2019. « Traités comme des pigeons » Pratiques commerciales et marché estudiantin à Oxford à l’époque victorienne. (original) (raw)

Revue d'Histoire du Dix-Neuvième Siècle, 2019

Abstract

This article examines the relationship between Oxford tradesmen and undergraduates especially the way in which shopkeepers attracted inexperienced consumers and drove student consumption. Based on a set of primary sources it analyses the commercial practices and business strategies that were developed in the Victorian era. I argue that if undergraduates’ overspending and consumerist habits reflected a taste for extravagance and profligacy, they were however partly the result of aggressive new capitalist methods such as ‘touting’ and ‘dunning’, and a consequence of standardized payment facilities such as consumer credit. Cet article examine les stratégies mises en place pour pousser des adolescents à la consommation. Il se fonde sur des documents d’archives et sur des articles parus dans les journaux qui témoignent des pratiques commerciales développées par les marchands à l’époque victorienne. Celles-ci visaient d’une part à faire face à une concurrence de plus en plus forte entre marchands d’une même profession, et d’autre part à sécuriser de façon rapide de nouvelles commandes par les étudiants. Si les dépenses excessives et ostentatoires de ceux-ci reflétaient un goût certain pour le gaspillage et la prodigalité comme en témoigne l’exemple d’Edward Napleton Jennings dont les vicissitudes financières furent mises en lumière par la presse , on peut néanmoins affirmer qu’elles étaient également le résultat de méthodes capitalistes agressives, comme la distribution directe et le harcèlement commercial (méthodes appelées touting et dunning). Plusieurs milliers d’étudiants furent ainsi poursuivis en justice à Oxford au XIXe siècle . En effet, les facilités de paiements offertes par les marchands à une clientèle jeune et inexpérimentée avaient un impact majeur sur la consommation, en stimulant mécaniquement la demande. Le crédit fut souvent à l’origine de dépenses excessives et de l’endettement, voire du surendettement, et ce, bien avant les années 1920. De façon plus générale, son utilisation ne se limitant pas à ce groupe particulier que représentaient les étudiants, il apparaît un levier de ce qui deviendra la consommation de masse. Il met ainsi en lumière la manière dont ont pu se développer des comportements consuméristes et la genèse de la société de consommation, triomphante au XXe siècle.

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