�QU� ES UN SIGNO? (original) (raw)

Charles S. Peirce (1894)

Traducci�n castellana de Ux�a Rivas (1999)

MS 404. [Publicado parcialmente en CP 2.281, 285 y 297-302. Este trabajo, compuesto probablemente a principios de 1894, fue originalmente el primer cap�tulo de un libro titulado "El arte de razonar", pero luego result� ser el segundo cap�tulo del multivolumen de Peirce "C�mo razonar: Una cr�tica de los argumentos" (tambi�n conocida como "La gran l�gica").] En esta selecci�n Peirce ofrece una explicaci�n de los signos basada en un an�lisis de la experiencia consciente tomando como punto de partida sus tres categor�as universales. Estudia las tres clases principales de signos -iconos, �ndices y s�mbolos- y pone muchos ejemplos. Sostiene, como hab�a hecho anteriormente, que el razonamiento debe implicar estas tres clases de signos, y afirma que el arte del razonar es el arte de ordenar signos, enfatizando as� la relaci�n entre l�gica y semi�tica.

�1. Esta es una cuesti�n esencial, ya que todo razonamiento es interpretaci�n de signos de alg�n tipo. Pero es tambi�n una pregunta muy dif�cil, que exige una profunda reflexi�n1.

Es necesario reconocer tres estados mentales diferentes. Primero, imagina a una persona en un estado de somnolencia. Supongamos que no est� pensando en nada m�s que en el color rojo. Tampoco est� pensando acerca de �l, esto es, no se pregunta ni se responde a ninguna cuesti�n sobre �l, ni siquiera se dice a s� mismo que le gusta, sino que simplemente lo contempla tal y como su imaginaci�n se lo presenta. Quiz�s cuando se canse del rojo, cambie a alg�n otro color, -por ejemplo, un azul turquesa- o a un color rosa; - pero si lo hace as�, lo har� por el juego de la imaginaci�n sin ninguna raz�n y sin ninguna coacci�n. Esto es lo m�s cerca que se puede estar de un estado mental en el que algo est� presente, sin coacci�n y sin raz�n; se llama Sensaci�n. Excepto en la hora en la que se est� medio despierto, nadie est� realmente en un estado de sensaci�n puro y simple. Pero siempre que estamos despiertos, algo se presenta ante nuestra mente, y lo que se presenta, sin referencia a ninguna coacci�n o raz�n, es la sensaci�n.

Segundo, imagina que nuestro so�ador oye repentinamente un silbato de barco de vapor alto y prolongado. En el instante en que comienza a escucharlo, se sobresalta. Instintivamente trata de escapar; sus manos se dirigen a sus o�dos. No es tanto que sea desagradable sino que ejerce gran fuerza sobre �l. La resistencia instintiva es una parte necesaria de ello: El hombre no sería consciente de que su voluntad había sido sometida, si él no tuviera una auto-afirmación de que ha sido sometida. Es lo mismo que cuando nos esforzamos frente a la resistencia exterior; si no fuera por esa resistencia no tendr�amos nada sobre lo que pudi�ramos ejercitar la fuerza. Este sentido de actuar y de que algo act�e sobre nosotros, que es nuestro sentido de la realidad de las cosas, -tanto de las cosas exteriores como de nosotros mismos-, puede ser llamado el sentido de Reacci�n. No reside en ninguna Sensaci�n; corresponde a la ruptura de una sensaci�n por otra sensaci�n. Esencialmente implica dos cosas que act�an una sobre otra.

