Laura Maria Gutierrez Escobar | Pontificia Universidad Javeriana (original) (raw)

Papers by Laura Maria Gutierrez Escobar

Trashumante. Revista Americana de Historia Social, 2021

A partir de la reflexión teórica sobre representaciones sociales, del análisis de textos de las é... more A partir de la reflexión teórica sobre representaciones sociales, del análisis de textos de las élites y viajeros extranjeros y de las prácticas de producción y consumo del plátano (Musa paradisiaca), nos preguntamos cómo fue representado este producto entre 1780 y 1900 en las tierras calientes del bajo y medio río Magdalena. Argumentamos que el plátano fue un marcador de la frontera entre el “nosotros” (blanco, urbano, de las élites) y los “otros” (racialmente diversos, rurales, analfabetas). Al ser representado como un “no-cultivo” tropical y cómplice del ocio de los ribereños, especialmente zambos, apareció como atávico, obstáculo para la civilización y forma de resistencia.

The Journal of Peasant Studies, 2019

Drawing on ethnographic research, we analyze the motivations, conditions of possibility, and stra... more Drawing on ethnographic research, we analyze the motivations, conditions of possibility, and strategies of seed saving among different farmers in Colombia. For indigenous agroecological farmers, seed saving represents a form of resistance mobilized through narratives of tradition, sovereignty, freedom, and environmental protection. In contrast, industrial farmers, who grow genetically-modified cotton, carry out seed saving surreptitiously to minimize production costs and to resist the enclosure of seeds by corporations. Despite these two groups of farmers' different political motivations and strategies, both types of seed saving practices challenge corporate seed control. Can these seed-saving practices be considered forms of seed sovereignty activism?

The Oxford Handbook on Land Politics, 2023

This chapter analyzes how poststructuralist and postdevelopment studies complicate and destabiliz... more This chapter analyzes how poststructuralist and postdevelopment studies complicate and destabilize hegemonic meanings of land as an “inert” natural resource, a means of production, and a commodity to be exploited. In doing so, these theoretical frameworks reframe land in terms of the culturally mediated articulations of biology and sociopolitical history. The analysis centers on three pivotal concepts in relation to land: territory, the “more than human,” and sovereignty, mainly bringing in examples from Latin America. The chapter ends by suggesting poststructuralist and postdevelopment theories need to envision future trajectories and research agendas toward further understanding how the socioecological crisis and the current shifting geopolitical order emerging from the rise of China are transforming the way we understand land.

Trashumante. Revista Americana De Historia Social, 2021

Tabula Rasa, 2019

Este artículo parte de una revisión de los conflictos socio-ambientales que han llevado a la pérd... more Este artículo parte de una revisión de los conflictos socio-ambientales que han llevado a la pérdida de la seguridad y soberanía alimentaria en el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina (Colombia). El artículo se centra en el análisis de los saberes y prácticas agrícolas del pueblo raizal del archipiélago. Se argumenta que la producción agrícola en San Andrés y Providencia es viable, culturalmente relevante y
necesaria para garantizar la soberanía alimentaria de las islas, dado que está basada en el profundo conocimiento de la biodiversidad agrícola local y el manejo sostenible de los suelos y el agua. La investigación se basa en el trabajo de campo intermitente por cinco meses con entrevistas semiestructuradas, visitas a parcelas y patios caseros, metodologías participativas como la cartografía social y revisión documental.

Revista Colombiana de Antropología, 2019

En un contexto de libre comercio y privatización de los bienes comunes, analizamos la producción ... more En un contexto de libre comercio y privatización de los bienes comunes, analizamos la producción de conocimiento sobre semillas nativas y criollas en la Red de Semillas Libres de Colombia, en dos dimensiones: 1) otras formas de saber y relacionarse con las semillas; 2) los mecanismos por los cuales estas formas de saber han sido o no incluidas en la política pública. Partiendo de estudios críticos sobre ciencia y tecnología y decolonialidad, argumentamos que existe un conflicto entre dos concepciones, una derivada de discursos y prácticas del desarrollo, en los que las semillas son el capital de la industria agrobiotecnológica y los saberes asociados con su cultivo y preservación se privatizan. Y otra donde semilla, territorio y saber se entretejen como bien común.

