NAIN, NAINE, subst. et adj.I. −SubstantifA. −Subst. masc. ou fém. Personne de taille nettement inférieure à la moyenne. Anton. géant.Vous êtes, vous paraissez un nain à côté de lui (Ac.). La tsarine (...) s'avisa qu'une naine, qui venait quelquefois l'amuser par ses bouffonneries, avait jeté un sort au tsarévitch (Mérimée,_Faux Démétrius,_1853, p.12).Un nain (...) parfaitement constitué sans nulle disconvenance des proportions dans son petit format (Arnoux,_Seigneur,_1955, p.74):1. ... assis côte à côte au fond d'une luxueuse voiture, deux nains dont l'un avait la taille d'un enfant de sept ans; l'autre était beaucoup plus petit et beaucoup plus vieux, et dans son minuscule visage tout ridé se lisait un désespoir comme je n'en ai jamais vu...Green,_Journal,_1938, p.154.− P. anal., péj., vieilli. Personne que son manque de qualités rend bien inférieure à ses semblables. Des gens nuls et des nains littéraires Trouvent des partisans et des thuriféraires (Pommier,_Océanides,1839, p.185).Ce pauvre nain [Poincaré_], environné de flatteurs, avait fini par croire à sa propre personnalité (L. Daudet, _Clemenceau,_1942, p.304).B. −Subst. masc.1.JEUX.Nain jaune. Jeu de cartes où les mises sont placées sur un tableau au milieu duquel est représenté un nain vêtu de jaune, tenant à la main un sept de carreau; p. méton. sept de carreau à ce jeu (v. lindor B). Je fréquentais avec plaisir certaines de mes camarades. Nous faisions des parties de nain jaune ou de loto (Beauvoir,_Mém. j. fille,_1958, p.60):2. ... elle finit par obtenir de sa mère qu'elle abandonnât le jeu du nainjaune, comme nuisible par les veilles qu'il occasionnait et les petites querelles et chamailleries qu'il suscitait invariablement.Reider,Mlle _Vallantin,_1862, p.146.2. Créature légendaire de très petite taille. Blanche-Neige et les sept nains.Fuyons ces lieux que les esprits chérissent; (...) Je vois au loin, sur les montagnes, Les nains danser à l'entour des peulvans (Borel,_Rhaps.,_1831, p.144).Un nain (...) des contes d'Hoffmann (Green,_Journal,_1948, p.184).II. −Adj. De taille nettement inférieure à la moyenne.A. − [En parlant d'une pers., du corps humain ou de l'une de ses parties] Jeune fille naine de seize ans, paraissant en avoir douze, à qui la mère faisait mettre des pantalons d'enfant (Goncourt,_Journal,_1854, p.154).Une assez belle tête sur un corps nain et difforme (Sand,_Hist. vie,_t.2, 1855, p.322).Les boules superposées de son corps et de sa tête tremblotaient d'une joie gélatineuse sur ses énormes jambes naines (Malègue,_Augustin,_t.1, 1933, p.90).B. − [En parlant d'un animal, d'un ensemble d'animaux ou d'une plante] Arbuste, buis, capucine, chêne, cyprès, olivier, palmier, rosier nain(e); chèvre, pigeon, poule nain(e); race naine.Ces arbres japonais nains qu'on sent très bien être tout de même des cèdres, des chênes, des mancenilliers (Proust,_Prisonn.,_1922, p.130).C. − [En parlant d'un inanimé] Une tour naine coiffée d'un minuscule dôme (Huysmans,_En route,_t.2, 1895, p.247).La grande brise des Flandres roulait derrière les persiennes closes avec un grondement marin (...) sur les collines naines, les moulins surmenés se jetaient l'un à l'autre leur cri déchirant (Bernanos,_M. Ouine,1943, p.1379).♦ Œuf nain. ,,Œuf de poule qui ne contient point de jaune`` (Ac.). ♦ ASTRON.Étoile naine, et, p. ell., naine, subst. fém. ,,Étoile dont le diamètre est relativement petit`` (Quillet 1965). Naine blanche. ,,Étoile très petite (...) dont la température superficielle est élevée (...) et qui donne donc une lumière blanche riche en rayons bleus`` (Quillet 1965). Les naines blanches présentent de très grandes densités et leur matière comporte un gaz dégénéré d'électrons (Astron. [cilf] 1980).V. Encyclop. Sc. Techn. t.9 1973, p.86.♦ CH. DE FER.Signal nain. ,,Signal disposé au niveau du rail`` (Lar. encyclop.). Prononc. et Orth.: [nε ̃], fém. [nεn]. Ac. dep. 1694: nain, naine.Étymol. et Hist. A. 1.Ca 1170 subst. masc. «homme de très petite taille» (Chrétien de Troyes, Erec, éd. M. Roques, 146); xiiies. subst. fém. naine contrete (Vies des anciens Pères. Malaquin, éd. Méon, Nouv. recueil de fabliaux, t.2, p.286, 224); fin xiiies. nine (Chrétien de Troyes, Erec, ms. B.N. 1420, fo9 vo; correspond à_vielle ds éd. M. Roques (2129) et W. Foerster (2183); 2. fig. «personne de peu d'envergure» (Voltaire, Lett. pr. roy. de Pr. ds Littré); 3. 1840 nain jaune (Ac. Compl. 1842). B. Adj. 1.ca 1210 fig. «de peu de valeur, de peu de considération» (Raoul de Houdenc, Songe d'Enfer, éd. Ph. Lebesgue, 134); 2. 1269-78 qualifiant un végétal cedre nain (Jean de Meun, Rose, éd. F.Lecoy, 5932); 1636 qualifiant une pers., un animal (Monet, s.v.: homme nain, cheval nain, poule naine). Du lat. nanus «nain». Fréq. abs. littér.: 497. Fréq. rel. littér.: .ixes.: a) 732, b) 1166; xxes.: a) 636, b) 480.
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