Es importante distinguir entre la riqueza de especies (original) (raw)

Es importante distinguir entre la riqueza de especies (el número de especies presentes en una unidad geográfica definida-ver Sección 16.2) y la biodiversidad. El término biodiversidad hace frecuentes apariciones tanto en los medios populares como en la literatura científica, pero a menudo lo hace sin una definición inequívoca. En su forma más simple, la biodiversidad es sinónimo de riqueza de especies. Sin embargo, la biodiversidad también puede verse a escalas más pequeñas y más grandes que las especies. Por ejemplo, podemos incluir la diversidad genética dentro de las especies, reconociendo el valor de conservar subpoblaciones y subespecies genéticamente distintas. Por encima del nivel de la especie, podemos desear asegurar que las especies sin parientes cercanos tengan protección especial, de modo que la variedad evolutiva general de la biota mundial se mantenga lo más grande posible. A mayor escala aún, podemos incluir en la biodiversidad la variedad de tipos comunitarios presentes en una región: pantanos, desiertos, etapas tempranas y tardías en una sucesión de bosques, y así sucesivamente. Por lo tanto, la 'biodiversidad' puede, por sí sola, tener una diversidad de significados. Sin embargo, es necesario ser específico si el término debe ser de cualquier uso práctico. En este capítulo restringimos nuestra atención a la riqueza de especies, en parte debido a su naturaleza fundamental, pero principalmente porque hay muchos más datos disponibles para esto que para cualquier otro aspecto de la biodiversidad. Abordaremos varias preguntas. ¿Por qué algunas comunidades contienen más especies que otras? ¿Existen patrones o gradientes de riqueza de especies? Si es así, ¿cuáles son las razones de estos patrones? Hay respuestas plausibles a las preguntas que hacemos, pero estas respuestas no son de ninguna manera concluyentes. Sin embargo, esto no es tanto una decepción como un reto para los ecologistas del futuro. Gran parte de la fascinación de la ecología reside en el hecho de que muchos de los problemas son flagrantes, mientras que las soluciones no lo son. Veremos que una comprensión completa de los patrones en la riqueza de especies debe basarse en nuestro conocimiento de todos los temas ecológicos tratados hasta ahora en este libro. Como con otras áreas de la ecología, la escala es una característica primordial en discusiones de la riqueza de la especie; las explicaciones de los patrones suelen tener componentes de menor y mayor escala. Así, el número de especies que viven en una roca en un río reflejará influencias locales tales como la gama de microhábitats proporcionados (en la superficie, en hendiduras y debajo de la roca) y las consecuencias de las interacciones de especies que tienen lugar (competencia, depredación, parasitismo). Sin embargo, las influencias a gran escala de naturaleza tanto espacial como temporal serán también importantes. Por lo tanto, la riqueza de especies puede ser grande en nuestra roca porque el grupo regional de especies es en sí mismo grande (en el río en su conjunto o, a mayor escala, en la región geográfica) o porque ha habido un largo interludio desde la roca fue derrotado por última vez por una inundación (o desde que la región fue glaciada por última vez). Comparativamente, se ha puesto más énfasis en las cuestiones locales en oposición a las regionales en ecología, lo que llevó a Brown y Maurer (1989) a designar una subdisciplina de la ecología como macroecología para tratar explícitamente la comprensión de la distribución y la abundancia a grandes escalas espaciales y temporales. Los patrones geográficos en la riqueza de especies son el foco principal de la macroecología (por ejemplo Gaston & Blackburn, 2000; Blackburn & Gaston, 2003). 21.1.1 Cuatro tipos de factores que afectan la riqueza de especies