Laura Torres-Rodriguez | New York University (original) (raw)
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Papers by Laura Torres-Rodriguez
Latin American Literary Review
Latin American Literary Review , 2023
This essay argues that the novel El libro vacío by Josefina Vicens represents a literary fiction ... more This essay argues that the novel El libro vacío by Josefina Vicens represents a literary fiction rooted in the political problem of bureaucracy. El libro vacío systematically interrogates the bureaucrat's writing, in the face of a social environment that renders it unproductive in advance. Nevertheless, instead of mobilizing a definition or a predetermined vision of bureaucracy, it appears in the novel as a critical and aesthetic terrain that allows the dis-sedimentation of distinctions and hierarchies that have been established between different forms of work (i.e., literary, bureaucratic, domestic). Finally, I argue that the bureaucrat's incessant questioning of the status of writing in the novel has, as critics have observed, gendered consequences. However, rather than revealing the bureaucrat as feminine, the novel stages the constitutive gender instability that characterizes the representations of the bureaucrat in the Mexican mid-century. Already in the 1950s, the hypersexualized or emasculated figure of the office worker seems to operate as a conflictive signifier of Mexican modernity. But if the representations of the bureaucrat endorsed by official culture aim to fix the ambiguity of its political function through its gender, El libro vacío tarries with that ambiguity, which runs through the figure of the bureaucrat, and presents a reflection that is committed to the instability of gender as the political principle of its interrogation.
Esferas, 2023
This short essay reflects on the pedagogical practices that emerged from the collective course “C... more This short essay reflects on the pedagogical practices that emerged from the collective course “Cross-Currents Lab: Ocean as Myth and Method.” The course was team-taught in the Spring of 2022 by Luis Francia, Jordana Mendelson, Lee Xie, Emilie Tumale, Mariko Whitenack, and me.
Mexican Literature as World Literature , 2021
This article examines Mexican literature’s longstanding involvement with Pacific global configura... more This article examines Mexican literature’s longstanding involvement with Pacific global configurations to highlight the difficulties comparative hegemonic models have in capturing the transpacific Mexican relation. The article starts with an example from the visual arts, Mika Rottenberg’s video installation, Cosmic Generator (2017), which portrays the China–Mexico connection through a fictional system of subterranean tunnels, to show how the Mexican transpacific relation is conceived through a “reproductive aesthetic.” Rottenberg's work suggests that the Mexico–Asia relationship has been disregarded due to the type of materialities that have linked Mexico and Asia since the first globalization. Hence, the article examines the transpacific materiality that opens up globalized commerce, the extraction of silver, in relation to the emergence of the novel form in colonial Mexico. Through an analysis of Carlos de Sigüenza y Góngora's The Misfortunes of Alonso Ramírez (1690), the article contends that the existing canon of “world literature” mirrors the silver economy’s international division of labor: the role of the Viceroyalty of New Spain as a “manufacturer” of complex literary worlds during the silver age is imperceptible. The Misfortune’s experimentation with different forms of citizenship and subjective positions in the context of a world geography in transition allows us to emphasize the colonial genesis of the discursive grammars that configured the concept of “global civil society.
Public Books , 2021
The essay focuses on a Mexican contemporary novel about the health tourism industry in Tijuana to... more The essay focuses on a Mexican contemporary novel about the health tourism industry in Tijuana to reflect on the COVID 19 pandemic. I argue that Gabriela Torres-Olivares’s novel, Piscinas verticales (2017), invites us to rethink the global pandemic from an angle seldom explored in the study of US-Mexico border crossings: transits from north to south driven by the search for affordable health care. Because the essay is inspired by my own experience traveling from New York to Puerto Rico during the pandemic, it also includes a reflection on the colonial history of Puerto Rico as it resonates with Tijuana’s relation to the US pertaining to health care. The essay ends with a reflection about an action by La Colectiva Feminista en Construcción at the Abbott laboratories in Puerto Rico.
