaissées du Bassin mosan, les environnements sont changeants en termes non seulement de relief, mais aussi de faune, de flore et — dans une moindre mesure — de climat ; autant de facteurs qui influencent les activités humaines pratiquées. Ces différences — perceptibles actuellement et pour les périodes les plus récentes — se marquaient déjà durant le Paléolithique. Elles nous échappent cependant en très grande partie aujourd’hui en raison de leur archivage partiel et de mauvaise qualité pour des périodes aussi anciennes que le Paléolithique inférieur et moyen. Pour l’essentiel, elles ne sont désormais plus décelables qu’au travers de certains paramètres immuables, liés au monde minéral. Bien que de manière incomplète, ceux-ci permettent de poser un regard sur la relation entretenue par l’Homme avec son milieu naturel.
Les 442 points de découverte s’y distribuent inégalement en fonction de paramètres liés à leur conservation et leur mise au jour d’une part, mais aussi en fonction de caractéristiques propres à chacune de ces régions (Di Modica, 2011 ce volume). L’examen des cartes de répartition des implantations moustériennes indique que deux types d’environnements ont été privilégiés : les affleurements crétacés de Moyenne Belgique, riches en silex, et les grottes développées dans les calcaires paléozoïques du Bassin mosan.
Deux cas de figure opposés existent : les implantations de plein air bénéficiant d’un sous-sol riche en nodules de silex de qualité (Hesbaye et Bassin de Mons) et celles en grotte dans des régions totalement dépourvues de silex (Haute-Meuse, Lesse). Ces situations très contrastées en termes d’approvisionnement en matière première (présence/absence de silex localement) et de type de site (plein air/grotte) présentent la particularité d’être localisées à peu de distance les unes des autres. Parfois séparées de quelques kilomètres à peine, leur écartementmaximal est d’environ 70 km si l’on tient compte de la distance séparant les sites du Bassin de Mons de ceux du Bassin de la Haute-Meuse.
Dans certaines régions, la situation est plus nuancée. Les Néandertaliens ont parfois pu bénéficier de cavités bordées d’affleurements de silex, comme dans les vallées de la Vesdre et de la Mehaigne, ou non loin de cailloutis les remaniant comme aux grottes de la Betche aux Rotches à Spy, de la terrasse à Goyet et Scladina (couche 1A) à Sclayn. Ils se sont aussi parfois implantés en plein air, là où le silex manquait (Neufvilles−Le Clypot) ou alors n’était disponible que sous forme d’épandages de galets aux dimensions réduites"
Les Néandertaliens ont occupé la totalité du territoire belge, ce qui se traduit aujourd’hui par ... more Les Néandertaliens ont occupé la totalité du territoire belge, ce qui se traduit aujourd’hui par 441 points de découvertes d’éléments lithiques. Les instruments bifaciaux y abondent, puisque 184 de ces sites en ont livré, et permettent d’identifier diverses influences régionales. Le bref aperçu que nous en avons donné illustre toute la complexité liée à cette documentation. Des pièces bifaciales typiquement rapportables tantôt au M.T.A., tantôt au K.M.G. sont représentées, ainsi que des « modèles intermédiaires ». La position du territoire belge n’est pas étrangère à cette situation. Situé à la marge septentrionale des régions à forte tradition M.T.A. et à la marge occidentale du K.M.G., il constitue—au même titre que l’est et le nord de la France — une zone tampon où influences occidentales et orientales se mêlent et s’entremêlent jusqu’à constituer des industries atypiques.
"Quel est, en cette fin 2011, l’état des connaissances relatives au Paléolithique moyen en Belgiq... more "Quel est, en cette fin 2011, l’état des connaissances relatives au Paléolithique moyen en Belgique ? C’est à cette question que de nombreux spécialistes tentent de répondre dans cet ouvrage, dans des domaines aussi variés que la chronostratigraphie, la paléoanthropologie et la préhistoire.
Après une présentation du corpus des découvertes du Paléolithique moyen effectuées en Belgique, les sites suffisamment documentés du point de vue chronostratigraphique sont décrits et analysés.
Un chapitre dresse ensuite un état actuel de la recherche paléoanthropologique relative auxHommes de Neandertal découverts dans huit grottes du bassin mosan.
La préhistoire est envisagée dans une série d’articles qui synthétisent les multiples facettes de la discipline, tant typologiques et technologiques qu’en matière de tracéologie et d’étude des matières premières. Les chapitres qui composent cette partie centrale de l’ouvrage s’échelonnent des origines du Paléolithique moyen régional au Lincombien-Ranisien-Jerzmanowicien quimarque la transition avec les phases anciennes du Paléolithique supérieur.
