Olivier Defaux | Università di trento (original) (raw)

Papers by Olivier Defaux

Semitica & Classica 16, 2023

The manuscript Paris BnF syr. 346 contains several yet unpublished letters by Severus Sebokht, a ... more The manuscript Paris BnF syr. 346 contains several yet unpublished letters by Severus Sebokht, a Syriac bishop and astronomer active at the monastery of Qennešre in the second half of the 7th century. His Letter on climates is addressed to Basil, a priest on the island of Cyprus. In the first part of this letter—edited, translated and commented on here for the first time—Severus Sebokht explains what climates are and how to calculate the position of the different circles of the celestial sphere. This text shows how the scientific legacy of the Alexandrian astronomer Claudius Ptolemy was received in Syriac-speaking scholarly circles from the 7th century onwards. While drawing inspiration from Ptolemy and from his own Treatise on the constellations, Severus Sebokht offered his correspondent an original account of geography and astronomy.

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eTopoi. Journal for Ancient Studies, 2021

Hellenistic scholars have been the first to link the geographical description of the known world ... more Hellenistic scholars have been the first to link the geographical description of the known world with a mathematical investigation of the terrestrial sphere. The definition of mathematical concepts devoted to geography and cartography – meridians and parallels, geographical coordinates for example – enabled the development of a specific branch of geographical knowledge. Already in the second century CE, Ptolemy was able to produce maps based on the latitude and the longitude of localities. Compared to more traditional literary geography, mathematical geography did not arise a strong interest among scholars of the Roman and Byzantine periods. This has incited modern historians to impute a global disregard for mathematical sciences to the “Roman geography”.

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Scriptorium, 2020

Le Seragliensis G.İ. 57 est le dernier manuscrit de la Géographie de Ptolémée à avoir été mis au ... more Le Seragliensis G.İ. 57 est le dernier manuscrit de la Géographie de Ptolémée à avoir été mis au jour, à la fin des années 1920. Longtemps pratiquement inaccessible aux chercheurs, la publication d’un facsimilé en couleurs en 2017 permet à un plus grand nombre d’étudier ce manuscrit. Cet article vise à réviser deux aspects traités dans le volume d’introduction au facsimilé : l’importance du Seragliensis G.İ. 57 dans l’établissement du texte de la Géographie d’une part, le nombre de copistes intervenus dans le codex d’autre part. En identifiant le travail de quatre mains différentes – et non pas seulement deux – il est possible de mieux cerner le contexte de production du Seragliensis G.İ. 57 et de quelques manuscrits parmi les plus anciens de la Géographie. En particulier, l’utilisation d’une écriture archaïsante que l’on retrouve dans l’Urbinas gr. 82 met en lumière la réalisation de manuscrits de textes profanes destinés à des bibliothèques de luxe dans les premières décennies de l’époque paléologue.

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Revue des Études Grecques, 2020

Le Petit Commentaire de Théon d’Alexandrie aux Tables faciles de Ptolémée, rédigé au IVe siècle, ... more Le Petit Commentaire de Théon d’Alexandrie aux Tables faciles de Ptolémée, rédigé au IVe siècle, est un traité d’astronomie ayant rencontré un très grand succès durant l’Antiquité tardive et tout au long de la période byzantine, en témoignent le grand nombre de scolies d’époques très diverses que l’ont trouve aujourd’hui dans les témoins manuscrits grecs des XIVe-XVIe siècles. L’une de ces scolies présente une histoire originale: il s’agit d’un extrait remanié du commentaire de Simplicius au De caelo d’Aristote, dans lequel l’auteur mentionne les « tables » de Ptolémée et évoque la question de la rotation des astres. Cette scolie est éditée ici pour la première fois sur la base des principaux témoins manuscrits et son histoire retracée sur plusieurs siècles, depuis la rédaction de Simplicius et son transfert dans les marges du Petit Commentaire de Théon – peut-être de l’initiative de Stéphanos d’Alexandrie (VIIe s.) – jusqu’aux différentes versions du texte diffusées dans les manuscrits astronomiques grecs jusqu’à la Renaissance.