Journal of Peasant Studies, 2020

Drawing on ethnographic research, we analyze the motivations, conditions of possibility, and stra... more Drawing on ethnographic research, we analyze the motivations, conditions of possibility, and strategies of seed saving among diﬀerent farmers in Colombia. For indigenous agroecological farmers, seed saving represents a form of resistance mobilized through narratives of tradition, sovereignty, freedom, and environmental protection. In contrast, industrial farmers, who grow genetically-modiﬁed cotton, carry out seed saving surreptitiously to minimize production costs and to resist the enclosure of seeds by corporations. Despite these two groups of farmers’ diﬀerent political motivations and strategies, both types of seed saving practices challenge corporate seed control. Can these seed-saving practices be considered forms of seed sovereignty activism?

Este número de la revista Estudios Críticos del Desarrollo fue coordinado por Pablo Lapegna y Ger... more Este número de la revista Estudios Críticos del Desarrollo fue coordinado por Pablo Lapegna y Gerardo Otero, sobre el tema: Transgénicos y neoliberalismo en Latinoamérica. Además de su artículo que introduce el volumen, otras colaboraciones son de: Marla Torrado sobre Argentina, Renata Motta sobre Brasil, Laura Gutiérrez Escobar y Elizabeth Fitting sobre Colombia, Carla Gras y Valeria Hernández sobre empresariado agrícola en Argentina, Amalia Leguizamón sobre justicia ambiental en Argentina, Arturo Ezquerro Cañete sobre Paraguay, e Irma Gómez González sobre México. Se trata de un excelente conjunto de artículos que aportan información y análisis recientes e innovadores.

Laura Gutierrez’ article takes us to Riosucio, in the North West of Colombia, where the Embera-Ch... more Laura Gutierrez’ article takes us to Riosucio, in the North West of Colombia, where the Embera-Chami indigenous people of the region have organised to promote and protect their agricultural sovereignty. Laura examines the intricacies of the seed conflicts that take place in this country, where the government and industrial agriculture associations have promoted the use of certified seeds, while Embera-Chami communities have challenged this system through the development of their own networks of seed saving, multiplication, and reproduction. These conflicts constitute struggles over seed sovereignty, that is, over the way seeds are produced, owned, circulated, saved, and endowed with meanings and spirituality. However, these struggles reveal a larger battle over autonomy and place-based ways of inhabiting and sustaining territory. These conflicts are the manifestation of the coloniality of power that continues to promote Euro-American models and knowledges as superior, and Latin American agricultural and botanical knowledges as inferior. The seed, as a living organism that interacts with humans, and as a recipient of cultural, symbolic, and economic values, is at the core of the struggle between colonialism and local resistance, and thus serves as a lens through which these conflicts can be analysed.

La Red de Semillas Libres de Colombia (RSL) cuestiona la expansión de, y el discurso dominante so... more La Red de Semillas Libres de Colombia (RSL) cuestiona la expansión de, y el discurso dominante sobre, la biotecnología agrícola y los Derechos de Propiedad Intelectual (DPI) respecto a las semillas, o lo que se conoce como biohegemonía. Sostenemos que, a pesar de sus desafíos, la RSL cuestiona la biohegemonía por medio de demandas legales que apoyan la «soberanía en semillas» y reformulan el discurso alusivo a las variedades de semillas locales como materias primas y recursos para ser «descubiertos», «inventados» y mercantilizados por la industria y la tecnociencia occidental. Con base en la investigación etnográfica, extendemos el concepto de biohegemonía para incluir la lucha y el cuestionamiento al examinar cómo la red busca aquella soberanía.

The Red de Semillas Libres (Network of Free Seeds) in Colombia contests the expansion of, and dom... more The Red de Semillas Libres (Network of Free Seeds) in Colombia contests the expansion of, and dominant narratives on, agricultural biotechnology and intellectual property rights (IPRs) protections on seed – or what has been called ‘biohegemony’. We argue that despite its challenges, the Network contests ‘biohegemony’ through lawsuits, supporting ‘seed sovereignty’, and reframing the often taken-for-granted discourse on local seed varieties as raw material and a resource to be ‘discovered’, ‘invented’ and commodified by industry and Western-based technoscience. Based on ethnographic research, we extend the concept of biohegemony to include struggle and contestation by examining how the Network pursues seed sovereignty.

This collaborative article presents an overview of the mechanisms and consequences of the expansi... more This collaborative article presents an overview of the mechanisms and consequences of the expansion of transgenic seeds and intellectual property rights in Colombia, Ecuador, Brazil, Honduras, and Guatemala. The article also discusses the strategies of resistance of communities and grassroots organizations in those countries.
Reference: Right to Food and Nutrition Watch Consortium. 2016. Keeping Seeds in Peoples' Hands: 70-79. http://www.righttofoodandnutrition.org/watch-2016

Este artículo colaborativo presenta, en una primera sección, una perspectiva general sobre los me... more Este artículo colaborativo presenta, en una primera sección, una perspectiva general sobre los mecanismos y consecuencias de la expansión de las semillas transgénicas y los derechos de propiedad intelectual en Colombia, Ecuador, Brasil, Honduras y Guatemala. La segunda sección analiza estrategias de resistencia desde las comunidades y organizaciones de base en dichos países.
Referencia: Consorcio del Derecho a la Alimentación y a la Nutrición. 2016. Las semillas en manos de los pueblos: 70-79.

