« La politique des indicateurs. Débats et controverses autour des statistiques médicales du recrutement militaire, France-Grande-Bretagne, 1915-1923 », in Histoire, médecine, santé, "Données médicales", n°22, hiver 2022. (original) (raw)
En ligne : http://journals.openedition.org/hms/6183 Access to the First World War battlefield depended on the favorable opinion of medical experts, as scientific examination resulted in the conscript’s enrolment into or exclusion from the military. Statistical indexes were established to properly measure and assess suitability for the military service and to interpret the medical data obtained throughout this process. Those data were the focus of major political debates moving in completely opposite directions in France and in Great Britain. In France, Pignet’s index was used as a tool to criticize and control the health implications of the recruitment policy. In the United Kingdom, Keith’s index of fitness was used to legitimate the recruitment policy and allay public unrest. Political use of medical statistics thus confirms the strategic importance of quantification in the exercise of power. Pour intégrer les forces armées, les recrues doivent se soumettre à la sélection médicale. Les examens médicaux du recrutement sont l’occasion de recueillir un certain nombre d’informations sur la condition physique et pathologique des candidats. Ces données sont l’objet de débats et de controverses en tant qu’elles livrent des informations à la fois sur la manière dont est prélevé et réparti l’impôt du sang et sur l’état de santé de la nation. Les statistiques – sélection et agencement d’un grand nombre d’enregistrements – entendent livrer la description chiffrée d’un phénomène. En tant que statistiques médicales, elles sont perçues par leurs contemporains comme doublement objectives. Elles bénéficient d’abord de l’image d’impartialité attachée au chiffre, mais aussi de la neutralité associée au monde biologique. Pourtant, elles traduisent des constructions cognitives et actives et contribuent à donner forme à la société qu’elles entendent fidèlement refléter. La construction et l’utilisation des indices d’aptitude, qui permettent d’interpréter ces statistiques, dévoilent aussi bien des stratégies de contestation que de justification de la conduite de la guerre au plus haut niveau de l’État. Leur instrumentalisation politique confirme l’importance des méthodes quantitatives dans l’exercice du pouvoir.
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