В 21-м чемпионате Украины среди команд первой лиги принимали участие 18 футбольных клубов из 15 областей Украины. 11 команд представляют областные центры. Перед началом турнира число участников пополнили неудачники Премьер-лиги запорожский «Металлург» и ФК «Севастополь», а также победители групп турнира второй лиги — «Николаев» и донецкий «Олимпик». Футбольный клуб «Энегетик» (Бурштын) занял в предыдущем чемпионате 16-е место и был вынужден играть стыковые матчи за право выступать в первой лиге, однако победил в них.
Перед началом чемпионата команда «Говерла-Закарпатье» носила название «Закарпатье», ФК «Севастополь» — ПФК «Севастополь», а команда ФК «Одесса» — «Днестр», и представляла город Овидиополь Одесской области.
Запорожский «Металлург» — одна из немногих команд, которая все сезоны чемпионата Украины (до данного) провела в Высшей лиге, вылетев из неё в сезоне 2010/2011. Практически весь сезон команда боролась за первое место с «Говерлой-Закрпатьем» и только в концовке чемпионата запорожцы отстали от ужгородской команды, а находящийся на третей позиции «Севастополь» вплотную подобрался к «Металлургу». Перед очной встречей «Металлурга» и «Севастополя», которая проходила в предпоследнем, 33-м туре, когда «Говерла-Закарпатье» уже обеспечила себе чемпионство, преимущество запорожцев составляло 2 балла. Матч, проходивший в Крыму, завершился победой «Севастополя» со счетом 2:1, при этом победный гол форвард «моряков» Сергей Кузнецов забил рукой. По итогам этой игры запорожцы обратились с рядом открытых писем к руководству украинского футбола, требуя переигровки, однако в последнем туре «Металлург» победил, а «Севастополь» неожиданно сыграл вничью с «Буковиной». Соперники в итоге набрали одинаковое число очков, но благодаря лучшей разнице забитых и пропущенных мячей «Металлург» занял второе место, что позволило ему вернуться в премьер-лигу
↑ Согласно решению ДК ПФЛ № 28 от 17.05.2012 года команде «Энергетик» засчитано техническое поражение (0:3) за неявку на игру, а команде «Нефтяник-Укрнафта» — победу (3:0).
↑ Согласно решению ДК ПФЛ № 30 от 31.05.2012 года команде «Энергетик» засчитано техническое поражение (0:3) за неявку на игру, а команде «Динамо-2» — победу (3:0).