French Dual-Gender Nouns (original) (raw)
The gender of French nouns tends to be a sticky grammar point for students, especially when it does not exist in their mother tongue. Although getting the gender right is very important, most of the time the wrong gender will not hinder your ability to understand or to communicate in French, because most words have a single gender.
For example, un bureau (desk) is masculine and une chaise (chair) is feminine. Saying "une bureau" or "un chaise" is incorrect, but still understandable. Other words have two different forms for masculine and feminine versions ( un avocat/une avocate, un acteur/une actrice) or a single form that refers to a man or a woman depending on which article is used ( un touriste/une touriste, un artiste/une artiste).
However, there are a number of French nouns which are identical in pronunciation (and often spelling as well) but which have different meanings depending on whether they are masculine or feminine. Probably a good idea to memorize this list.
Aide
un aide - male assistant
une aide - help, assistance, female assistant
Air/Aire
un air - air, look, aria
une aire - area, zone, eyrie
Aller/Allée
un aller - one-way trip
une allée - avenue, path, aisle
Auteur/Hauteur
un auteur - author
une hauteur - height
Bal/Balle
le bal - dance
la balle - ball (sports)
Bar/Barre
le bar - bar/pub, bass (fish)
la barre - bar/rod, barre, helm
Barbe/Barbes
le barbe - barb
la barbe - beard
les barbes (f) - ragged edge
Barde
le barde - bard (poet)
la barde - bard (armor for a horse, fat wrapped around meat)
Basilic/Basilique
le basilic - basil, basilisk
la basilique - basilica
Basque
le basque - Basque language
la basque - tails (of a jacket)
Boum
le boum - bang, explosion, (fam) success
la boum - (inf) party
Bout/Boue
le bout - tip, end
la boue - mud
Bugle
le bugle - bugle
la bugle - bugleweed
But/Butte
le but - aim, goal, purpose
la butte - hillock, mound
Cache
le cache - card/mask (for hiding s.t.)
la cache - cache, hiding place
Capital/Capitale
le capital - capital, money
la capitale - capital city, capital letter
Carpe
le carpe - carpus
la carpe - carp
Cartouche
le cartouche - (archeology) cartouche
la cartouche - cartridge, carton
Casse
le casse - break-in, robber
la casse - breaking, damage, breakages
Cave
le cave - (familiar) idiot, sucker
la cave - basement, cellar
Central/Centrale
le central - center court, (telephone) exchange
la centrale - station, plant, group
Cerf/Serre
le cerf - stag
la serre - greenhouse
Champagne
le champagne - champagne
la Champagne - Champagne region
Chêne/Chaîne
le chêne - oak tree/wood
la chaîne - chain, channel, stereo
Chèvre
le chèvre - goat cheese
la chèvre - goat
Chine
le chine - china, rice paper
la chine - second-hand / used trade
la Chine - China
Chose
le chose - thingie, contraption
la chose - thing
Claque
le claque - opera hat, (familiar) brothel
la claque - slap
Coche
le coche - stagecoach
la coche - check mark, tick (on a form)
Col/Colle
le col - collar, neck
la colle - glue
Coq/Coque
le coq - rooster
la coque - hull, fuselage, cockle
Cours/Court/Cour
le cours - class
le court - (tennis) court
la cour - courtyard, court of law
Crème
le crème - coffee with cream
la crème - cream
Crêpe
le crêpe - crepe material
la crêpe - thin pancake
Cric/Crique
le cric - jack
la crique - creek, inlet
Critique
le critique - male critic
la critique - criticism, review, female critic
Diesel
le diesel - diesel fuel
la diesel - diesel automobile
Enseigne
un enseigne - ensign (rank)
une enseigne - sign, ensign (flag, banner)
Espace
un espace - space, room
une espace - printing space
une Espace - car model from Renault
Fait/Faîte/Fête
le fait - fact
le faîte - summit, rooftop
la fête - party
Faune
le faune - faun
la faune - fauna
Faux
le faux - fake, forgery, falsehood
la faux - scythe
Fil/File
le fil - thread, yarn, string
la file - line, queue
Finale
le finale - finale (music)
la finale - final (sports)
Foie/Foi/Fois
le foie - liver
la foi - faith
une fois - once, one time
Foret/Forêt
le foret - drill bit
la forêt - forest
Foudre
le foudre - (ironic) leader, large cask
la foudre - lightning
Garde
le garde - guard, warden, keeper
la garde - guard duty, custody, private nurse
Gène/Gêne
le gène - gene
la gêne - trouble, bother, embarrassment
Geste
le geste - gesture
la geste - gest, epic poem
Gîte
le gîte - shelter, cottage; bottom round (meat)
la gîte - list, inclination of a ship
Greffe
le greffe - court clerk's office
la greffe - transplant, graft
Guide/Guides
le guide - guide (book, tour)
la guide - girl scout/guide
les guides (f) - reins
Icone/Icône
un icone - icon (computer)
une icône - icon (art, celebrity)
Interligne
un interligne - space (typography)
une interligne - lead (typography)
Jars/Jarre
le jars - gander
la jarre - jar
Kermès/Kermesse
le kermès - scale insect, kermes (tree)
la kermesse - fair, bazaar, charity party
Krach/Craque
le krach - stock market crash
la craque - (familiar) whopping lie
Lac/Laque
le lac - lake
la laque - lacquer, shellac, hairspray
Légume
le légume - vegetable
la grosse légume (informal) - big shot
Lieu/Lieue
le lieu - place
la lieue - league