Une série de présentations des principaux sites fouillés et réétudiés depuis une trentaine d’années termine le volume.
Celui-ci est par ailleurs dédicacé à Marguerite Ulrix-Closset à l’occasion de ses neuf décennies sur terre, en hommage à son oeuvre archéologique emblématique « Le Paléolithique moyen dans le bassin mosan en Belgique » (1975), publication monographique de sa thèse de doctorat en préhistoire (Université de Liège, 1970). à cette fin, la partie initiale de l’ouvrage résume sa vie, ses activités archéologiques et sa bibliographie avant de proposer dix courts hommages de collègues et d’anciens étudiants qu’elle a contribué à former."
The habitat weighting, the bioclimatic model methods and the Simpson diversity index are applied ... more The habitat weighting, the bioclimatic model methods and the Simpson diversity index are applied to the small-mammals assemblage of Scladina Cave (border between High and Middle Belgium) in order to reconstruct the environmental and climatic fluctuations that are reflected on the Middle to Late Pleistocene sequence of the cave. The small-mammal data analyzed come from two surveys carried out at the entrance of the cave and allow us to identify within the section one cold episode: a dry, cool phase in the upper part of the sequence (probably associated with the MIS 3). The environmental and climatic data show an alternation of open meadows and woodland formations through both sequences, punctuated by peaks in local watery environments together with lower temperatures and higher precipitations rates than at present. Finally, a comparison of the small-mammal fossil assemblage from the studied surveys with the small-mammals assemblage from the Holocene deposits of Scladina Cave shows that layers related with MIS 5 temperate sub-stages (MIS 5c and MIS 5a) present environmental characteristics similar to those prevailing nowadays (a landscape dominated by woodland formations and water streams) in the area surrounding the cave. This is coherent with the available chronostratigraphic datasets on this part of the sequence, suggesting the record of the humid and temperate phases at the beginning of the Late Pleistocene.
The nature of the LowereMiddle Palaeolithic transition has been one of the most debated questions... more The nature of the LowereMiddle Palaeolithic transition has been one of the most debated questions in early Prehistory since the mid-20th century. The root of these debates lies primarily in how early pre-historians constructed chronological models, relying heavily upon index fossils. Such models have " artificial boundaries designed to provide structure to a complex record and, rather than being conceived of as permanent or real, should be frequently examined and revised (Corbey and Roebroeks, 2001) " (Monnier, 2006). In this paper, we will not focus our efforts on issues relating to nomenclature and systems of classification. Instead, we will focus on a time frame within which rapid behavioural and technological changes have been documented: the period between MIS 9 to 6. Working on a large scale, and taking account of all of northwestern Europe and its southern fringes, a group of researchers working on the main sites from this period propose an assessment of current research on the emergence of the " Middle Palaeolithic ". Using a rich corpus of archaeological sites, we discuss how humans occupied northwestern Europe and its southern margins between MIS 9 to 6, focusing particularly on questions of taphonomy, conservation, chronology and environment, as well as reviewing the pattern of technological change within lithic assemblages. This overview of current research into the emergence of the Middle Palaeolithic will help to define future research paths and advance our understanding of this key period of human evolution.
Karstic systems have preserved abundant archaeological records with well-represented faunal remai... more Karstic systems have preserved abundant archaeological records with well-represented faunal remains due to their sedimentological and topographical features. These particular localities were intensely exploited and occupied by Neanderthal groups. We focus here on Middle Palaeolithic settlements from the Last Glacial Period (MIS 5d-3), which is characterized by marked climatic variability with colder episodes alternating with more temperate periods. The Ard eche region in southeastern France and the Meuse Basin in Belgium have recently been the focus of regional studies combining archaeological, geological and chronological data in order to bring to light human land-use and subsistence strategies. These two areas comprise multiple rock shelters and caves with Neanderthal occupations dating from MIS 5d to 3. As well as the obvious traces of occupation by Neanderthals, most sites provide evidence of carnivore occupations (e.g., cave bears, cave hyenas or wolves). Each of these habitation sites presents a specific topography and type of occupation and most of them reveal behavioural homogeneity within their sequences. By comparing data from faunal accumulations in these two related areas, separated by a distance of about one thousand kilometres, we attempt to gain a better understanding of the driving forces behind Neanderthal and animal occupations of karstic networks. Do regional land-use patterns exist in different European karstic localities or can we perceive common features related to the geography and topography of the sites?