Tercero, imaginemos que nuestro so�ador ahora est� despierto, incapaz de evitar el penetrante sonido, se pone en pie de un salto y trata de escaparse por la puerta, que supondremos que hab�a sido cerrada con un portazo precisamente cuando el silbido comenz�. Pero digamos que el silbido cesa en el instante en que nuestro hombre abre la puerta. Mucho m�s aliviado, piensa en volver a su sitio, y as� cierra la puerta otra vez. Sin embargo, tan pronto como lo hace el silbido vuelve a empezar. Se pregunta a s� mismo si el cerrar la puerta tiene algo que ver con esto; y una vez m�s abre la misteriosa puerta. En cuanto la abre el sonido cesa. Est� entonces en el tercer estado mental: est� PENSANDO. Esto es, es consciente de que est� aprendiendo, o de que experimenta un proceso por el que se descubre que un fen�meno est� gobernado por una regla, o que tiene una manera general de comportarse que puede llegar a ser conocible. Descubre que una acci�n es la manera, o el medio, de producir otro resultado. Este tercer estado mental es completamente diferente de los otros dos. En el segundo hab�a solamente un sentido de fuerza bruta; ahora hay un sentido de estar gobernado por una regla general. En la Reacci�n est�n implicadas s�lo dos cosas; pero en el estar gobernado hay una tercera cosa que es un medio para un fin. La misma palabra medio significa algo que est� en el medio entre otros dos. Adem�s, este tercer estado mental, o Pensamiento, tiene un sentido de aprendizaje, y el aprendizaje es el medio por el pasamos de la ignorancia al conocimiento. As� como el sentido m�s rudimentario de la Reacci�n implica dos estados de Sensaci�n, tambi�n descubriremos que el Pensamiento m�s rudimentario implica tres estados de Sensaci�n.

Conforme avanzamos en el tema, estas ideas, que parecen vagas la primera vez que las vislumbramos, empezar�n a hacerse m�s y m�s claras; y su gran importancia se impondr� tambi�n a nuestras mentes.

�2. Hay tres clases de inter�s que podemos tener en una cosa. Primero, podemos tener un inter�s primario en la cosa por s� misma. Segundo, podemos tener un inter�s secundario en ella a causa de sus reacciones con otras cosas. Tercero, podemos tener un inter�s mediador en ella, en tanto que transmite a la mente una idea sobre una cosa. En tanto que lo hace as� es un signo o representaci�n.

�3. Hay tres clases de signos. En primer lugar, hay semejanzas o iconos; que sirven para transmitir ideas de las cosas que representan simplemente imit�ndolas. En segundo lugar, hay indicaciones o �ndices; que muestran algo sobre las cosas por estar f�sicamente conectados con ellas. Tal es un poste indicador, que indica la carretera a seguir, o un pronombre relativo, que est� situado justo despu�s del nombre de la cosa que pretende denotar, o una exclamaci�n vocativa, como "�Eh! �Oye!", que act�a sobre los nervios de la persona a la que se dirige y la obliga a prestar atenci�n. En tercer lugar, hay s�mbolos, o signos generales, que han sido asociados con su significado por el uso. Tales son la mayor parte de las palabras, y las frases, y el discurso, y los libros, y las bibliotecas.

Consideremos estos distintos usos de las tres clases de signos m�s detenidamente.

�4. semejanzas. Las fotograf�as, especialmente las fotograf�as instant�neas, son muy instructivas, porque sabemos que en ciertos aspectos son exactamente como los objetos que representan. Pero este parecido es debido a que las fotograf�as son producidas bajo tales circunstancias que est�n f�sicamente obligadas a corresponder punto por punto a la naturaleza. En este sentido, pues, pertenecen a la segunda clase de signos, los de la conexi�n f�sica. El caso es diferente si yo supongo que las cebras son probablemente obstinadas, o animales desagradables de alg�n otro modo, porque parecen tener un parecido general con los burros y los burros son tercos. Aqu� el burro funciona precisamente como una semejanza probable con la cebra. Es verdad que suponemos que el parecido tiene una causa f�sica en la herencia; pero entonces, esta afinidad heredada es en s� misma s�lo una inferencia a partir de la semejanza entre los dos animales, y no tenemos (como en el caso de la fotograf�a) ning�n conocimiento independiente de las circunstancias de producci�n de las dos especies. Otro ejemplo del uso de una semejanza es el dise�o que un artista hace de una estatua, de una composici�n pict�rica, de una construcci�n arquitect�nica, o de una pieza de decoraci�n, y, al contemplarlo, puede averiguar si lo que propone ser� bello y satisfactorio. La pregunta realizada se contesta, pues, casi con certeza porque tiene que ver con c�mo el propio artista ser� afectado. El razonamiento de los matem�ticos resultar� estar basado principalmente en el uso de las semejanzas, que son los aut�nticos goznes de las puertas de su ciencia. La utilidad de las semejanzas para los matem�ticos consiste en que sugieren, de una manera muy precisa, aspectos nuevos de supuestos estados de cosas. Por ejemplo, supongamos que tenemos una curva sinuosa, con puntos continuos donde la curvatura cambia de la direcci�n de las agujas del reloj a la direcci�n contraria a las agujas del reloj, y a la inversa como en la figura 1. Supongamos, adem�s, que esta curva se contin�a de tal modo que se cruza a s� misma en cada uno de los puntos de curvatura pero en direcci�n inversa. El resultado aparece en la figura 2. Puede ser descrito como un n�mero de �valos aplastados, como si fuera a presi�n. Podr�a no percibirse que la primera descripci�n y la segunda son equivalentes, prescindiendo de las figuras. Descubriremos, a medida que avancemos en el tema, que todo estos usos diferentes de la semejanza pueden agruparse bajo una f�rmula general.

