Medieval Epigraphy Research Papers - Academia.edu (original) (raw)

C’est seulement depuis le milieu du siècle dernier que quelques historiens ont cherché à mettre en chantier une étude de l’écriture latine dans ses formes qui aille au-delà de la description, de la nomenclature et de l’expertise, pour construire des faits plus généraux et identifier de possibles causalités. Ce fascicule de la Bibliothèque de l’École des chartes voudrait renouer avec de semblables perspectives, trop délaissées pendant plusieurs décennies, en réunissant des travaux nouveaux menés notamment autour du Séminaire permanent sur les écritures cursives (Paris, Cambridge et Florence).
Comme toute production conventionnelle, l’écriture est fondamentalement conservatrice et son existence n’est possible que grâce à des traditions, assises sur un enseignement dont les recettes ont remarquablement peu évolué depuis des millénaires. L’imitation est au coeur de ces traditions, mais elle est en même temps ferment de diffusion des changements. Quant à l’invention proprement dite, l’aspect le plus mystérieux sans doute, elle ressortit à des facteurs tout à la fois matériels et culturels, physiques et psychiques, qu’il nous faut oser imaginer.
L’histoire des formes graphiques ne peut être la chronique d’inventions successives ; plutôt l’analyse d’un paysage mouvant, où interfèrent sans cesse, comme dans toute langue, comme dans tout système de conventions sociales, une diversité plus ou moins structurée et son évolution dans le temps. Non pas un arbre généalogique de variétés clairement identifiées, donc, mais plutôt la cartographie d’une tectonique, avec ses dérives insensibles, ses chevauchements, ses failles et ses fractures, ses phases d’immobilité apparente et parfois ses séismes. De cette carte qui reste en grande partie à dessiner, on explorera ici quelques régions, suffisamment diverses, veut-on espérer, pour baliser ou suggérer l’ensemble : par les types d’écriture comme par les époques, les milieux, les matériaux, les techniques, les problèmes.