MS 250 (136) La vie de Ste Radegonde par Venance Fortunat (original) (raw)

MS 250 (136)

C'est, incontestablement le manuscrit le plus prestigieux et célèbre des collections patrimoniales de la Médiathèque de Poitiers. Cette vie illustrée de sainte Radegonde composée par Venance Fortunat, poète et évêque de Poitiers (vers 530-600), a été copiée vers 1100, peut-être à Poitiers, mais plus probablement à Tours où de nombreux ateliers étaient actifs à cette époque.

Richement enluminé de onze miniatures en pleine page et de dix miniatures à mi-page, ce texte est un éloge à la gloire de la sainte. Le manuscrit de Poitiers contenait à l’origine deux textes de la vie de la sainte, la vie composée par la moniale Baudonivie faisait suite au texte de Venance Fortunat comme l’atteste la présence de son portrait au folio 43 verso.

Radegonde, fille du roi de Thuringe, est faite prisonnière dès son enfance par les Francs en 531. Les fils de Clovis, Thierry et Clotaire Ier, projettent tous deux d'en faire leur épouse et c'est finalement Clotaire qui, à la mort de la reine Ingonde en 538, épouse Radegonde. Elle réprouve les moeurs de la cour et souhaite vouer sa vie à la prière et à la charité. Consacrée diaconesse par saint Médard, elle se rend à Poitiers où elle fonde, en 552 ou 553, le monastère Notre-Dame, premier monastère féminin de Gaule, qui deviendra en 567 monastère Sainte-Croix lorsqu'il recevra de l'empereur de Constantinople une relique de la vraie Croix. Ayant refusé par humilité la charge d'abbesse, Radegonde vivra comme simple moniale dans le monastère qu'elle a fondé. De nombreux miracles lui sont attribués, notamment des guérisons miraculeuses. Elle fut déclarée sainte peu de temps après sa mort, en 587.

Cette vie illustrée de sainte Radegonde nous montre quelques épisodes de sa vie et les miracles qu’elle accomplit. Parallèlement au texte, le cycle iconographique compose un véritable récit qui peut être lu indépendamment du texte : l’importance et la cohérence du cycle hagiographique peint marque une évolution importante dans l’illustration des vies de saints au Moyen Âge. La magnificence des peintures et de l’ornementation est le reflet de l’admiration et de la vénération dont Radegonde fut l’objet et si les vies illustrées de saints fondateurs d’abbayes ne sont pas rares au Moyen-Âge, celle de sainte Radegonde est sans nul doute l’une des plus belles et la première consacrée à une femme.

Bibliographie

Sites

Portrait de Venance Fortunat (folio 21)

Radegonde est amenée devant Clotaire ; Radegonde en prière (folio 22 verso)

Les noces de Radegonde; Radegonde en prière; Radegonde en prière prosternée à côté du lit conjugal (folio 24)

Radegonde fait face aux gardiens de la prison de Péronne; les prisonniers sont libérés (folio 25 verso)

Radegonde se présente à saint Médard; Radegonde ordonnée diaconesse (folio 27 verso)

Radegonde lave les pieds des miséreux; Radegonde nourrit les pauvres (folio 29 verso)

Radegonde entre au monastère ; elle prie dans sa cellule (folio 31 verso)

Radegonde guérit l'aveugle Bella (folio 34 recto)

Radegonde délivre du démon la possédée Fraifrède (folio 34 verso)

Radegonde délivre du démon la possédée Leubile (folio 35)