Researching a History of Epidemics in Sierra Leone during the Coronavirus Pandemic (original) (raw)

This article provides a narrative about archival research experience in Sierra Leone as the coronavirus outbreak spread globally in early 2020. Coincidentally, the research concerned the country's history of epidemics since 1787, when Freetown, its first city, accommodated freed Blacks repatriated from Britain and the Americas. As Sierra Leone prepared for another disease outbreak after Ebola in 2014, leaving or staying in Freetown (after seven months into a ten-month Fulbright US Scholar term) had health and research outcomes at stake. Historicizing the pandemic while engaging personal/social memory in historical accounts, the article highlights containment measures adopted against epidemics/pandemics across time. Résumé: Cet article présente une expérience de recherche archivistique en Sierra Leone au moment où l'épidémie de coronavirus se propageait à l'échelle mondiale au début de 2020. Par coïncidence, la recherche a porté sur l'histoire des épidémies dans ce pays depuis 1787 lorsque Freetown, la première ville du pays, a accueilli les Noirs affranchis rapatriés de Grande-Bretagne et des Amériques. Alors que la Sierra Leone se préparait à une nouvelle épidémie après celle d'Ebola en 2014, la question de quitter ou rester à Freetown (après sept mois d'un séjour de dix mois en tant que boursier américain Fulbright) représentait un enjeu sur le plan de la santé et de la recherche. Tout en se penchant sur l'histoire des pandémies et en utilisant les concepts de mémoire personnelle et sociale, cet article met en lumière les mesures d'endiguement adoptées contre les épidémies/pandémies à travers le temps.