80grados , 2020
Reformulando una pregunta de Jacques Derrida en La tarjeta postal: ¿Qué sucede en el desciframien... more Reformulando una pregunta de Jacques Derrida en La tarjeta postal: ¿Qué sucede en el desciframiento cuando ésta, la descifrada, se explica ya ella misma? o en este caso ¿Cómo reseñar el evento de la auto-reseña? En este ensayo exploro las formas en las que Kairiana Nuñez Santaliz aborda, mientras la declina por medio de un “esqueleto teatral”, la pregunta por la identidad de la artista en la colonia. En el contexto institucional de su charla de artista, Kairiana parece tomarse la demanda institucional de forma literal, al poner en carne la naturaleza exhibicionista del archivo y, de paso, de las formas de mirar el contexto puertorriqueño actual. Al hacerlo, colapsa el aparato epistemológico de la desnudez, del desvelamiento como clave hermenéutica de (auto)conocimiento. Muy en coherencia con su práctica artística entonces, nos deja poniendo en escena la ficción de la desnudez, su opacidad. En un momento álgido de comodificación de la crisis política y económica puertorriqueña, ese compromiso nos conmueve y nos traspasa.
Orientaciones transpacíficas propone y traza los contornos de una orientación intelectual hacia e... more Orientaciones transpacíficas propone y traza los contornos de una orientación intelectual hacia el Este y el Sur de Asia en la tradición intelectual y artística mexicana de los siglos XX y XXI. El libro abarca un arco temporal amplio, desde el Porfiriato tardío, pasando por los imaginarios culturales del nacionalismo posrevolucionario, hasta la Guerra Fría y la expansión del neoliberalismo en los albores de este nuevo siglo. Torres-Rodríguez demuestra que, aunque después de la independencia mexicana se corta el importante vínculo comercial y las redes imperiales que mantuvieron materialmente unidos al virreinato de la Nueva España con el continente asiático durante el periodo colonial, el Este y el Sur de Asia continúan constituyendo un punto de referencia crucial a través del cual la tradición intelectual mexicana afirma su centralidad global y ancla sus discursos de singularidad cultural y/o excepción política. Más allá de comprender el orientalismo mexicano como una imitación ornamental o accidental de los archivos orientalistas europeos, Torres-Rodríguez lo reconceptualiza como una orientación espacial, corporal y geográfica enraizada en la propia historia (post)colonial mexicana y en una tradición transpacífica de larga duración.
Este ensayo analiza en la novela Ojos de lagarto (2009) de Bernardo Fernández (Bef) y la crónica ... more Este ensayo analiza en la novela Ojos de lagarto (2009) de Bernardo Fernández (Bef) y la crónica La casa del dolor ajeno (2015) de Julián Herbert el interés por la historia de la inmigración china en México, y la utilización deliberada del género Western para revisar históricamente problemáticas como la guerra contra el narcotráfico y la criminalización de la inmigración. Si la narconarrativa mexicana ha adoptado tradicionalmente las convenciones literarias de la ficción criminal, la utilización del Western invita entonces a interrogar la violencia contemporánea en el momento mismo de fundación violenta de los Estados nortes mexicanos, antes de la consolidación de el orden jurídico presupuesto por la narrativa policial.
Si pudiéramos hacer un recuento del repertorio temático en torno a la reciente crisis económica e... more Si pudiéramos hacer un recuento del repertorio temático en torno a la reciente crisis económica en Puerto Rico, seguramente encontraríamos tres figuras recurrentes: la deuda impagable, el éxodo continuo y la inminente quiebra de un modelo de desarrollo que ya tiene sesenta y siete años. Ciertamente no es mi intención explorar las razones de la crisis, sino preguntar qué tiene que decir la escena artística actual sobre el presente o qué hace aparecer la práctica artística en el debate. Me interesa comentar dos piezas de 2014 y 2015 unidas por un gesto: el de volver a la década del 1950. No se trata de ejercicios de reconstrucción en el sentido historicista, sino de re-presentar la memoria, ponerla a prueba, simularla. La video instalación Lluvia con nieve, de Sofía Gallisá Muriente, y la obra Zoetrope, de la compañía de teatro Caborca, escenifican esta década de forma ominosa para exhibir que en un principio –siempre instrumental o performático– estaban ya la deuda y la diáspora.
