L’édification du gratte-ciel, motif du cinéma d’avant-garde américain (original) (raw)

Le gratte-ciel est un type de bâtiment qui apparaît à Chicago vers 1870 à la faveur d'innovations techniques permettant une élévation inédite, et en réponse à un besoin nouveau pour des bâtiments commerciaux et administratifs. Au-delà de cette caractérisation historique, il est généralement perçu comme un symbole, au référent quelque peu mouvant, de la modernité, du pouvoir financier, de l'esprit d'entreprise américain, de Manhattan, voire de la ville en général. Pour Thomas Van Leeuwen, le gratte-ciel est justement « toute construction architecturale qui pourrait universellement satisfaire aux requis sémiotiques de ses connotations » (Van Leeuwen, 1986, 48) 1. Cette définition tautologique indique bien ce fait particulier au gratte-ciel : c'est un bâtiment indissociable de son image. Après les premiers travaux des architectes de l'école de Chicago, les gratte-ciel qui se construisent à Manhattan à partir des années 1890 sont des bâtiments d'emblée conçus comme des emblèmes. Édifiés par des investisseurs ou de grandes sociétés privés, ils participent de la construction d'une image de marque. C'est une architecture financée par le monde des affaires, qui ne répond à aucune nécessité publique. Chaque gratte-ciel a son identité propre, ce qui en fait aussi un bâtiment concurrentiel-les promoteurs tentant d'imaginer des bâtiments plus remarquables que les précédents. La lutte entre les tours dans le ciel fournit ainsi une métaphore de la compétition dans l'économie capitaliste. Cette primauté de l'image explique certainement que les arts visuels, en particulier américains, n'ont cessé de s'emparer de ce bâtiment. 2 Outre son lien à l'image, le gratte-ciel semble comporter une autre particularité qui intéresse le cinéma : sa dimension narrative. La construction du gratte-ciel offre le récit optimiste d'une élévation, d'une prouesse technique née des capacités humaines, d'une Babel moderne défiant le ciel. La forme longiligne de la tour exprime ce mouvement qui résumait, pour l'architecte Louis Henry Sullivan, la nature même du gratte-ciel : « le caractère majestueux, suggérant la finesse et l'aspiration, le pur jaillissement telle une chose qui s'élève de la terre dans une affirmation unitaire » (Sullivan, 1956, 313-14) 2. Le L'édification du gratte-ciel, motif du cinéma d'avant-garde américain Transatlantica, 2 | 2010