Derrière les murs de Saint-Jean-de-Dieu, fin XIXe début XXe siècles : illusion et désillusion (original) (raw)

2002, Bulletin d'histoire politique

Derrière les murs de Saint-Jeande-Dieu, fin x1x e début xx e siècles: illusion et désillusion MARJE,CLAUDE THIFAULT Département d'histoire, Université d'Ottawa Centre d'histoire des régulations sociales, UQAM C'est à l'intérieur de l'asile, au,delà des murs qui s'érigent entre la norme et l'anormalité, à la fin du x1x e et au début du xx e siècles, que naîtront et se vivront tous les espoirs concernant l'art de traiter la folie. Religieuses et aliénistes, de concert dans l'application du traitement moral, exploiteront tous les avantages qu'offrent les vertus de l'internement. L'asile offre tous les bienfaits de la maison de santé et de surcroît, il est érigé sur un site enchanteur. Guérir la folie, le temps de quelques décennies, ne sera plus un mythe ... tous les espoirs seront permis. Complètement occulté de l'historiographie des années soixante et soixante, dix, le projet de départ, très idéaliste, de l'institution asilaire, inspiré des théories sur le traitement moral, est exposé dans toute sa magnificence. Cette présentation, mettant en valeur un aspect idyllique de ce lieu d'enfer, mement, peut étonner. Cependant, il est clair que cette démonstration cherche à rendre une réalité historique qui a existé à la fin du x1xe et au début du xx e siècle et n'ambitionne absolument pas de minimiser les aspects restrictifs et contraignants de l'exclusion sociale. La nouvelle construction de l'Hôpital Saint,Jean,de,Dieu 1 a permis d'offrir aux aliénés, pendant quelques décennies, un lieu «physiquement» idéal pour tenter de traiter les maladies mentales. Malheureusement, l'idéal asilaire sera confronté à l'expé, rience de la réalité. L' illusion d'une guérison possible à la suite d'un interne, ment précoce, mais aussi à un encadrement thérapeutique basé sur la discipline, la direction morale, les occupations ainsi que les distractions se transformera, dès les années 1920, en un constat d'échec. La désillusion viendra, inévitablement, freiner l'optimisme qui a animé le milieu asilaire québécois. C'est à la lecture des rapports annuels du surintendant médical et de la soeur supérieure de Saint,Jean,de,Dieu, ainsi que des recherches effectuées dans les dossiers médicaux qu'il nous sera possible d'identifier les premières traces de l'essoufflement thérapeutique en milieu asilaire.