The Belgian territory has yielded a rich archaeological record related to the Ancient Palaeolithi... more The Belgian territory has yielded a rich archaeological record related to the Ancient Palaeolithic, with 442 locations from this period. Of these, some were recovered in stratigraphic position and provide archaeological, chronostratigraphic and palaeoenvironmental data on the Lower to Middle Palaeolithic transition. In this paper, we present the oldest archaeological remains from the Belgian territory, from the first documented human settlements to the beginning of the Middle Palaeolithic (MIS 8). We then discuss the chronostratigraphic distribution of the sites, land-use strategies, and the Lower to Middle Palaeolithic transition in relation to the issue of the emergence of sophisticated prepared-core technologies , such as Levallois, in the NorthWestern European context.
The Lower and Middle Palaeolithic in Belgium are represented in 442 find-sites dispersed across a... more The Lower and Middle Palaeolithic in Belgium are represented in 442 find-sites dispersed across a small territory with contrasting geographical and geological characteristics. The close proximity of caves and open-air sites, as well as the variable access to good sources of flint between regions are of special interest. The dataset is composed primarily of lithic assemblages, rich palaeontological and archae-ozoological documentation as well as Neandertal remains from 8 cave sites. This large amount of data facilitates the development of a chronostratigraphic framework from the very beginning of the Middle Palaeolithic (onset of MIS 8) to the end (within the MIS 3, around 36 ka uncal BP). This archaeological documentation also reveals that lithic production variability is multifactorial and includes site function, cultural perspectives, and mobility patterns related to the exploitation of natural resources in contrasting environments.
Sedimentary Unit 1A at Scladina Cave, Belgium has yielded archaeological material from a Middle P... more Sedimentary Unit 1A at Scladina Cave, Belgium has yielded archaeological material from a Middle Palaeolithic occupation dating to between 40,210 þ 400/À350 BP and 37,300 þ 370/À320 BP. Fifty-one fragments of a black, friable rock with a black streak were found in association with 194 burned bone fragments and several thousand lithic artefacts. This black material is interpreted as a pigment brought to the site by Neandertals. The pigment was analysed by petrography, XRD, Raman microspectroscopy, and other geochemical methods. It was identified as a highly siliceous graphitic siltstone. This is a very unique discovery, as European archaeological research has so far only recorded black pigments comprised of manganese oxides from the Middle Palaeolithic. Raman microspectroscopy is a non-destructive method able to distinguish the attributes of black siliceous materials that originate from different tectono-sedimentary contexts. By measuring the degree of alteration of the carbonaceous material, this method allowed for the determination of its geographical and geological origins: a Cambrian formation of very limited extent located near Ottignies, about 40 kilometres northwest of Scladina Cave. The absence of a drainage network connecting the two locations eliminates the possibility of natural transport, and supports its anthropogenic origin.
Situé au coeur de l'Europe du Nord-Ouest, le territoire belge se carac-térise par l'apposition de... more Situé au coeur de l'Europe du Nord-Ouest, le territoire belge se carac-térise par l'apposition de régions naturelles aux caractéristiques contras-tées sur un espace restreint. Il est favorable à l'étude de la relation de l'homme préhistorique à son environnement par le biais des importantes disparités géographiques qu'il présente en termes de ressources minérales disponibles (présence/absence de silex, morphométrie des nodules dispo-nibles), de relief (plaines/vallées encaissées et plateaux), et de types de sites représentés (plein air/grottes). Les résultats produits par les fouilles récentes et par le réexamen d'an-ciennes collections permettent d'aborder les causes de la variabilité impor-tante des industries lithiques telle que constatée depuis plus d'un siècle. L'étude d'industries lithiques réparties en différents points du pays permet de proposer un modèle de gestion du territoire par les populations néan-dertaliennes. Celui-ci consiste en un système original et performant d'adaptation aux divers contextes. Il se traduit par des différences régionales concernant les stratégies d'acquisition des matières premières et les systèmes techniques mis en oeuvre. Dans cette optique, les tendances « charentiennes » enregistrées par certaines industries lithiques sont à considérer comme des réponses particulières à des milieux contraignants. Il en résulte que le rapport à l'environnement constitue un « niveau primaire » de diversité, auquel d'autres facteurs se surimposent pour générer un « niveau secondaire » de variabilité : chronologie et variations paléo-environnementales, fonction des sites, durées et modalités d'occupation, traditions techniques et culturelles. C'est en tout cas ce que montre la confrontation des séries prises en compte : des sites d'époques différentes mais localisés dans une même région présentent plus de similitudes entre eux que des sites pénécontemporains tributaires de sous-sol distincts. Mots-clefs : Belgique, relation homme préhistorique – environnement, modalités d'occupation, traditions techniques et culturelles. Abstract: Located in the heart of northwestern Europe, Belgium is characterised by contrasting natural regions juxtaposed within a restricted space. The geographic differences in terms of: first, available mineral resources
Quaternary International, 2012
The chronological and palaeoenvironmental context for the industries identified in Europe during ... more The chronological and palaeoenvironmental context for the industries identified in Europe during the Middle to Upper Palaeolithic transition (MUPT) is not accurately known. This situation is mainly due to insufficient knowledge of the context of the archaeological data, much of which comes from old excavations. Any major progress in the understanding of the MUPT can only be achieved with the study of long sedimentary sequences providing a semi-continuous record and situating archaeological remains in a reliable palaeoenvironmental and chronological framework. Strict attention must also be paid to stratigraphic control and site formation processes.
