Blood and Pleasure in Christ: Private Devotion and Mystical Experience in Late Medieval Umbria (original) (raw)

2017, On Pleasure, Fear, Desire and Pain: Sensual and Sensory Experiences in the Middle Ages

"According to Pablo Acosta, pain and desire were the crucial physical and spiritual sensations in Angela of Foligno’s mystical experiences, which she described in her Memoriale in the late thirteenth century. In her works, this Franciscan Tertiary shows a clear preference for the figure of the Virgin Mary, which she places in a central place of her imaginary as 'the main doorway between two worlds.' Thus Mary is second only to the Trinity and remains above other main figures of the Gospels, such as the apostles. It is through Mary that Angela experiences the pain and suffering of the Passion of Christ in the first person, which in turn allows her to establish an intimate relationship with Him. Acosta focuses on discussing whether Angela of Foligno engaged in these mystical experiences through the contemplation of physical images—similar to some of the extant artworks from that time—or only used mental images; a divide that appears blurred and remains ambiguous in many passages of the Memoriale. The author attempts to reconstruct Angela’s spiritual journey through these images. At first, plastic and public images—the stained-glass windows and frescoes of the Basilica Superiore of Assisi—awakened Angela’s mystical curiosity for Christ’s Passion. Later on, during her meditations in a private context she used devotional objects that prompted the development of more intimate and intense mental images. Finally, she would end up reliving said images, which helped her reach a state of grace and intrinsic understanding of the pain of Christ on the cross, and even caused her to reject physical images of the crucifixion, for they held no truth as to the true pain Christ had endured. In this chapter, Angela’s experiences are also placed within the general context of the privatization of cult images and ways of meditation in the late Middle Ages, and the practice of Mary’s com-passion. In this sense, one of the main contributions of the author is the affirmation that the experiences of mystics like Angela of Foligno would play a main role in the collective imaginary for they anticipated elements of later art." (Carme Muntaner Alsina, "Introduction" to the volume, pp. 2-3) - Spanish Abstract: "En este artículo analizamos las interrelaciones entre imagen, experiencia y escritura en la producción de Angela da Foligno, terciaria de la segunda generación franciscana cuya experiencia mística fue recogida al dictado en el denominado Memoriale (c. 1290). Partiremos de este texto, la “autohagiografía” angelana, para examinar pasajes en los que se pueda individuar una vivencia de la imagen (esto es, un desarrollo interiorizado de figuras con un marcado carácter visual que implican una historicidad teológica) e intentaremos, en primer lugar, localizar, a través de una metodología comparativista, sus posibles referentes culturales. Para lograr este primer objetivo, tendremos en cuenta tanto las fechas como los lugares de peregrinación y objetos de culto específicos que la terciaria vio y que se encuentran consignados en su libro. En segundo lugar, analizaremos cuáles son los correlatos teológicos y afectivos que estos lugares, objetos e imaginario poseen en la experiencia de Ángela y en la escritura del Memoriale. Para fijar puntos de referencia, estudiaremos el contexto histórico-artístico de la Umbría de finales del siglo XIII e inicios del siglo XIV, relacionando las imágenes que pudo haber visto Ángela tanto con la introducción del bizantinismo en las artes plásticas umbras, como con los métodos de meditación pasional (que, como sabemos, utilizaban imagen y texto para conseguir una respuesta afectiva por parte del usuario). Nuestros objetivos son, primero, entender la obra de la folignate dentro de un contexto complejo, que devuelva a sus textos una serie de referencias que están implícitas y que el lector contemporáneo ha perdido y, segundo, comprender cuáles son los mecanismos por los cuales un “objeto artístico” se toma como punto de partida de la experiencia, es interiorizado por un devoto, y adquiere una presencia y una vida interior que genera, finalmente, un proceso de escritura individual."