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Zoología de Guatemala por Pepo Toledo La zoología es la ciencia que estudia el reino animal. Para el hombre prehistórico el conocimiento de los animales podría significar la diferencia entre la vida y la muerte. Tuvo qué aprender... more

Zoología de Guatemala por Pepo Toledo

La zoología es la ciencia que estudia el reino animal. Para el hombre prehistórico el conocimiento de los animales podría significar la diferencia entre la vida y la muerte. Tuvo qué aprender cuáles eran peligrosos, cuales podían proveerle de comida y abrigo, dónde encontrarlos y cómo cazarlos y defenderse de ellos. Hay evidencia de que los egipcios domesticaron gatos, vacas, ovejas, cerdos y gansos.
Hoy en día, nuestra relación con los animales salvajes y domésticos es básicamente la misma. El hombre sigue necesitando a los animales y los animales siguen apasionando al hombre. Lo que ha cambiado es el grado de conocimiento de los mismos. Es asombroso ver cómo organismos tan simples como las hormigas y las abejas son capaces de crear todo un sistema de organización social y productiva que pueden ser ejemplo para muchos seres humanos. Prueba de este interés del hombre por los animales son los zoológicos, los circos, la gran cantidad de libros y documentales realizados y qué no decir de los safaris fotográficos que dieron origen al ecoturismo.

El primer libreo de texto más parecido a lo que hoy conocemos como una zoología fue Historia animal del filósofo griego Aristóteles (384-322 a.C.); contiene descripciones bastante buenas de animales de Grecia y Asia Menor. Aristóteles también tenía nociones del funcionamiento de los órganos humanos y presentó una teoría de la evolución de los animales.
El médico griego Galeno (131-201) fue uno de los primeros en diseccionar animales para estudiar su estructura y las funciones de sus órganos. Demostró que las arterias llevan sangre y no aire, como se creía, e hizo descripciones del cuerpo humano que a pesar de sus errores fueron irrefutables durante 1,300 años.
La primera enciclopedia animal de renombre fue la Historia natural de Plinio el Viejo (23-79), escritor y naturalista latino. Era una vasta compilación científica de 37 volúmenes, mezcla de hechos y ficción.
Las zoologías hechas en la Edad Media eran casi todas copias de los trabajos de Aristóteles, Galeno y Plinio. Les llamaban bestiarios.
En el renacimiento se comenzaron a desarrollar las ciencias. El genio italiano Leonardo da Vinci (1452-1519), entre todas las disciplinas que dominó, hizo observaciones muy originales de la zoología.

La invención del microscopio causó una revolución en zoología y botánica. Se le atribuye al fabricante de gafas holandés Hans Janssen y a su hijo Zacharías, en el año 1590. Permitió estudiar las membranas y las plantas de los animales. El científico inglés Robert Hooke (1635-1703) fue el primero en describir las células. El naturalista inglés John Ray (1627-1705) y el médico naturalista sueco Carl Von Linneo (1707-1778) fueron los primeros en clasificar a los animales y las plantas. Estas clasificaciones organizadas en patrones uniformes sirvieron de base para que diferentes autoridades en la materia hicieran sus propios modelos.

La tecnología, las técnicas de investigación y la creación de laboratorios nos han llevado a realizar una gran cantidad de descubrimientos. Esto ha hecho que las ciencias naturales, al igual que las otras ciencias, se haya expandido en forma abrumadora durante el siglo pasado. La explosión del conocimiento en esta ciencia fue tal que para organizarlo se establecieron ramas o subciencias.
En el caso de la zoología, ahora tenemos biofísica, bioquímica, citología, ecología, embriología, endocrinología, evolución y genética.

En la época de Aristóteles un solo hombre era capaz de tener dominio de todas las ciencias. Hoy en día es muy difícil dominar una especialización de una de las ciencias. Hay más de un millón de especies de animales sobre la tierra, que habitan desde los desiertos hasta las nieves del Ártico; desde las profundidades de los océanos hasta el aire; debajo de la tierra, o como parásitos de otros animales. Sin embargo, hay similitudes fundamentales en cuanto a su estructura y función, aún en aquéllos que parecen ser los más diferentes el uno del otro.