The chronological and palaeoenvironmental context for the industries identified in Europe during ... more The chronological and palaeoenvironmental context for the industries identified in Europe during the Middle to Upper Palaeolithic transition (MUPT) is not accurately known. This situation is mainly due to insufficient knowledge of the context of the archaeological data, much of which comes from old excavations. Any major progress in the understanding of the MUPT can only be achieved with the study of long sedimentary sequences providing a semi-continuous record and situating archaeological remains in a reliable palaeoenvironmental and chronological framework. Strict attention must also be paid to stratigraphic control and site formation processes.Interdisciplinary studies undertaken over the last ten years in Belgium contribute to research on the MUPT. Belgium plays an important role due to its specific geological context that includes many caves, a well-developed loess cover which acts as a reference sequence for the Upper Pleistocene and the presence of tephras. This enables detailed reconstruction of climatic change and more accurate chronological control in cave sequences; initial results from new fieldwork on long sequences are presented here (Walou and Scladina Caves as well as the open-air site of Maisières-Canal). Combined with results of recent analyses on old material (mainly from the Spy and Trou de l’Abîme collections), they enable establishment of a reliable and more accurate chronostratigraphic framework for the archaeological assemblages and provide new data on the humans responsible for them. Thus, around 45,000 BP, a Mousterian industry was made by Neandertals in Trou de l’Abîme. Around 40,000–38,000 BP, Belgium was still occupied by Neandertals associated with a typical Middle Palaeolithic as shown in Walou. The Spy Neandertals have recently been directly dated by 14C to 36,000 BP, but the techniques of the early excavations prevent clear identification of the associated industry; still, the 14C results are more coherent with the Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician (LRJ) chronology than the Mousterian, both of which are identified at Spy. The earliest convincing age for the Belgian Aurignacian is about 32,000–33,000 BP (Maisières-Canal and Spy).
"Le territoire belge est constitué de régions naturelles aux caractéristiques géologiques, topogr... more "Le territoire belge est constitué de régions naturelles aux caractéristiques géologiques, topographiques et hydrographiques contrastées. Apposées les unes aux autres, elles constituent un territoire « en mosaïque » contractant sur un espace restreint des environnements naturels assez différents les uns des autres (de Heinzelin, 1984 ; Di Modica, 2011 ce volume).
Des Hauts Plateaux ardennais aux plaines limonosableuses de Moyenne et Basse Belgique en passant par les vallées encaissées du Bassin mosan, les environnements sont changeants en termes non seulement de relief, mais aussi de faune, de flore et — dans une moindre mesure — de climat ; autant de facteurs qui influencent les activités humaines pratiquées. Ces différences — perceptibles actuellement et pour les périodes les plus récentes — se marquaient déjà durant le Paléolithique. Elles nous échappent cependant en très grande partie aujourd’hui en raison de leur archivage partiel et de mauvaise qualité pour des périodes aussi anciennes que le Paléolithique inférieur et moyen. Pour l’essentiel, elles ne sont désormais plus décelables qu’au travers de certains paramètres immuables, liés au monde minéral. Bien que de manière incomplète, ceux-ci permettent de poser un regard sur la relation entretenue par l’Homme avec son milieu naturel.
