Enjeux épistémologiques du conte philosophique dans deux contes orientaux de Diderot (original) (raw)

Enjeux épistémologiques du conte philosophique dans deux contes orientaux de Diderot », dans Fictions et sciences, dir. Guilhem Armand, premier numéro de la revue T(r)opics, revue électronique interdisciplinaire des Lettres et Sciences humaines, Université de la Réunion, 2013, p. 47-65. http://tropics.univ-reunion.fr/accueil/ Dans Le Prospectus de l'Encyclopédie, Diderot présente le système des connaissances sur lequel repose l'ensemble de l'ouvrage, reprenant à son compte la distribution des matières de Bacon. La philosophie ou science, car « ces mots sont synonymes 1 », se définit comme la portion de la connaissance humaine qu'il faut rapporter à la raison et elle s'oppose à l'imagination, c'est-à-dire à la poésie entendue comme fiction : la première a pour objet l'homme, la nature, et Dieu, tandis que la seconde imite « des êtres historiques 2 » ou contrefaits. Mais cette distinction entre les matières (science versus poésie) ne se fait pas au profit de l'une ou au détriment de l'autre. Elles correspondent aux différentes facultés de l'entendement et entretiennent des rapports entre elles, que l'ordre alphabétique de l'Encyclopédie invite à saisir 3 . Diderot lui-même souligne par ailleurs la valeur cognitive de la fiction dans l'article « leçon » de l'Encyclopédie. Alors que les raisonnements et les argumentations ne rendent qu'imparfaitement les idées des choses, l'écriture hiéroglyphique, la fable, les emblèmes, les allégories sont plus propres à « enrichir promptement l'esprit de connaissances réelles, que nos signes de convention. Il faudrait traiter l'homme comme un être organisé et sensible ; et se souvenir que c'est par ses organes qu'il reçoit ses idées, et que le sentiment seul les fixe dans sa mémoire 4 . » De même, dans ses Réflexions sur le livre De l'Esprit par M. Helvétius (1758), qui précède sa Réfutation 5 , Diderot reconnaît la primeur de « l'esprit d'invention » sur « l'esprit méthodique » : alors que le premier « s'agite, se meut, se remue d'une manière déréglée ; il cherche », le second « arrange, ordonne, et suppose que tout 1 D. Diderot, « Système des connaissances humaines », Prospectus de l'Encyclopédie, dans OEuvres complètes,