For an Ethic of Discomfort: Studying Canadian Literature(s) from Afar (original) (raw)

2022, HAL (Le Centre pour la Communication Scientifique Directe)

This essay discusses recent changes in Canadian literary studies after the controversies that surrounded "Canada 150," the sesquicentennial anniversary of the Confederation's independence celebrated in 2017. Taking Michel Foucault's "ethic of discomfort" as its cornerstone, it reflects on the disciplinary affiliations of Canadian studies in French universities in comparison to the place they occupy in Canada. The resurgence of Indigenous cultures has led to a re-examination of the field, its shifting borders, and the position of Indigenous Literatures with respect to "CanLit," an institution shaped by various forces of legitimation among which school syllabi, university curricula, literary journals, publishing rationales, literary awards and radio programs. The essay will finally move on to interrogate some of the options available in France for scholars researching CanLit and the Indigenous Literatures in Canada, two imbricated categories that require researchers to situate themselves as regards the object of their investigation. Résumé Les festivités organisées au Canada pour célébrer le cent-cinquantième anniversaire de l'indépendance en 2017 se sont déroulées dans un climat d'intense agitation politique et intellectuelle. Parmi les débats, de nombreuses discussions ont porté sur la place qu'occupe la littérature dans les études canadianistes, leurs enjeux, leurs missions et leurs limites. Célébrer l'anniversaire de l'obtention du statut de « Dominion de la Couronne » fut, comme pour le Centenaire, l'occasion de réévaluer les contours de « CanLit », ce canon littéraire dont la construction a visé, tout au long du XXe siècle, à fédérer les imaginaires disparates d'anciennes colonies devenu pays d'immigration en mal d'unité nationale. La résurgence des littératures autochtones est aujourd'hui l'un des facteurs devant être pris en compte quand on veut préciser les contours mouvants des études canadiennes. Ce qui est vrai au Canada l'est aussi dans une certaine mesure en France, dans les départements où s'enseigne la littérature canadienne anglophone. L'article prendra appui sur « l'éthique de l'inconfort » qu'invoque Michel Foucault pour sonder l'enjeu des positionnements auxquels les spécialistes de littérature anglo-canadienne sont aujourd'hui invités s'ils veulent entendre, depuis l'Europe, ce que les littératures autochtones du Canada ont à leur dire. Bio Claire Omhovère teaches English and Postcolonial Literature at University Paul Valéry-Montpellier (France) where she is affiliated to the research group EMMA (Études Montpellieraines du Monde Anglophone). Between 2011 and 2017, she presided the French Association for the Study of the Commonwealth (SEPC), and was the general editor of Commonwealth Essays & Studies. Her research is broadly concerned with perceptions and representations of space in postcolonial literatures with a specific interest in the aesthetic and ethical dimensions of landscape writing in settler-invader colonies such as Canada, Australia and New Zealand. What happened? Not so long ago we were radicals. We thought of ourselves as critical intellectuals, advocates for the value of indigenous cultures, defenders of our people. Now, all of a sudden, we're handmaidens of empire.