En la intercomunicaci�n las semejanzas son tambi�n bastante indispensables. Imagina a dos hombres que no hablan la misma lengua reunidos en un lugar remoto lejos del resto de la humanidad. Tienen que comunicarse, pero �c�mo lo har�n? Por la imitaci�n de sonidos, por la imitaci�n de gestos y por dibujos. �stas son las tres clases de semejanzas. Es cierto que tambi�n usar�n otros signos, indicaciones con los dedos, y otros parecidos. Pero, despu�s de todo, las semejanzas ser�n los �nicos medios de describir las cualidades de las cosas y de las acciones que tienen en mente. El lenguaje rudimentario, cuando los hombres comenzaron a hablar por primera vez, debi� de consistir en su mayor parte en palabras directamente imitadoras, o en nombres convencionales que asignaban a dibujos. El lenguaje egipcio es un lenguaje excesivamente tosco. Fue, por lo que sabemos, el primero en ser escrito, y la escritura es toda a trav�s de dibujos. Algunos de estos dibujos llegaron a representar sonidos, -letras y s�labas-. Pero otros representan directamente ideas. No son nombres, no son verbos; son simplemente ideas pict�ricas.

�5. Indicaciones. Pero los dibujos solos, -semejanzas puras-, nunca pueden transmitir la m�s m�nima informaci�n. De este modo la figura 3 sugiere una rueda. Pero le deja al espectador la incertidumbre de si es una copia de algo realmente existente o un mero juego de la imaginaci�n. Lo mismo es verdadero a cerca del lenguaje general y de todos los s�mbolos. Ninguna combinaci�n de palabras (excluyendo los nombres propios, y en ausencia de gestos u otras concomitancias indicativas del habla) puede transmitir la m�s m�nima informaci�n. Esto puede sonar parad�jico; pero el siguiente peque�o di�logo imaginario mostrar� hasta qu� punto es verdad:

Dos hombres, A y B, se encuentran en una camino comarcal, cuando tiene lugar la siguiente conversaci�n.