En Guatemala, en la primera mitad del siglo pasado no existía ninguna carrera universitaria relacionada con el reino animal. Los estudiosos se autodenominaban naturalistas. El más notable fue Jorge Alfonso Ibarra Escobedo; nación en Quetzaltenango en 1920.
Fue fundador del Museo de Historia Natural de Guatemala (1950) y de Quetzaltenango (1952). En 1960 fundó la Asociación Centroamericana de Historia Natural, que después se denominó Asociación Guatemalteca de Historia Natural. Esta asociación está a cargo de la reconstrucción y la administración del Parque Zoológico Nacional La Aurora. Posteriormente fueron creadas las licenciaturas de veterinaria, zootecnia y biología en la Universidad de San Carlos de Guatemala.

Un libro de zoología de nuestros tiempos por lo general comienza con el estudio de la célula. Sigue las estructura y funciones de los animales, sus órganos y métodos de reproducción. Luego, la clasificación del reino animal con detalle de algunos especímenes. Finalmente, las relaciones de los animales con su ambiente. Algunos incluyen glosarios y capítulos especiales de evolución o teorías mendelianas de genética.

Este libro es una zoología especializada en los animales de Guatemala. Sentimos la necesidad de hacerla por dos razones principales: Primero, porque nuestros estudiantes solamente tienen acceso a zoologías internacionales, donde como excepción se encuentran animales propios de nuestra fauna. Segundo, porque Guatemala, con su privilegiada posición geográfica, es un puente que une América del Norte con América del Sur. Esto la convierte en un corredor natural cuya biodiversidad biológica es una de las mas ricas del mundo. De igual forma la podemos considerar una zoología mesoamericana. Por lo que esta obra puede ser de interés para estudiosos de otros países.

El capítulo uno de nuestro libro comienza con conceptos de clasificación del reino animal. Escogimos la clasificación taxonómica del reino animal del libro Biología de Claude Villie, por considerarlo el modelo más fácil que nos lleva a clasificar los especímenes. Es de uso popular la clasificación de los animales que en forma empírica hacen los cazadores: pelo, pluma y escama; si añadimos concha y cartílago, podemos tener la base para un modelo novedoso y didáctico.
El capítulo dos nos habla de la taxonomía del reino animal en Guatemala; incluye un inventario de animales por clase que de ninguna manera pretende ser exhaustivo. En el capítulo tres tenemos fichas técnicas y fotografías de una selección de animales de nuestra fauna. Sigue una lista de animales en peligro de extinción. El capítulo cuatro trata de los biomas y ecosistemas de Guatemala.

Agradezco a la Junta Directiva de Asociación Guatemalteca de Historia Natural por su apoyo en la edición de este libro y muy especialmente, al equipo de investigadores encabezado por Jeannette Álvarez.
En la Biblia encontramos la siguiente enseñanza: Génesis 1:28. Reina-Valera Antigua. “Y los bendijo Dios; y díjoles Dios: Fructificad y multiplicad, y henchid la tierra, y sojuzgadla, y señoread en los peces de la mar, y en las aves de los cielos, y en todas las bestias que se mueven sobre la tierra.” Con estas palabras, Dios le dio al hombre un mandamiento cultural que tiene dos aspectos: social (fructificad y multiplicaos) y de desarrollo (sojuzgadla y señoread). Esto último implica que debemos administrar la tierra; en otras palabras, respetarla y explotar racionalmente sus recursos con un enfoque sostenible.
La ciencia y la tecnología son herramientas vitales que nos ayudan, como administradores puestos por Dios, a ser expertos en el conocimiento del universo físico. Sólo así podemos desatar el potencial del universo para ayudar a nuestros prójimos y que todos aprendamos a administrar y cuidar la creación.

Pepo Toledo

Colaboradores:

Jefe de Investigación: Álvarez de Sique Jeannette Departamento Educativo
Parque Zoológico Nacional La Aurora

Investigadores:
Girón Silvana, Educadora Ambiental Gómez Ivonne, Estudiante de Biología Ortiz Iván, Educador
Morales de Santizo, Marta Dina, Consultora Legal
Santos Nils, Herpetólogo

Fotografía. López, Ricky Martínez, Horacio Barrutia, Fredy
De la Roca, María de los Ángeles
González, Gustavo Santos, Nils Álvarez, Jeannette

Diagramación:
Longo, Juan Francisco
Trazo Creativo