Botanical geography correspondence between Alexander von Humboldt and Filippo Parlatore (1851-1852) (original) (raw)

This paper focuses on the relationship between Alexan-der von Humboldt, the famous German explorer-naturalist and Filippo Parlatore, botanist from Palermo (Sicily, Italy) in the field of botanical geography. Our considerations are based on three letters written by Humboldt to Parlatore in May 1851 and two letters with attachments written by Parlatore in answer to Humboldt in May 1851 and June 1852. The former are preserved in the Biblioteca comunale di Palermo (Palermo City Library) and the latter in the Staatsbibliothek zu Berlin (Berlin State Library). On reading the correspondence it can be inferred how, on the one hand, Humboldt asked Parlatore for verification on some important questions of botanical geography that he intended to cover in the second part (never published) of volume five of his Kosmos, and how, on the other hand, Parlatore diverged in his answers from Humboldt's intent to search for universal laws to explain the distribution of plants on the planet. In fact, Parlatore was engaging in new lines of research, which, though stemming from Humboldt, were moving towards a modern two-dimensional interpretation of natural plant communities according to which vegetation and flora, though interacting, are distinct realities and require different methods of study. The paper includes a portrait of Parlatore and one of Humboldt, a taxonomic table of the plants mentioned by the two scientists in their correspondence and illustrations of a selection of the same plants. Riassunto-Corrispondenza geobotanica tra Alexander von Hum-boldt e Filippo Parlatore (1851-1852). L'articolo sviluppa riflessioni sui rapporti tra il famoso esploratore-naturalista tedesco Alexander von Humboldt e il botanico palermitano Filippo Parlatore nel campo della geografia botanica. Esso si basa su tre lettere (conservate nella Biblioteca comunale di Palermo) scritte da Humboldt a Parlatore nel maggio del 1851 e su due lettere (conservate nella Staatsbibliothek zu Berlin) corredate di altrettanti allegati, inviate da quest'ultimo nel maggio 1851 e nel giugno 1852 in risposta alle precedenti. Dalla lettura del carteggio si evince, da un lato come Humboldt richiedesse a Parlatore il riscontro ad alcune importanti questioni di geografia botanica che intendeva trattare nella seconda parte (rimasta inedita) del quinto volume del suo Kosmos, e dall'altro come Parlatore nelle sue risposte divergesse dall'intento di Humboldt di ricercare per la distribuzione delle piante sul pianeta leggi di carattere universale, e partecipasse invece alle nuove linee di ricerca che, pur prendendo le mosse da Humboldt, si stavano indirizzando verso l'odierna interpre-tazione a due dimensioni delle comunità naturali di piante, in base alla quale vegetazione e flora sono realtà interagenti ma distinte e richie-dono metodi di studio differenti. Corredano il lavoro un ritratto di Parlatore e uno di Humboldt, un prospetto tassonomico delle piante citate dagli autori e alcune illustra-zioni di piante scelte tra quelle citate nel carteggio.