CiberLetras: revista de crítica literaria y de cultura, ISSN-e 1523-1720, Nº. 22, 2009
Edited Journal Issues by Laura Torres-Rodriguez
Journal of Latin American Cultural Studies, 2024
This review essay explores how two recent books, Sony Coráñez Bolton's Crip Colony. Mestizaje, US... more This review essay explores how two recent books, Sony Coráñez Bolton's Crip Colony. Mestizaje, US Imperialism, and the Queer Politics of Disability in the Philippines (2023) and Rosario Hubert’s Disoriented Disciplines. China, Latin America, and the Shape of World Literature (2024) undertake the methodological challenges that the study of Asian-Latin(x) American relations presents for literary and cultural studies. Although the two books have different academic audiences and disciplinary trajectories within the US academy, this review essay considers how they redefine notions of literary and cultural circulation or immobility, translation, access, capacity, incapacitation, and infrastructure. The essay argues that we can identify
three methodological concerns that address specific problems related to the study of Asian Latinx American relations: an innovative interrogation of the travel literature genre, an understanding of translation as a critical practice that includes non-linguistic aspects and diverse forms of ability and perception, and a particular attention to what Diana Taylor has called the repertoire. Through two divergent comparativist itineraries – Critical Ethnic Studies and World Literature debates – the two books tackle in
original ways the conditions of (im)possibility of Asia-Latin America as a geopolitical framework and archival formation.
Revista de Estudios Hispánicos , 2023
Book Reviews by Laura Torres-Rodriguez
Mexican Studies/Estudios Mexicanos , 2021
Latin American Literary Review
Latin American Literary Review , 2023
This essay argues that the novel El libro vacío by Josefina Vicens represents a literary fiction ... more This essay argues that the novel El libro vacío by Josefina Vicens represents a literary fiction rooted in the political problem of bureaucracy. El libro vacío systematically interrogates the bureaucrat's writing, in the face of a social environment that renders it unproductive in advance. Nevertheless, instead of mobilizing a definition or a predetermined vision of bureaucracy, it appears in the novel as a critical and aesthetic terrain that allows the dis-sedimentation of distinctions and hierarchies that have been established between different forms of work (i.e., literary, bureaucratic, domestic). Finally, I argue that the bureaucrat's incessant questioning of the status of writing in the novel has, as critics have observed, gendered consequences. However, rather than revealing the bureaucrat as feminine, the novel stages the constitutive gender instability that characterizes the representations of the bureaucrat in the Mexican mid-century. Already in the 1950s, the hypersexualized or emasculated figure of the office worker seems to operate as a conflictive signifier of Mexican modernity. But if the representations of the bureaucrat endorsed by official culture aim to fix the ambiguity of its political function through its gender, El libro vacío tarries with that ambiguity, which runs through the figure of the bureaucrat, and presents a reflection that is committed to the instability of gender as the political principle of its interrogation.
Esferas, 2023
This short essay reflects on the pedagogical practices that emerged from the collective course “C... more This short essay reflects on the pedagogical practices that emerged from the collective course “Cross-Currents Lab: Ocean as Myth and Method.” The course was team-taught in the Spring of 2022 by Luis Francia, Jordana Mendelson, Lee Xie, Emilie Tumale, Mariko Whitenack, and me.
