La Dormition d’Arthur : entre temps d’achèvement et temps cyclique (original) (raw)

2010, HAL (Le Centre pour la Communication Scientifique Directe)

La Dormition d'Arthur : entre temps d'achèvement et temps cyclique "Nay, sure, he's not in hell : he's in Arthur's bosom if ever man went to Arthur's bosom." Shakespeare, Henri V, act II, scene III. Une des problématiques les plus fascinantes qui se présentent au chercheur s'intéressant aux questions liées à la mémoire est bien cette idée d'un temps qui serait soit élastique, soit immuable, mythique en tout cas, et dans lequel évoluent de grandes figures royales que la mort ne peut atteindre : pensons à la survie miraculeuse du roi Arthur 1 , ou de Charlemagne 2 , ou de Friedrich Rotbart 3 , ou de Charles Quint 4 , et surtout à cette promesse de leur retour, quand les temps seront accomplis. Ensi se fist Artus porter en Avalon et dist a ses gens que il l'atendissent et que il revenroit. Et li Breton revinrent a Carduel, et l'atendirent plus de quarante ans ains qu'il fesissent roi, car il cuidoient tos dis que il revenist. Mais tant saciés vos que li auquant l'ont puis veü es forés cacier, et ont oï ses chiens avuec lui ; et li auquant i ont eü esperance lonc tans que il revenist 5. En attendant, le roi Arthur, qui n'est donc pas vraiment mort, chasse. On dit aussi parfois qu'il est soigné par sa soeur Morgane 6 , mais tous les ans à nouveau ses blessures se rouvrent, comme si c'était là le prix à payer pour relancer la roue du temps et de la vie : à travers une humanité reconquise douloureusement chaque année à nouveau 7. L'idée du nécessaire retour du roi, cette idée qu'il n'y a pas mort mais seulement dormition, s'édifie sur deux conceptions du temps qui coexistent au Moyen Âge : d'un côté les héritages philosophiques de l'Antiquité 8 , qui reposent sur la définition d'un temps cyclique, lequel peut engendrer à 1 J.-Ch. Cassard, « Arthur est vivant ! Jalons pour une enquête sur le messianisme royal au Moyen Âge »,