Este artículo investiga iniciativas de defensa de la soberanía alimentaria, el territorio y la ... more Este artículo investiga iniciativas de defensa de la soberanía alimentaria, el territorio y la agrobiodiversidad en Colombia, a partir de la recuperación de semillas tradicionales como patrimonio colectivo de los pueblos y la lucha contra los transgénicos y las leyes de propiedad intelectual sobre material vegetal en el marco de los Tratados de Libre Comercio, en especial con Estados Unidos. En específico, me refiero a la Red de Semillas Libres de Colombia [RSL], una confluencia de organizaciones campesinas, indígenas y afrodescendientes así como algunas ONG y otras organizaciones de la sociedad civil nacionales e internacionales. Se discute cómo la recuperación y defensa de semillas tradicionales y libres de propiedad intelectual son formas de resistencia frente al proyecto neocolonial de la agricultura corporativa y la biotecnología que nos imponen el conocimiento occidental “experto”, la mercantilización de la vida, las lógicas de acumulación de capital, y la destrucción de la economía campesina.

In this Master‘s thesis I research the causes of the popular–indigenous uprising in October 2003 ... more In this Master‘s thesis I research the causes of the popular–indigenous uprising in October 2003 in the city of El Alto, Bolivia, against neoliberal policies, especially the project to allow multinational companies to sell gas through Chile. I argue that neoliberal policies attacked the subsistence bases of the people (their job sources, access to basic services such as water and electricity) and transgressed the limits of the moral economy of the inhabitants of El Alto. This moral economy was buttressed by a long tradition of unionism and Marxist ideologies as well as Andean traditions of reciprocity, communal work and ―ayllu democracy.‖ I focus on the impact of this moral economy on the neighborhood associations and its overarching organization the Federación de Juntas Vecinales de El Alto or the Federation of Neighborhood Associations (Fejuve). These associations became sites for anti–neoliberal collective action based on grassroots democratic practices, communitarian regulation of labor and resources, and radical political consciousness fed by Marxist thought and Katarismo.

Entre octubre 8 y 17 de 2003, la ciudad boliviana de El Alto fue el epicentro de un levantamiento... more Entre octubre 8 y 17 de 2003, la ciudad boliviana de El Alto fue el epicentro de un levantamiento indígena-popular en contra de las políticas neoliberales que terminó en el derrocamiento del presidente Gonzalo Sánchez de Losada. Los manifestantes, en su mayoría parte de la empobrecida población aymara de El Alto, se levantaron en contra del proyecto del gobierno que permitía la exportación de gas natural, a través de Chile, por compañías multinacionales como la British Petroleum y Sempra Energy International 2 . El "Levantamiento de Octubre" preparó el escenario político que permitiría la elección de Evo Morales como el primer presidente indígena de Bolivia, después de derrocar a Carlos Mesa, el sucesor de Sánchez de Losada. Este levantamiento, también conocido como la Guerra del Gas, plantea problemas analíticos interesantes sobre el estudio de los movimientos sociales en Latinoamérica en tiempos neoliberales.

Este artículo explora cómo las economías campesinas pueden no solamente cuestionar el modelo de l... more Este artículo explora cómo las economías campesinas pueden no solamente cuestionar el modelo de la agroindustria corporativa (McMichael, 2009), sino también aportar elementos para imaginar y construir otras economías basadas en la solidaridad y el “buen vivir”. En específico analizo el concepto de soberanía alimentaria, acuñado por La Vía Campesina, y cómo ha sido implementado por la Comunidad de Paz de San José de Apartadó en Colombia. Argumento que el potencial contra-hegemónico de la soberanía alimentaria es que concibe la producción de comida no como una mercancía, sino como una forma de garantizar la reproducción social y el bienestar colectivo a partir de principios de solidaridad, reciprocidad, sostenibilidad ambiental y formas de democracia de base y autogobierno.

Palabras clave: soberanía alimentaria, La Vía Campesina, buen vivir, economía solidaria, Comunidad de Paz de San José de Apartadó.