B. El propietario de esa casa es el hombre m�s rico de estos lugares.

A. �Qu� casa?

B. �Acaso no ves una casa a tu derecha, m�s o menos a siete kil�metros de distancia, sobre una colina?

A. Si, creo que puedo divisarla.

B. Muy bien, esa es la casa.

De este modo, A ha adquirido informaci�n. Pero si camina hasta un pueblo distante y dice "el propietario de una casa es el hombre m�s rico de esos lugares", la observaci�n no se referir� a nada, a menos que le explique a su interlocutor c�mo proceder desde donde est� para encontrar ese distrito y esa casa. Sin eso no indica de qu� est� hablando. Para identificar un objeto, generalmente indicamos su lugar y determinamos un tiempo; y en cualquier caso debe mostrarse c�mo puede conectarse una experiencia suya con la experiencia previa del oyente. Para determinar un tiempo debemos calcularlo a partir de una �poca conocida, -ya sea el momento presente, o el supuesto nacimiento de Cristo, o algo similar-. Cuando decimos que la �poca debe ser conocida, queremos decir que debe estar conectada con la experiencia del oyente. Tenemos tambi�n que calcular en unidades de tiempo; y no hay manera de saber qu� unidad nos proponemos usar a menos que apelemos a la experiencia del oyente. De igual modo, no puede describirse ning�n lugar a no ser por referencia a alg�n lugar conocido; y la unidad de distancia usada debe definirse por referencia a alguna barra o alg�n objeto que la gente pueda usar realmente, directa o indirectamente, para medir. Es cierto que un mapa es muy �til para designar un lugar; y un mapa es un tipo de dibujo. Pero a menos que el mapa tenga una marca de una localidad conocida, y la escala de millas, y los puntos de la br�jula, no mostrar�a mejor d�nde se encuentra un lugar que lo que muestra el mapa la situaci�n de Brobdingnag en Los viajes de Gulliver2. Es cierto que si se encontrara una nueva isla, digamos en el Oc�ano �rtico, su situaci�n podr�a ser indicada de forma aproximada en un mapa que no tuviese letras, meridianos ni paralelos; ya que los trazados familiares de Islandia, Nueva Zemla, Groenlandia, etc. servir�an para indicar su posici�n. En tal caso, nos servir�amos de nuestro conocimiento de que no hay otro lugar en el que alg�n ser de este mundo sea capaz de hacer un mapa de lo que tiene trazados como esos de las tierras �rticas. Esta experiencia del mundo en el que vivimos hace que el mapa sea algo m�s que un mero icono y le confiere los caracteres a�adidos de un �ndice. De este modo es cierto que uno y el mismo signo puede ser al mismo tiempo una semejanza y una indicaci�n. Aun as�, las funciones de estos tipos de signos son totalmente diferentes. Puede objetarse que tanto las semejanzas como los �ndices3 se basan en la experiencia, que una imagen del rojo carece de significado para una persona ciega, tanto como la de la pasi�n er�tica para el ni�o. Pero �stas son realmente objeciones que ayudan a la distinci�n; ya que no es la experiencia, sino la_capacidad_ para la experiencia, lo que muestran que es requisito para una semejanza; y este requisito lo es, no para que la semejanza sea interpretada, sino para que sea presentada a los sentidos. Muy diferente es el caso de una persona sin una experiencia previa y de otra con una experiencia previa que se encuentran al mismo hombre y advierten las mismas peculiaridades, que indican una historia completa al hombre con experiencia previa, pero que no revelan nada al hombre no experimentado.

Examinemos algunos ejemplos de indicaciones. Veo un hombre que se balancea al andar. �sta es una indicaci�n probable de que es un marinero. Veo un hombre con las piernas arqueadas con pantalones de pana, polainas y una chaqueta. �stas son indicaciones probables de que es un jockey o algo parecido. Una veleta indica la direcci�n del viento. Un reloj de sol o un reloj indican la hora del d�a. Los ge�metras colocan letras en diferentes partes de sus diagramas y luego usan esas letras para indicar esas partes. Las letras son usadas de modo similar por los abogados y por otros. De este modo podemos decir: Si A y B est�n casados y C es su hijo, mientras que D es el hermano de A, entonces D es el t�o de C. Aqu� A, B, C y D cumplen la funci�n de pronombres relativos, pero su uso es m�s conveniente ya que no requiere ninguna colocaci�n especial de las palabras. Un golpe en la puerta es una indicaci�n. Todo lo que centra la atenci�n es una indicaci�n. Todo lo que nos sorprende es una indicaci�n, en tanto en cuanto marca la uni�n de dos porciones de experiencia. De este modo un rayo tremendo indica que ocurri� algo considerable, aunque puede que no sepamos de un modo preciso de qu� acontecimiento se trataba. Pero puede esperarse que se conecte con alguna otra experiencia.

