Bats of Colima, Mexico (original) (raw)

When functionally similar species co-occur, they are expected to differ in at least 1 niche axis to avoid competition. In bats, small differences in body size can influence ecology, potentially reducing niche overlap. We used yellow-shouldered bats (genus Sturnira) in Mexico as a model to investigate whether interspecific differences in body size increase when 2 related and ecologically similar species occur in sympatry. We hypothesized that size divergence would take place in sympatry, following known patterns whereby larger bats eat larger fruits and smaller bats forage and roost in more cluttered habitats. We collected data on body mass, forearm length, and skull size from museum specimens to characterize the overall dimensions of these bats. Using linear mixed effect models and permutation tests, we tested for differences between areas where these species occur in sympatry or allopatry, while controlling for the confounding effect of environmental variables and sexual dimorphism. Contrary to our original hypothesis, we detected size convergence in sympatric areas, an uncommon pattern in bats. We found no evidence of character displacement for forearm length and body mass, but an effect of co-occurrence on overall skull size and head length. Convergence in overall skull dimensions may reflect shared environmental pressures and similar food resources, which may not represent a limiting factor. Interspecific differences in forearm length remain constant in sympatry or allopatry. These differences likely preceded the 2 species coming into contact and could have allowed initial and ongoing coexistence by influencing wing properties and flight. We highlight the need for multivariate approaches in the study of character displacement, as selective pressures can act differently on different traits allowing both local adaptation and coexistence. Para que dos especies con hábitos ecológicos semejantes puedan coexistir, se espera que deben diferir en al menos un aspecto ecológico-funcional. En el caso de los murciélagos, incluso pequeñas disimilitudes en el tamaño corporal pueden promover diferencias ecológicas que potencialmente reducirían la competencia. Investigamos si las diferencias interespecíficas en el tamaño corporal aumentan cuando dos especies filogenéticamente cercanas y ecológicamente similares coexisten en simpatría. Para ello utilizamos ejemplares mexicanos del género Sturnira. Nuestra hipótesis es que existe divergencia de tamaño corporal en simpatría, lo que les permitiría repartirse los recursos y el espacio de acuerdo a su tamaño. Para caracterizar las dimensiones generales de las dos especies, tomamos medidas morfométricas (peso, antebrazo y cráneo) de ejemplares de museo. Utilizamos modelos lineales mixtos y permutaciones para determinar si existen diferencias significativas entre las regiones donde las especies habitan en simpatría o alopatría. En nuestro análisis consideramos el posible efecto de variables ambientales y del dimorfismo sexual. Contrario a lo planteado, en las regiones de simpatría detectamos señales de convergencia en el tamaño, un patrón poco común en murciélagos. No encontramos desplazamiento del tamaño en el largo del antebrazo y el peso, pero sí detectamos señales de convergencia en las medidas craneales. La convergencia de las dimensiones craneales podría deberse al consumo de alimentos similares o a presiones ambientales compartidas. Por otra parte, las diferencias interespecíficas en el largo de los antebrazos son constantes en regiones de simpatría