”Saichies de vray que je porteray et feray porter et trainner a la queue de mon cheval voz figurez et voz armez” : honorabilité et diffamation dans les lettres missives ouvertes à Metz au XVe siècle (original) (raw)

Villes et constructions étatiques en Lorraine (XIIIe-XVe siècle), 2023

Abstract

La lettre possédait diverses fonctions d’ordre social, politique et juridique dans la société médiévale et constitue pour l’historien un riche matériel révélateur des relations de pouvoir qui s’y jouaient. Au-delà de sa capacité à communiquer entre deux personnes mises à distance, la lettre missive servait à défendre un droit, à contraindre une partie, à légitimer un conflit : elle est omniprésente dans les procédés de résolution de conflits. Cet article examine une forme documentaire spécifique mal cernée par la recherche : la lettre missive ouverte. On lui conférait une force que je qualifie de « motrice » qui contraignait, par la menace sociale qu’elle véhiculait, les litigants à agir, à répondre ou à se déplacer pour rétablir la paix, contribuant ainsi à la fabrique du lien social et à la construction de la légitimité du pouvoir autour d’une notion centrale dans la société médiévale : l’honneur.

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