Mexican Literature as World Literature , 2021
This article examines Mexican literature’s longstanding involvement with Pacific global configura... more This article examines Mexican literature’s longstanding involvement with Pacific global configurations to highlight the difficulties comparative hegemonic models have in capturing the transpacific Mexican relation. The article starts with an example from the visual arts, Mika Rottenberg’s video installation, Cosmic Generator (2017), which portrays the China–Mexico connection through a fictional system of subterranean tunnels, to show how the Mexican transpacific relation is conceived through a “reproductive aesthetic.” Rottenberg's work suggests that the Mexico–Asia relationship has been disregarded due to the type of materialities that have linked Mexico and Asia since the first globalization. Hence, the article examines the transpacific materiality that opens up globalized commerce, the extraction of silver, in relation to the emergence of the novel form in colonial Mexico. Through an analysis of Carlos de Sigüenza y Góngora's The Misfortunes of Alonso Ramírez (1690), the article contends that the existing canon of “world literature” mirrors the silver economy’s international division of labor: the role of the Viceroyalty of New Spain as a “manufacturer” of complex literary worlds during the silver age is imperceptible. The Misfortune’s experimentation with different forms of citizenship and subjective positions in the context of a world geography in transition allows us to emphasize the colonial genesis of the discursive grammars that configured the concept of “global civil society.
Public Books , 2021
The essay focuses on a Mexican contemporary novel about the health tourism industry in Tijuana to... more The essay focuses on a Mexican contemporary novel about the health tourism industry in Tijuana to reflect on the COVID 19 pandemic. I argue that Gabriela Torres-Olivares’s novel, Piscinas verticales (2017), invites us to rethink the global pandemic from an angle seldom explored in the study of US-Mexico border crossings: transits from north to south driven by the search for affordable health care. Because the essay is inspired by my own experience traveling from New York to Puerto Rico during the pandemic, it also includes a reflection on the colonial history of Puerto Rico as it resonates with Tijuana’s relation to the US pertaining to health care. The essay ends with a reflection about an action by La Colectiva Feminista en Construcción at the Abbott laboratories in Puerto Rico.
80grados , 2020
Reformulando una pregunta de Jacques Derrida en La tarjeta postal: ¿Qué sucede en el desciframien... more Reformulando una pregunta de Jacques Derrida en La tarjeta postal: ¿Qué sucede en el desciframiento cuando ésta, la descifrada, se explica ya ella misma? o en este caso ¿Cómo reseñar el evento de la auto-reseña? En este ensayo exploro las formas en las que Kairiana Nuñez Santaliz aborda, mientras la declina por medio de un “esqueleto teatral”, la pregunta por la identidad de la artista en la colonia. En el contexto institucional de su charla de artista, Kairiana parece tomarse la demanda institucional de forma literal, al poner en carne la naturaleza exhibicionista del archivo y, de paso, de las formas de mirar el contexto puertorriqueño actual. Al hacerlo, colapsa el aparato epistemológico de la desnudez, del desvelamiento como clave hermenéutica de (auto)conocimiento. Muy en coherencia con su práctica artística entonces, nos deja poniendo en escena la ficción de la desnudez, su opacidad. En un momento álgido de comodificación de la crisis política y económica puertorriqueña, ese compromiso nos conmueve y nos traspasa.
Orientaciones transpacíficas propone y traza los contornos de una orientación intelectual hacia e... more Orientaciones transpacíficas propone y traza los contornos de una orientación intelectual hacia el Este y el Sur de Asia en la tradición intelectual y artística mexicana de los siglos XX y XXI. El libro abarca un arco temporal amplio, desde el Porfiriato tardío, pasando por los imaginarios culturales del nacionalismo posrevolucionario, hasta la Guerra Fría y la expansión del neoliberalismo en los albores de este nuevo siglo. Torres-Rodríguez demuestra que, aunque después de la independencia mexicana se corta el importante vínculo comercial y las redes imperiales que mantuvieron materialmente unidos al virreinato de la Nueva España con el continente asiático durante el periodo colonial, el Este y el Sur de Asia continúan constituyendo un punto de referencia crucial a través del cual la tradición intelectual mexicana afirma su centralidad global y ancla sus discursos de singularidad cultural y/o excepción política. Más allá de comprender el orientalismo mexicano como una imitación ornamental o accidental de los archivos orientalistas europeos, Torres-Rodríguez lo reconceptualiza como una orientación espacial, corporal y geográfica enraizada en la propia historia (post)colonial mexicana y en una tradición transpacífica de larga duración.
