Sur les origines du concept de méthode à l’âge classique : La Ramée, Bacon et Descartes (original) (raw)

2014, Revue LISA / LISA e-journal

La « méthode » est un terme dont l'usage aujourd'hui est fortement marqué par l'héritage de deux grands livres français : le Discours de la méthode de Descartes, et l'Introduction à l'étude de la médecine expérimentale de Claude Bernard. Cet héritage, qui n'a sans doute rien d'homogène 1 , a contribué à forger une sorte de vulgate épistémologique selon laquelle la pratique scientifique doit être précédée et normée par une sorte de méta-discours prescriptif, un ensemble de règles ou de procédures qui sont destinées à diriger la recherche, et servir de garde-fou contre l'erreur. La « méthode scientifique » ainsi entendue se présente donc à la fois comme un art de l'invention et comme un art du jugement et du contrôle. C'est un art d'inventer au sens le plus fort. Les ressources de la méthode ne sont pas mobilisées pour aller chercher un argument au fond de sa mémoire, comme dans la traditionnelle « invention » rhétorique, mais bien pour découvrir des vérités nouvelles. Selon le postulat moderne de la méthode, la tâche d'invention ne doit pas être laissée au hasard heureux, elle requiert un esprit préparé, un plan d'action, des règles. Descartes pense la méthode par analogie avec l'algèbre, ou avec l'analyse des anciens géomètres 2 : soit une technique de représentation des problèmes qui permet de trouver une voie aisée vers leur résolution. La méthode est en somme une algèbre philosophique 3 , qui s'applique potentiellement aux problèmes de toutes les sciences, nous apprenant à mettre en ordre les questions de la manière la plus propice à la découverte de nouvelles vérités. Comme l'écrit Descartes, « elle réside tout entière dans la mise en ordre et la disposition des objets vers lesquels il faut tourner le regard de l'esprit, pour découvrir quelque vérité » 4. Mais si la méthode sert à progresser sur une voie qui n'a pas encore été tracée, si elle est l'art d'avancer dans l'inconnu, elle doit aussi pour cette raison être solidairement un art du jugement et du contrôle. Car sur la voie des vérités Sur les origines du concept de méthode à l'âge classique : La Ramée, ...