Le rapt d'Oreithyia à Cales : un mythe national athénien 'revisité' en Campanie ? (original) (raw)

Le rapt d'Oreithyia à Cales : un mythe national athénien "revisité" en Campanie? Dans le catalogue des forces romaines avant la bataille de Cannes du huitième chant des Punica (v. 356-616), Silius Italicus évoque pour chacun des contingents leur région d'origine. Parmi les alliés campaniens de Rome apparaît ainsi Cales, la colonie latine de 334, pour laquelle le poète latin fournit un récit des origines mythiques de la ville (v. 511-514) qui constitue un unicum dans notre tradition littéraire 1 : "Une semblable ardeur anime les soldats Sidicins, qui sont fils de Cales. Le fondateur de leur cité, si l'on en croit la tradition, n'est pas un homme obscur : c'est Calaïs, que sa mère Orithyie, enlevée dans les airs par le changeant Borée, a nourri dans les grottes Gétiques" 2. Une seconde référence au pays des Sidicins, au chant XII, insiste à nouveau sur l'origine thrace de Cales, demeure d'Oreithyia 3. Ce mythe de fondation et la mention de la mère de l'oeciste nous éloignent de Rome et de l'Italie, car le rapt d'Oreithyia, la fille d'Erechthée, par le dieu du vent du Nord-Ouest Borée, a, depuis l'époque archaïque au moins, pour théâtre principal Athènes et la terre d'Attique. Ensuite l'action se déplace en Orient, vers la Thrace, patrie de Borée et des deux jumeaux ailés qui seront engendrés par le couple : Calaïs et Zétès, les futurs Argonautes 4. Le contexte originel du mythe, la datation relativement tardive (fin du Ier s. n. è.) de l'oeuvre de Silius, et surtout le fait qu'il s'agisse d'un unicum, expliquent sans doute le fait qu'on ait prêté peu d'attention jusqu'ici à ce témoignage. En effet, bien que la qualité du travail d'érudition géographique du poète soit généralement reconnue, l'identification de ses sources demeure difficile : pour le catalogue des troupes italiennes du chant VIII on a évoqué les noms de Caton, de Varron et de Pline 5 ; cependant, même lorsqu'il 1 Il existe une deuxième tradition chez Festus (Ep. 18) qui fait d'Auson, l'ancêtre éponyme des Ausoni-Aurunci, le fondateur de Cales.