Do Fundamental Rights Conflict with Private Law? (original) (raw)

European Review of Private Law

Abstract

: The relationship of fundamental rights and private law is often filled with mistrust, which results in a framework where (1) the issue of horizontal effect acquires an oversized importance; (2) the relationship is described in terms of the conflict between fundamental rights and private rights; and (3) fundamental rights are seen as a constraint on consent. This article proposes a different, symbiotic, approach, where (1) horizontal effect is given less attention, because, in general, courts refuse to be tied by a single, unifying theory, when they approach the issue; (2) the purported ‘conflict between’ is reframed as an issue of overlapping conflicts between private interests on one level, and fundamental rights on the other, which are resolved through different methods; and (3) party autonomy is a cornerstone of both fundamental rights and private law, and a tool to address the two levels of conflict. With this approach we can identify some ‘false’ conflicts and restrict the ‘real conflicts’ to identifiable scenarios. The analysis is based on the extensive case law of Spanish courts, and the case law by the European Court of Human Rights (ECtHR), using parallels with other jurisdictions for purposes of comparison. Résumé: Les rapports entre les droits fondamentaux et le droit privé sont souvent empreints de méfiance, ce qui aboutit à un cadre où (i) la question de l’effet horizontal acquiert une trop grande importance; (ii) les rapports sont décrits en termes de conflit entre les droits fondamentaux et les droits privés; et (iii) les droits fondamentaux sont considérés comme un frein au consentement. Le présent article propose une approche différente, symbiotique, où (i) l’on attache moins d’attention à l’effet horizontal, parce que en général, les tribunaux refusent d’être tenus par une seule théorie unificatrice lorsqu’ils abordent la question; (ii) le prétendu ‘conflit entre’ est redéfini comme une question de conflits qui s’entrecroisent entre des intérêts privés d’une part et des droits fondamentaux d’autre part, qui sont résolus par différentes méthodes; et (iii) l’autonomie des parties est la pierre angulaire à la fois des droits fondamentaux et du droit privé, et un outil pour aborder les deux niveaux de conflit. Grâce à cette approche nous pouvons identifier plusieurs ‘faux’ conflits limitant les ‘conflits réels’ à des scenarios identifiables. L’analyse se base sur l’abondante jurisprudence des tribunaux espagnols et la jurisprudence de la Cour Européenne des Droits de l’Homme (CEDH), utilisant des parallèles avec d’autres juridictions dans un but de comparaison.

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