Livre
le livre - book
la livre - pound (currency and weight)
Maire/Mer/Mère
le maire - mayor
la mer - sea
la mère - mother
Mal/Mâle/Malle
le mal - evil
le mâle - male
la malle - trunk
Manche
le manche - handle
la manche - sleeve
la Manche - English Channel
Manœuvre
le manœuvre - laborer
la manœuvre - maneuver, operation
Manille
le manille - Manila cigar, Manila hat
la manille - (card game) manille; Manille shackle
Manque
le manque - lack, shortage, fault
à la manque - (familiar) crummy, second-rate
Mari
le mari - husband
la mari - marijuana (apocope of la marijuana)
Marie - feminine name
Martyr/Martyre
le martyr - male martyr
le martyre - martyrdom, agony
la martyre - female martyr
Marue/Mors
le Maure - Moor
le mors - bit (horse-riding)
Mort
le mort - dead body
la mort - death
Mauve
le mauve - mauve
la mauve - mallow plant
Mec/Mecque
le mec (informal) - guy, bloke
la Mecque - Mecca
Mégot
le mégot - cigarette butt
la mégot - cigarette
Mémoire
le mémoire - memo, report, memoirs
la mémoire - memory
Merci
le merci - thanks
la merci - mercy
Mi/Mie
le mi - mi (musical note E)
la mie - soft part of bread
Mi-Temps
le mi-temps - (work) part-time
la mi-temps - (sports) half, half-time
Micro-Onde
le micro-onde - microwave oven
la micro-onde - microwave (electromagnetic radiation)
Mite/Mythe
le mite - moth
la mythe - myth
Mode
le mode - method, way, mood
la mode - fashion
Moral/Morale
le moral - morale
la morale - moral (of a story), morals
Mou/Moue
le mou - softness
la moue - pout
Moule
le moule - mold
la moule - mussel
Mousse
le mousse - ship's boy (apprentice)
la mousse - moss, froth, foam, mousse
Mur/Mûre
le mur - wall
la mûre - blackberry
Nocturne
le nocturne - night hunter (bird), nocturn (religion), nocturne (music, art)
la nocturne - late night store opening, sports match, meeting
œuvre
un œuvre - body of work
une œuvre - piece of work, task
Office
un office - office, bureau
une office - pantry
Ombre
un ombre - grayling (fish)
une ombre - shade, shadow
Orange
orange (m) - orange (color)
une orange - orange (fruit)
Page
le page - page boy
la page - page (of a book)
Pair/Père/Paire
le pair - peer
le père - father
la paire - pair
Pâques/Pâque
Pâques (m) - Easter
la pâque - Passover
les Pâques (f) - Easter
Parallèle
le parallèle - parallel (figurative)
la parallèle - parallel line
Pendule
le pendule - pendulum
la pendule - clock
Personne
personne (m) - (negative pronoun) no one
la personne - person
Pet/Paie/Paix
le pet - (familiar) fart
la paie - pay
la paix - peace
Physique
le physique - physique, face
la physique - physics
Plastique
le plastique - plastic
la plastique - modeling arts, body shape
Platine
le platine - platinum
la platine - turntable, deck, strip of metal
Poche
le poche - paperback book
la poche - pocket, pouch
Poêle
le poêle - stove
la poêle - frying pan
Poids/Pois/Poix
le poids - weight
le pois - pea, dot
la poix - pitch, tar
Poignet/Poignée
le poignet - wrist, (shirt) cuff
la poignée - handful, fistful; handle
Poison
le poison - poison, (informal) unpleasant man or boy
la poison - (informal) unpleasant woman or girl
Politique
le politique - politician
la politique - politics, policy
Ponte
le ponte - (informal) big shot
la ponte - laying eggs, clutch of eggs
Poste
le poste - job, post, tv/radio set
la poste - post office, mail/post
Pot/Peau
le pot - jar, pot, tin, can
la peau - skin
Pub
le pub - pub/bar
la pub - ad (apocope of publicité)
Pupille
le pupille - male ward
la pupille - pupil (eye), female ward
Rade
le rade (slang) - bar, bistro
la rade - harbor
Radio
le radio - radio operator
la radio - radio, X ray
Rai/Raie
le rai - spoke (wheel)
la raie - line, furrow, scratch (fish) skate, ray
Réclame
le réclame - (falconry) the cry to recall the bird
la réclame - publicity; en réclame - on sale
Relâche
le relâche - rest, respite, break**
la relâche - rest, respite, break**, port of call
**For these meanings, relâche can be masculine or feminine.
Renne/Reine/Rêne
le renne - reindeer
la reine - queen
la rêne - rein
Rêve/Rave
le rêve - dream
la rave - rave party (but not rave meaning "turnip," which is pronounced differently)
Rose
le rose - pink (color)
la rose - rose (flower)
Roux/Roue
le roux - red, redhead, roux (soup base)
la roue - wheel
Secrétaire
le secrétaire - male secretary, writing desk, secretary
la secrétaire - female secretary
Sel/Selle
le sel - salt
la selle - saddle
Soi/Soie
le soi - self, id
la soie - silk
Sol/Sole
le sol - ground, floor, soil
la sole - sole (fish)
Solde
le solde - balance (account), sale
la solde - pay
Somme
le somme - snooze, nap
la somme - sum, amount
Souris
le souris - smile (archaic)
la souris - mouse
Tic/Tique
le tic - tic, twitch
la tique - tick
Tour
le tour - tour, turn, trick
la tour - tower, rook (chess)
Tout/Toux
le tout - whole
la toux - cough
Trompette
le trompette - trumpeter
la trompette - trumpet
Vague
le vague - vagueness
la vague - wave
Vapeur
le vapeur - steamer
la vapeur - steam, haze, vapor
Vase
le vase - vase
la vase - silt, mud
Vigile
le vigile - night watchman
la vigile - vigil
Visa
le visa - visa (to enter a country)
la visa - Visa (credit card)
Voile
le voile - veil
la voile - sail