По одной из версий (А. А. Зимин)[3], «прозвище Шемяка скорее всего восходит к татаро-монгольскому чимэху, что означает украшать, а отсюда чимэк — украшение, наряд». Согласно другой версии[4], Шемяка — сокращение от Шеемяка, то есть способный намять шею, силач.
После того, как 7 июля1445 в битве под Суздалем сыновья Улу-Мухаммеда разбили московское войско и взяли в плен Василия Тёмного, власть в Москве, согласно традиционному порядку наследования, перешла к Дмитрию Шемяке, как старшему из потомков Ивана Калиты. Но Василий, пообещав хануЗолотой Орды выкуп, получил от него ордынское войско и вернулся в Москву, а Шемяка вынужден был покинуть столицу и удалиться в Углич. Но на сторону Дмитрия перешли многие бояре, купцы и представители духовенства, возмущённые «ордынским полководством» Василия Тёмного, и в 1446 году при их поддержке Дмитрий Шемяка стал московским князем.
В. В. Муйжель. Примирение Василия II Тёмного с Шемякой.
Затем он «поимал» в Троицком монастыре Василия Тёмного и в отместку за ослепление своего брата — Василия Косого — ослепил и отправил в Углич.
25 декабря1446 в отсутствие Дмитрия Шемяки Москва была занята войсками Василия Тёмного в результате рейда конного отряда под командованием М. Б. Плещеева и Л. Измайлова.
17 февраля1447 Василий II торжественно въехал в Москву. Шемяка вынужден был начать отступление от Москвы. В первой половине 1447 Дмитрий Шемяка отобрал Суздаль у изменившего ему можайского князя Ивана Андреевича и воссоздал Суздальско-Нижегородское княжество, князья которого наделялись суверенными правами во внутренних делах княжества, но признавали главенство великого князя.
В 1448 годуСобор архиереев, независимо от Константинопольского Патриархата, возвёл на кафедру митрополита Московского епископа Рязанского Иону. Бытует мнение, что Дмитрий Шемяка был предан (возможно — на Соборе 1448 года) анафеме, однако достоверных и однозначных документальных подтверждений анафематствования не существует[5].
Факт погребения князя в православном монастыре говорит против версии о его анафематствовании. Святой Пафнутий Боровский, согласно его житию, написанному Вассианом Саниным, называл после смерти (то есть, и после предполагаемого анафематствования) Дмитрия Шемяку «благочестивым князем»[6].
После смерти
В 1987 году археологическая экспедиция члена-корреспондентаАН СССРВ. Л. Янина вскрыла захоронение «святого княжича Федора Ярославича» после чего было произведено судебно-медицинское исследование мумифицированных останков. Было установлено, что они принадлежали мужчине 45—50 лет, следовательно, никак не могли соответствовать подростку Фёдору Ярославичу. Благодаря раскопкам, проведённым как в Георгиевском собореЮрьева монастыря, так и в Софийском соборе Новгородского кремля, было доказано, что данная мумия принадлежит князю Дмитрию Шемяке. По данным судебно-медицинской экспертизы останков великого князя, Дмитрий Шемяка был отравлен мышьяком[7]. После «Смутного времени» на территории Новгорода хозяйничала армия шведского полководца Якоба Делагарди, призванная для защиты от поляков, сама превратившаяся в оккупантов. В 1616 году (или в 1614 году), в поисках добычи, шведские мародёры разграбили захоронения Георгиевского собора Юрьева монастыря. В «Росписи новгородской святыни», составленной в 1634 году вероятнее всего речь идёт как раз о захоронении Дмитрия Шемяки:
.
Вероятно вандализм, учинённый шведами, был гораздо больше, чем сообщают Росписи, что привело к ошибке митрополита Исидора при переносе останков князя Фёдора Ярославича в Софийский собор.
В настоящее время останки Дмитрия Шемяки находятся в запасниках Софийского собора в Великом Новгороде [8].
В средневековой литературе
В сатирической «Повести о Шемякином суде», сложившейся не ранее второй половины XVII века, «Шемяка-судья», ожидая взятки, решает дело в пользу бедняка, а не его брата-богатея, попа и горожанина, подавших на бедняка жалобу.
Дмитрий Юрьевич в искусстве
В изобразительном искусстве
Виктор Муйжель:
«Примирение Василия II Тёмного с Шемякой» (кон. XIX — нач. XX века).
«Свидание Дмитрия Шемяки с князем Василием II Тёмным» (кон. XIX — нач. XX века).
Новгородские князья
Главы 
Верховные Правители России
Президенты