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Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, 2020

Le Papyrus Rylands 522/523 (IIIe siècle) contient un fragment d’une table d’ascension et d’une ta... more Le Papyrus Rylands 522/523 (IIIe siècle) contient un fragment d’une table d’ascension et d’une table géographique dérivées des ouvrages de Ptolémée. L’édition récente de certaines des Tables faciles de Ptolémée permet de réévaluer ce papyrus, de mieux comprendre sa genèse, de le situer au sein de l’histoire de la transmission des tables de Ptolémée et, plus largement, de mettre en lumière certains aspects de la pratique de l’astronomie et de l’astrologie dans l’Égypte romaine.

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Wer sich mit antiken naturwissenschaftlichen Werken befasst, begibt sich automatisch in interdisz... more Wer sich mit antiken naturwissenschaftlichen Werken befasst, begibt sich automatisch in interdisziplinäre Gefilde. Diese Erfahrung haben die Klassische Philologin Renate Burri und der Althistoriker Olivier Defaux in ihren Doktorarbeiten zur Geographie des Klaudios Ptolemaios gemacht. Das Werk selbst, um 150 n.Chr. in Alexandria verfasst, läutete eine methodische Wende in der Geo- und Kartographie ein hin zur wissenschaftlichen Repräsentation der Erde (und weg von deren deskriptiver Darstellung) – ein Trend, der bis heute andauert.

Nach der Mitwirkung an einer neuen Edition der ptolemäischen Geographie kam Renate Burri zum Schluss, dass im Fall dieses Werkes die klassische textkritische Methode an ihre Grenzen stößt: Die Geographie, ein vorwiegend aus Namen und Zahlen bestehendes Werk, das außerdem graphische Elemente enthält, war anderen Mechanismen und Problemen der Überlieferung unterworfen als ein herkömmlicher Prosatext. Deshalb nahm Renate Burri in ihrer Doktorarbeit zu den griechischen Handschriften der Geographie des Ptolemaios im Sinne des material turn und in Anlehnung an die New Philology (aber auch in Abgrenzung zu ihr) die einzelnen Textzeugen dieses Werkes näher unter die Lupe. Das Studium der einzelnen Handschriften, die Rekonstruktion ihrer ,Biographie‘ und die Berücksichtigung der Diagramme in der Geographie haben Erstaunliches zum Vorschein gebracht, das mit traditionellem Kollationieren unerkannt geblieben war.

Während der Arbeit an seiner 2017 veröffentlichten Dissertation zur Iberischen Halbinsel bei Ptolemaios stellte Olivier Defaux fest, dass der allgegenwärtige digital turn die Geo-graphie des Ptolemaios mit ihren Tausenden von Koordinatenangaben auch für Forschende interessant macht, die über keine philologischen oder althistorischen Kenntnisse verfügen. Allerdings betrachten interessierte Mathematiker*innen, Programmierer*innen, Geo-graph*innen, ja selbst Wissenschaftshistoriker*innen, deren Forschung sich bisher auf die Moderne beschränkte, den Ortskatalog der ptolemäischen Geographie oder die handschriftlichen Karten des Ptolemaios nicht selten aus einer rein quantitativen, computer-orientierten Perspektive und gehen mit diesen Elementen um wie mit einer Datenbank, ohne ihre Genese zu bedenken. Dieses Ausblenden der eigentlich notwendigen interdisziplinären Perspektive auf das Forschungsobjekt kann zu verzerrten Forschungsergebnissen oder gar zum Scheitern eines Forschungsvorhabens führen.