�6. s�mbolos. La palabra s�mbolo tiene tantos significados que ser�a una ofensa al lenguaje a�adirle otro nuevo. No pienso que el significado que yo le doy, el de un signo convencional, o el de uno que depende de un h�bito (adquirido o innato), sea tanto un nuevo significado como un regreso al significado original. Etimol�gicamente significar�a una cosa unida a otra, igual que el embolon (embolum) es una cosa que entra en algo, un cilindro, y el parabolon (parabolum) es una cosa que est� fuera, la seguridad colateral, y el upobolon (hypobolum) es una cosa que est� colocada debajo, un regalo prenupcial. Usualmente se dice que en la palabra s�mbolo hay que entender el unir en el sentido de conjetura; pero si ese fuera el caso, deber�amos descubrir que algunas veces, por lo menos, signific� una conjetura, un significado que puede buscarse en vano en la literatura. Pero los griegos usaban con mucha frecuencia "unir" (sumballein) para significar el hacer un contrato o un acuerdo. Luego, encontramos el s�mbolo (sumbolon) usado antiguamente y a menudo para significar un acuerdo o un contrato. Arist�teles llama al nombre "s�mbolo", esto es, signo convencional4. En Grecia5, un reloj de fuego es un "s�mbolo", esto es, una se�al acordada; un estandarte o una bandera es un "s�mbolo", una contrase�a es un "s�mbolo", una insignia es un "s�mbolo"; el credo de una iglesia se llama s�mbolo, porque sirve como insignia o lema; una entrada de teatro se llama "s�mbolo"; todo ticket o cheque que le da a uno derecho a recibir algo es un "s�mbolo". Adem�s, toda expresi�n de sentimiento se llam� un "s�mbolo". Tales fueron los principales significados de la palabra en el lenguaje original. El lector juzgar� si son suficientes para justificar mi afirmaci�n de que no estoy forzando seriamente la palabra al emplearla como estoy proponiendo hacerlo.

Toda palabra corriente, como "dar", "p�jaro", "matrimonio", es un ejemplo de un s�mbolo. Es aplicable a todo lo que puede encontrarse que realiza la idea conectada con la palabra; no identifica, por s� misma, esas cosas. No nos muestra un p�jaro, ni realiza delante de nuestros ojos una donaci�n ni un matrimonio, pero se supone que somos capaces de imaginar esas cosas, y de haber asociado la palabra con ellas.

�7. Puede observarse una progresi�n regular de uno, dos, tres en los tres tipos de signos, Semejanza, �ndice, S�mbolo. La semejanza no tiene una conexi�n din�mica con el objeto que representa; simplemente sucede que sus cualidades se parecen a las de ese objeto, y provoca sensaciones an�logas en la mente para la que es una semejanza. Pero realmente se encuentra desconectado de ellas. El �ndice est� conectado f�sicamente con su objeto; hacen un par org�nico. Pero la mente que interpreta no tiene nada que ver con esa conexi�n, excepto observarla despu�s de que se ha establecido. El s�mbolo est� conectado con su objeto en virtud de la idea de la mente que usa s�mbolos, sin la cual no existir�a tal conexi�n.

Toda fuerza f�sica reacciona entre un par de part�culas, de las que cualquiera puede servir como un �ndice de la otra. Por otro lado, encontraremos que toda operaci�n intelectual implica una tr�ada de s�mbolos.

�8. Un s�mbolo, como hemos visto, no puede indicar ninguna cosa particular; denota una clase de cosa. No s�lo eso, sino que �l mismo es una clase y no una cosa singular. Puedes escribir la palabra "estrella"; pero eso no te hace el creador de la palabra, ni, si la borras, has destruido la palabra. La palabra vive en las mentes de quienes la usan. Incluso si todos ellos est�n dormidos, existe en su memoria. As� pues podemos admitir, si hubiese raz�n para hacerlo, que los generales son meras palabras sin decir en absoluto, como Ockham supuso6, que son realmente individuos.