Este ensayo analiza en la novela Ojos de lagarto (2009) de Bernardo Fernández (Bef) y la crónica ... more Este ensayo analiza en la novela Ojos de lagarto (2009) de Bernardo Fernández (Bef) y la crónica La casa del dolor ajeno (2015) de Julián Herbert el interés por la historia de la inmigración china en México, y la utilización deliberada del género Western para revisar históricamente problemáticas como la guerra contra el narcotráfico y la criminalización de la inmigración. Si la narconarrativa mexicana ha adoptado tradicionalmente las convenciones literarias de la ficción criminal, la utilización del Western invita entonces a interrogar la violencia contemporánea en el momento mismo de fundación violenta de los Estados nortes mexicanos, antes de la consolidación de el orden jurídico presupuesto por la narrativa policial.
Si pudiéramos hacer un recuento del repertorio temático en torno a la reciente crisis económica e... more Si pudiéramos hacer un recuento del repertorio temático en torno a la reciente crisis económica en Puerto Rico, seguramente encontraríamos tres figuras recurrentes: la deuda impagable, el éxodo continuo y la inminente quiebra de un modelo de desarrollo que ya tiene sesenta y siete años. Ciertamente no es mi intención explorar las razones de la crisis, sino preguntar qué tiene que decir la escena artística actual sobre el presente o qué hace aparecer la práctica artística en el debate. Me interesa comentar dos piezas de 2014 y 2015 unidas por un gesto: el de volver a la década del 1950. No se trata de ejercicios de reconstrucción en el sentido historicista, sino de re-presentar la memoria, ponerla a prueba, simularla. La video instalación Lluvia con nieve, de Sofía Gallisá Muriente, y la obra Zoetrope, de la compañía de teatro Caborca, escenifican esta década de forma ominosa para exhibir que en un principio –siempre instrumental o performático– estaban ya la deuda y la diáspora.
CiberLetras: revista de crítica literaria y de cultura, ISSN-e 1523-1720, Nº. 22, 2009
Journal of Latin American Cultural Studies, 2024
This review essay explores how two recent books, Sony Coráñez Bolton's Crip Colony. Mestizaje, US... more This review essay explores how two recent books, Sony Coráñez Bolton's Crip Colony. Mestizaje, US Imperialism, and the Queer Politics of Disability in the Philippines (2023) and Rosario Hubert’s Disoriented Disciplines. China, Latin America, and the Shape of World Literature (2024) undertake the methodological challenges that the study of Asian-Latin(x) American relations presents for literary and cultural studies. Although the two books have different academic audiences and disciplinary trajectories within the US academy, this review essay considers how they redefine notions of literary and cultural circulation or immobility, translation, access, capacity, incapacitation, and infrastructure. The essay argues that we can identify
three methodological concerns that address specific problems related to the study of Asian Latinx American relations: an innovative interrogation of the travel literature genre, an understanding of translation as a critical practice that includes non-linguistic aspects and diverse forms of ability and perception, and a particular attention to what Diana Taylor has called the repertoire. Through two divergent comparativist itineraries – Critical Ethnic Studies and World Literature debates – the two books tackle in
original ways the conditions of (im)possibility of Asia-Latin America as a geopolitical framework and archival formation.
Revista de Estudios Hispánicos , 2023
Mexican Studies/Estudios Mexicanos , 2021
