17-й фронт был образован из Корейской армии 22 января 1945 года для отражения возможного вторжения Союзников. Фронт сохранил структуру Корейской армии; его штаб-квартира размещалась в городе Кэйдзё. Как и в войсках обороны Японских островов, части, входившие в фронт, были укомплектованы слабо подготовленными резервистами, молодыми призывниками либо бойцами территориального ополчения, не имевшими нормального оружия и снаряжения.
После начала наступления советских войск в Маньчжурии 17-й фронт приказом Императорской Ставки был с 10 августа переподчинён Квантунской армии. Войска начали переброску на север, но до капитуляции Японии принять участие в боевых действиях (если не считать попыток отражения советских десантов в корейских портах) не успели. После капитуляции Японии остатки японских войск в Корее были переданы под оперативное управление армии США для поддержания общественного порядка до прибытия достаточного количества союзных войск.