Los s�mbolos crecen. Llegan a existir mediante el desarrollo de otros signos, particularmente de las semejanzas o a partir de signos mixtos que tienen algo de la naturaleza de las semejanzas y de los s�mbolos. Pensamos s�lo con signos. Estos signos mentales son de naturaleza mixta; las partes simb�licas de ellos se llaman conceptos. Si un hombre hace un nuevo s�mbolo, es mediante pensamientos que implican conceptos. As� pues, s�lo a partir de los s�mbolos puede crecer un s�mbolo nuevo. Omne symbolum de symbolo7. Un s�mbolo, una vez que es, se extiende entre las gentes. En el uso y en la experiencia crece su significado. Palabras tales como fuerza, ley, riqueza, matrimonio, tienen para nosotros significados muy diferentes de aquellos que tuvieron para nuestros antepasados b�rbaros. El s�mbolo puede decirle al hombre, como la esfinge de Emerson8,

De tu ojo soy la mirada.

�9. En todo razonamiento, tenemos que usar una mezcla de semejanza, �ndices y s�mbolos. No podemos prescindir de ninguno de ellos. El todo complejo puede ser llamado s�mbolo; ya que su car�cter simb�lico y vital es el que prevalece. No hay que despreciar siempre a una met�fora: aunque se diga que un hombre est� compuesto por tejidos vivientes, a pesar de todo porciones de sus u�as, dientes, pelo y huesos, que son muy necesarios para �l, han dejado de experimentar los procesos metab�licos que constituyen la vida, y hay l�quidos en su cuerpo que no est�n vivos. Ahora bien, podemos comparar los �ndices que usamos al razonar con las partes duras del cuerpo, y las semejanzas que usamos con la sangre: una nos mantiene r�gidamente sobre las realidades, la otra con sus r�pidos cambios proporciona el alimento para el cuerpo principal del pensamiento.

Supongamos un hombre que razona como sigue: La Biblia dice que Enoch y El�as fueron llevados al cielo; entonces, o la Biblia yerra, o tampoco es estrictamente cierto que todos los hombres son mortales. Lo que es la Biblia, y lo que es el mundo hist�rico de los hombres, a los que este razonamiento se refiere, debe mostrarse por medio de �ndices. La persona que razona hace alg�n tipo de diagrama mental por el que observa que su conclusi�n alternativa debe ser verdadera, si la premisa lo es; y ese diagrama es un icono o semejanza. El resto son s�mbolos; y el todo puede considerarse como un s�mbolo modificado. No es una cosa muerta, sino que lleva a la mente de un punto a otro. El arte de razonar es el arte de ordenar tales s�mbolos, y de encontrar la verdad.

Traducci�n de Ux�a Rivas

Notas

1. los n�meros de la secci�n, que en el manuscrito comienzan en el � 31, comienzan aqu� con el � 1, ya que no est� incluido el primer cap�tulo del proyectado libro de Peirce.

2. El libro II de Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift se abre con un mapa imaginario de Brobdingnag que se va convirtiendo en un mapa de la costa del Pac�fico Norte Americano.

3. Peirce escribi� "signos" en lugar de "�ndices", un error dado el contexto precedente. Algunos de los primeros escritos, sin embargo, se refieren efectivamente a los �ndices como "signos" (v�ase EP1:7).

4. De interpretatione, II, 16a.12.

5. Peirce escribi� "en griego" en lugar de "en Grecia", porque estaba trabajando con la lista de traducciones alternativas proporcionadas por el L�xico Griego-Ingl�s de Liddell y Scott en la entrada de sumbolon.

6. Cf. Summa totius logicae, part I, cap. 14, de Guillermo de Ockham.

7. "Todo s�mbolo se sigue de un s�mbolo".

8. Peirce cita a menudo este verso de la estrofa catorce del poema de Emerson "La Esfinge" (Dial, Enero 1841).

Fin de: "�Qu� es un signo?". Traducci�n castellana de Ux�a Rivas (1999). Original en: CP 2.281, 285 y 297-302

Una de las ventajas de los textos en formato electr�nico respecto de los textos impresos es que pueden corregirse con gran facilidad mediante la colaboraci�n activa de los lectores que adviertan erratas, errores o simplemente mejores traducciones. En este sentido agradecer�amos que se enviaran todas las sugerencias y correcciones a estudiospeirceanos@unav.es

Fecha del documento: 11 de agosto 1999
Ultima actualizaci�n: 27 de febrero 2011

[Página Principal] [Sugerencias]