O Medronheiro (original) (raw)

O Medronheiro

Nome cientifico: Arbutus unedo

Caracter�sticas do medronheiro: O medronheiro � um arbusto ou pequena �rvore de folha persistente (existem folhas na sua copa durante todo o ano). Esta �rvore pode atingir os 8 a 10 m de altura, embora nos tenham informado que normalmente n�o passa dos 5 metros. O medronheiro possui ramos erectos e copa arredondada, dotada de um tronco coberto por uma casca castanha ou vermelha, fissurada que se desprende nas �rvores j� mais antigas.
As suas folhas s�o muito parecidas com as do loureiro e medem entre 4 a 11 cm de comprimento. As folhas, el�pticas, apresentam uma cor cinzento - esverdeadas, n�o dentadas, de margens serradas, s�o brilhantes e enceradas. A parte superior da folha � mais escura e a inferior mais p�lida.
As flores s�o brancas com toques cor de rosa, s�o flores pequenas que surgem no Outono em cachos pendentes de at� 20 flores, entre os frutos do ano anterior.

Os frutos s�o uma baga redonda e verrugosa com aproximadamente 3 cm de di�metro. Os seus frutos surgem nos raminhos verdes dando cor � �rvore, uma vez que nascem amarelos e progressivamente v�o tornando-se vermelhos.
O Medronheiro desenvolve - se nos bosques, no mato e nas regi�es rochosas, principalmente em solos �cidos, da Pen�nsula Ib�rica � Turquia.
Os frutos, bagas vermelhas comest�veis s�o utilizadas para fazer licores, aguardentes e conservas.
Em Portugal cultiva - se como �rvore de fruto e como �rvore ornamental, j� que quando est� carregadinha de frutos e flores � uma �rvore muito bonita.

Utiliza��es:

O fruto � comest�vel e com ele pode-se preparar uma aguardente de excelente qualidade (aguardente de medronho). As folhas s�o usadas na medicina popular pelas suas propriedades diur�ticas e anti-s�pticas. As folhas e a casca s�o muito ricas em taninos e eram usadas para curtir peles. A sua madeira � apreciada para fabricar carv�o vegetal.
O medronheiro � uma esp�cie relativamente comum aqui perto da nossa escola.
Esta esp�cie aparece, normalmente, com porte arbustivo, podendo no entanto, com a idade e quando as condi��es ecol�gicas s�o favor�veis, aparecer como pequena �rvore.
Na Escola Nossa Senhora da Luz, em Arronches, existem pequenos medronheiros que com a sua beleza enfeitam e d�o cor a toda a escola.

Aten��o: Os medronhos s�o tamb�m famosos pela capacidade de provocar embriaguez e dor de cabe�a a quem consome muitos, uma vez que quando maduros, possuem uma certa quantidade de �lcool.

Curiosidades:

Aguardente do Medronho:

A aguardente de medronho (medronheira) � produzida a partir dos frutos com o mesmo nome (medronho) que se cultivam nas serranias do Algarve. Pode dizer-se que � uma bebida regional. No entanto tamb�m se produz noutras zonas do pa�s, embora em menos quantidade.

A produ��o

A fruta � fermentada em tanques de madeira ou barro. Actualmente a fermenta��o tamb�m se faz em dep�sitos de cimento, mas s� em destilarias de significativa dimens�o. A fermenta��o � natural e dura entre trinta a sessenta dias. Os tanques devem ser cobertos com frutos esmagados para evitar o contacto com o ar. � necess�rio adicionar uma parte de �gua para cinco partes de fruta. Depois de fermentado o produto deve ser guardado durante sessenta dias e bem protegido do ar. Hoje em dia existem destilarias semi-industriais. No entanto, a melhor aguardente � aquela que � produzida por destila��o descont�nua (fogo directo).
Uma boa aguardente de medronho � transparente, com o cheiro e o gosto da fruta.
Nas montanhas, uma boa aguardente deve ter 50�.
No entanto a sua comercializa��o faz-se entre os 40� e 50�.

Envelhecimento

A qualidade da aguardente aumenta quando esta � amadurecida/envelhecida em barris durante oito anos. Este per�odo de envelhecimento n�o dever� ser prolongado por mais tempo pois n�o ter� qualquer efeito na qualidade da aguardente.
O medronho bebe-se, normalmente, com o caf�. Os puristas consideram que deve ser bebido � temperatura ambiente, embora algumas pessoas prefiram beb�-lo frio.
O famoso licor algarvio Brandymel � feito com medronho.

Uma lenda...

HIST�RIA DO PEDIDO QUE O DIABO FEZ A DEUS

O Diabo julgava-se inteligente e andava sempre � espreita para ver se apanhava algu�m distra�do para pregar as suas partidas.
Um dia ele, pensando que Deus estivesse distra�do, fez o seguinte pedido:
- � Senhor, v�s que possuis tantas �rvores oferecei-me duas, o medronheiro e a laranjeira.
O Senhor disse-lhe:
- Pede as �rvores quando n�o tiver flor nem fruto.
Mas a laranjeira e o medronheiro t�m sempre flor ou fruto, se calhar at� as duas coisas ao mesmo tempo. Por causa disso, o Diabo nunca mais pode voltar a falar nessas duas �rvores.

Trabalho realizado pelos meninos da Escola do 1� Ciclo de Hortas de Cima