¿Es cierto que están trayendo café de afuera?" pregunta con incredulidad un cafetero guambiano du... more ¿Es cierto que están trayendo café de afuera?" pregunta con incredulidad un cafetero guambiano durante una reunión en Piendamó, Cauca. "!Es cierto!" grita otro sentado a mi lado y un murmullo de indignación se extiende por el auditorio.

Book Reviews by Laura Maria Gutierrez Escobar

Trashumante. Revista Americana de Historia Social, 2021

The Journal of Peasant Studies, 2019

The Oxford Handbook on Land Politics, 2023

Trashumante. Revista Americana De Historia Social, 2021

Tabula Rasa, 2019

Revista Colombiana de Antropología, 2019

Journal of Peasant Studies, 2020

Drawing on ethnographic research, we analyze the motivations, conditions of possibility, and stra... more Drawing on ethnographic research, we analyze the motivations, conditions of possibility, and strategies of seed saving among diﬀerent farmers in Colombia. For indigenous agroecological farmers, seed saving represents a form of resistance mobilized through narratives of tradition, sovereignty, freedom, and environmental protection. In contrast, industrial farmers, who grow genetically-modiﬁed cotton, carry out seed saving surreptitiously to minimize production costs and to resist the enclosure of seeds by corporations. Despite these two groups of farmers’ diﬀerent political motivations and strategies, both types of seed saving practices challenge corporate seed control. Can these seed-saving practices be considered forms of seed sovereignty activism?

Palabras clave: soberanía alimentaria, La Vía Campesina, buen vivir, economía solidaria, Comunidad de Paz de San José de Apartadó.

This dissertation examines seed conflicts in Colombia due to the expansion of the Corporate Seed ... more This dissertation examines seed conflicts in Colombia due to the expansion of the Corporate Seed Regime, or the corporate-led governance and political economy of seeds premised upon the commodification of seeds via genetic engineering and intellectual property rights on plant material, in the context of the Free Trade Agreement with the US. To analyze seed conflicts in Colombia, I propose a multi-pronged approach that weaves together the political economy, the political ecology, and the political ontology of seed-human relationships.

As other communities and social movements in Colombia –and across Latin America–, seed savers from the Network of Free Seeds are increasingly associating neo-extractivist projects, particularly the expansion of GM corporate agriculture, to death and destruction, while defining their movement as the defense of life. Drawing from this conceptualization of ‘life’ vs ‘dead seed systems,’ I argue that seed conflicts are ontological conflicts, or conflicts over what seeds are, and, by extent, over the defense of the diversity of seed-human worlds enacted through agriculture and food practices.

To investigate the ontological dimension of seed conflicts, I analyze conceptualizations of seeds as a commons and sentient, related beings among Emberá-Chamí indigenous communities in the District of Riosucio, in the Colombian coffee-growing zone. I examine why and how the conservation of ‘traditional’ seeds and anti-GM activism in Riosucio’s indigenous communities underpin their struggles for territory, identity, food sovereignty, and self-governance. Specifically, I look at three seed sovereignty initiatives in Riosucio: seed saving networks, the Community Seed House, and Transgenic-Free Territories. I contend that these initiatives evidence relational seed ontologies based on 1) multispecies figured worlds where identity-making processes become embodied in –and through– non-human beings, such as seeds, who shape indigeneity in Riosucio; and 2) place-based ways of inhabiting the territory, or modelos propios, particularly a Community Seed Economy that fosters multispecies practices of care, commons, and alternative markets for seeds.

The Social Life of Standards. Ethnographic Methods for Local Engagement, 2021

This chapter argues that new government seed regulations – related to both intellectual property ... more This chapter argues that new government seed regulations – related to both intellectual property rights (IPRs) and quality standards – weaken farmers’ control of seed in Colombia while serving the interests of both domestic and transnational agribusiness capital. Drawing on social theory about the power and consequences of defining and implementing standards, we contend that seed regulations, particularly their provisions to mandate technical standards, are politics by other means. Our discussion is based on interviews with seed activists and regulators, analysis of the regulatory landscape and news coverage, as well as fieldwork with seed activists and at seed forums, such as the 2015 national meeting of the Red de Semillas Libres (Network of Free Seeds, or RSL), which is a network of grassroots and activist organizations in Colombia promoting the use of creole varieties and “seed sovereignty,” discussed further below.3 Our ethnographic approach here is to provide a close analysis of these standards and to illustrate how they are contested by the RSL. We then briefly discuss how the RSL supports and advances alternative, community-based seed standards. Seed sovereignty includes not only farmers’ rights to freely save and share seed but also their right to define quality standards in ways that meet their agro-ecological, cultural, and socio-economic needs and expectations.