Les 442 points de découverte s’y distribuent inégalement en fonction de paramètres liés à leur conservation et leur mise au jour d’une part, mais aussi en fonction de caractéristiques propres à chacune de ces régions (Di Modica, 2011 ce volume). L’examen des cartes de répartition des implantations moustériennes indique que deux types d’environnements ont été privilégiés : les affleurements crétacés de Moyenne Belgique, riches en silex, et les grottes développées dans les calcaires paléozoïques du Bassin mosan.
Deux cas de figure opposés existent : les implantations de plein air bénéficiant d’un sous-sol riche en nodules de silex de qualité (Hesbaye et Bassin de Mons) et celles en grotte dans des régions totalement dépourvues de silex (Haute-Meuse, Lesse). Ces situations très contrastées en termes d’approvisionnement en matière première (présence/absence de silex localement) et de type de site (plein air/grotte) présentent la particularité d’être localisées à peu de distance les unes des autres. Parfois séparées de quelques kilomètres à peine, leur écartementmaximal est d’environ 70 km si l’on tient compte de la distance séparant les sites du Bassin de Mons de ceux du Bassin de la Haute-Meuse.
Dans certaines régions, la situation est plus nuancée. Les Néandertaliens ont parfois pu bénéficier de cavités bordées d’affleurements de silex, comme dans les vallées de la Vesdre et de la Mehaigne, ou non loin de cailloutis les remaniant comme aux grottes de la Betche aux Rotches à Spy, de la terrasse à Goyet et Scladina (couche 1A) à Sclayn. Ils se sont aussi parfois implantés en plein air, là où le silex manquait (Neufvilles−Le Clypot) ou alors n’était disponible que sous forme d’épandages de galets aux dimensions réduites"
Les Néandertaliens ont occupé la totalité du territoire belge, ce qui se traduit aujourd’hui par ... more Les Néandertaliens ont occupé la totalité du territoire belge, ce qui se traduit aujourd’hui par 441 points de découvertes d’éléments lithiques. Les instruments bifaciaux y abondent, puisque 184 de ces sites en ont livré, et permettent d’identifier diverses influences régionales. Le bref aperçu que nous en avons donné illustre toute la complexité liée à cette documentation. Des pièces bifaciales typiquement rapportables tantôt au M.T.A., tantôt au K.M.G. sont représentées, ainsi que des « modèles intermédiaires ». La position du territoire belge n’est pas étrangère à cette situation. Situé à la marge septentrionale des régions à forte tradition M.T.A. et à la marge occidentale du K.M.G., il constitue—au même titre que l’est et le nord de la France — une zone tampon où influences occidentales et orientales se mêlent et s’entremêlent jusqu’à constituer des industries atypiques.
"Les recherches menées en Belgique depuis 1829 ont mis au jour d’importantes traces du Paléolithi... more "Les recherches menées en Belgique depuis 1829 ont mis au jour d’importantes traces du Paléolithique moyen, majoritairement sous forme de témoins lithiques, parfois accompagnés de vestiges enmatière dure animale porteurs d’une action anthropique (ossements brûlés, découpés ou fracturés, retouchoirs). Certains de ces sites bénéficient de données paléoenvironnementales. Les restes humains relatifs à cette période sont quant à eux beaucoup plus rares, quoique le karst du Bassin mosan belge compose une des zones européennes majeures en la matière, tant sur le plan historique que par l’intérêt des sites qui permettent le développement de programmes interdisciplinaires modernes.
Dans le cadre d’une thèse de doctorat (Di Modica, 2010), dont cet article constitue une version légèrement résumée et actualisée de l’un des aspects, un inventaire des sites du Paléolithique ancien a été réalisé grâce surtout à une recherche bibliographique à visée exhaustive. à ce jour, 442 points de découvertes rapportables au Paléolithique ancien ont été identifiés sur l’ensemble du territoire belge (fig. 1). Cet aspect essentiellement livresque de l’investigation constitue la limite de cet inventaire puisque les données non publiées et dont nous n’avons pas eu connaissance y ont échappé. Le décompte s’appuie notamment sur des inventaires partiels réalisés auparavant et a pour vocation de s’enrichir avec le temps.
Un minutieux travail de collecte directement dans les réserves des musées et dans les collections d’amateurs, notamment, s’imposerait afin de compléter le panorama. Par cet inventaire, nous souhaitions présenter la totalité de la documentation disponible car les sites principaux ne recouvrent pas nécessairement toute la variabilité des productions lithiques. Ainsi, certaines pièces isolées, habituellement non prises en compte en raison d’un potentiel informatif limité, revêtent-elles parfois un intérêt particulier en fonction de la nature du matériau dans lequel elles sont façonnées, de leur contexte chronologique ou de leurs caractéristiques techno-typologiques."
Presentation: North-west Europe is a key area to help deciphering Neanderthal societies in con... more Presentation:
North-west Europe is a key area to help deciphering Neanderthal societies in connection with their natural landscapes. The region presents various contexts where loessic, karstic, fluvial, lacustrine and coastal environments coexist. This area was the subject of important climatic contrasts, with environmental conditions fluctuating from interglacial forest to polar desert. Moreover,
the diversity of the geological substratum defines the availability of various natural ressources.
This conference aims to provide an up-to-date overview of the available documentation on the Middle Palaeolithic of north-west Europe and to discuss the current research problematics on Neanderthal behaviour in a multidisciplinary perspective.
Welcome to Belgium…
Belgium lies at the border of two worlds: the great loessic plain in the north, the Ardenne-Eifel Palaeozoïc massif in the south, including numerous caves. This territory therefore generated variability in human behaviour, particularly highlighted by the lithic ressources management.
Besides, located in the heart of north-west Europe, Belgium acted as a crossroad, where influences from groups from both western and central Europe met and intermingled.
Scientific Program:
Conference (March the 20th-21st) :
The conference wants to present multiple key aspects of the research on Middle Palaeolithic in north-west Europe. The integration of anthropological, archaeological and contextual data in an interdisciplinary spirit will be encouraged. The goal of this transversal approach is to decompartmentalize these disciplines so that the contribution of each actor can be appreciated within the larger field of archaeological problematics, such as cultural expressions, territorial management or population dynamics, all of it in a diachronic and transregional perspective.
The concerned geographical area is not limited to the loessic plain. It covers the north-western part of Europe, limited on the south by the Loire Valley, the Massif Central and the Alpine arc, and on the east by the Bohemian Massif and the Oder Valley. This wide geographical setting integrates into the discussion Middle Palaeolithic sites from various contexts and will particularly encourage a dialogue based on data from open-air and cave sites.
Chronologically speaking, the entire Middle Palaeolithic will be discussed from its older manifestations and roots in the Lower Palaeolithic up to the extinction of Neandertals and the shift to the Upper Palaeolithic.
Field trip (march the 22nd):
A field trip will be organized at Middle Palaeolithic Belgian key sites. A visit of Scladina cave is already planned (incl. the related exhibition “Neandertal l’Européen”).
Call for papers and/or posters:
Submissions of abstracts for podium and/or poster presentations are welcome. Inter-sites comparisons, regional or transregional synthesis and multidisciplinary approaches on an intra-site scale will be favoured. As the number of communications is limited, proposals that are not selected for a podium will be invited to be submitted in the form of a poster.
The lectures will be selected by the organizing committee
with the help of the scientific committee.
Additional information
Duration of the talks: 15 min + 5 min questions.
Posters will be displayed during the entire duration of the conference in the reception hall. Abstracts of the posters will be presented in the abstract book.""""
Although Belgium is confined to a small area of only ~30,500 km 2 , it contains numerous differen... more Although Belgium is confined to a small area of only ~30,500 km 2 , it contains numerous different geological and geographical regions. The configuration of these different zones provided a diverse framework for prehistoric populations, since caves and rock shelters were only present in certain areas and the availability of exploitable lithic resources varied greatly from one location to another. This presentation will focus on how Neanderthal settlement occurred in Belgium during the last glacial period (MIS 5d-3). A geographical analysis of Neandertal sites demonstrated their unequal spatial distribution and that Neanderthals favored 2 types of environments: the chalky plains, which are rich in flint, and the karsts of the Meuse basin.
Par E.
In 2014, the excavation of a Neolithic flint mine in the area of Spiennes (Belgium) crossed Pleis... more In 2014, the excavation of a Neolithic flint mine in the area of Spiennes (Belgium) crossed Pleistocene sediments containing Middle Palaeolithic artefacts, c. 4.50m below the present-day surface. A small archaeological campaign was thus undertaken. It led to the record of a complex stratigraphic sequence encompassing fluvial deposits (gravel deposits of a braided river covered by overbank silty sands) and its colluvial and loess cover. Several post-depositional processes affected the sequence, including two phases of solifluction, the development of a platy structure, and the precipitation of two generations of secondary carbonates. e interdisciplinary study of this sequence, including archaeology, sedimentology, micromorphology, large mammals, malacofauna, and palynology is in progress.