Vom digital turn und der damit einhergehenden Digitalisierung von Handschriften konnte die 2013 publizierte Arbeit von Renate Burri noch kaum profitieren. Während damals erst vereinzelt Handschriften im Internet zur Verfügung standen, hat sich die Situation in den letzten ca. sechs Jahren radikal geändert. Dennoch argumentiert Renate Burri, dass der digital turn die Konsultation des Originals für jede Art von handschriftenkundlichen Fragen nie erübrigt. Genauso wenig wird sich durch den digital turn die Editionsphilologie erübrigen.
Olivier Defaux sieht im digital turn viel Potenzial für die Alte Geschichte und die Wissenschaftsgeschichte. Gewisse Arbeitsschritte gewinnen durch digitale Ressourcen oder Anwendungen an Effizienz oder werden dadurch erleichtert. Neuartige Visualisierungen oder Berechnungen von Daten werden möglich. Bestimmte Forschungsergebnisse wie geographische Karten oder interaktive Forschungstools, die sich nicht oder schlecht für den Druck eignen, können online publiziert werden. Gerade für das Feld der mathematischen Geographie sind dies allesamt hilfreiche und interessante Optionen. Allerdings ist Olivier Defaux überzeugt, dass die Werke des Ptolemaios auch im Zeitalter der digital bzw. computational humanities nicht erfolgreich untersucht werden können, wenn dabei die philologische und historische Seite vernachlässigt oder gar aus den Augen verloren wird.

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edition-topoi.org/articles/details/1159 This study traces the development of the concept of geog... more edition-topoi.org/articles/details/1159

This study traces the development of the concept of geographical longitude: from the earliest known Mesopotamian evidence of geographical concepts through its incorporation into mathematical astronomy and to its transmission to ancient Greek philosophy and scholarship. We show that there is a tight connection between the observation of lunar eclipses and the development of a quantitative representation of terrestrial longitudes. It was not until Ptolemy that geographical longitude was systematically quantified through angular differences. It is demonstrated that the ancient scholars failed in their attempts to determine geographical longitude by astronomical means, and that even certain Syriac texts which specify how to determine longitude using a planispheric astrolabe were unable to resolve this scientific challenge.

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Books by Olivier Defaux

Chronoi. Zeit, Zeitempfinden, Zeitordnungen / Time, Time Awareness, Time Management. De Gruyter Berlin/Boston, 2023

How could ancient astronomers accurately calculate celestial phenomena on the scale of several ce... more How could ancient astronomers accurately calculate celestial phenomena on the scale of several centuries? The Table of Kings is a simple list of rulers with the duration of their reigns, which allowed Ptolemy to have a count of the years that had passed since the Babylonian king Nabonassar (8th century BC). Initially used for astronomy, this table captivated historians and chronology specialists from Antiquity. Rediscovered in Europe in the modern era, it is a crucial source for establishing a chronology of the Ancient Near East. The Table of Kings has always been a living text, modified by generations of scribes, completed over the centuries, sometimes up to the fall of Constantinople. This document with multiple lives is often quoted but has been little studied for its own sake. Historians of the Near East and specialists in the history of texts and sciences will find in this volume the first critical edition of Ptolemy's Table of Kings based on all known manuscript witnesses, accompanied by an investigation of the history of this document from its elaboration by Ptolemy to its use by modern historians.

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Berlin Studies of the Ancient World, 2017

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Book Reviews by Olivier Defaux

Bryn Mawr Classical Review 2022.09.11, 2022

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Orbis Terrarum, 2019

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Conferences by Olivier Defaux

Ptolemy’s Geography, since its composition in the 2nd century AD the standard work of scientific ... more Ptolemy’s Geography, since its composition in the 2nd century AD the standard work of scientific cartography for nearly fifteen hundred years, found its way to Western Europe via Byzantium. The main goal of this Round Table is to provide an overview of the most recent state of research on the reception and the impact of Ptolemy’s Geography. The Round Table therefore reassesses the scientific, intellectual, and social background of the work in early Palaeologan Byzantium and beyond, gives new insights into its textual recensions and cartographical redactions, and analyses the significance and role of Ptolemy’s Geography in early Humanist Italy.

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Semitica & Classica 16, 2023

The manuscript Paris BnF syr. 346 contains several yet unpublished letters by Severus Sebokht, a ... more The manuscript Paris BnF syr. 346 contains several yet unpublished letters by Severus Sebokht, a Syriac bishop and astronomer active at the monastery of Qennešre in the second half of the 7th century. His Letter on climates is addressed to Basil, a priest on the island of Cyprus. In the first part of this letter—edited, translated and commented on here for the first time—Severus Sebokht explains what climates are and how to calculate the position of the different circles of the celestial sphere. This text shows how the scientific legacy of the Alexandrian astronomer Claudius Ptolemy was received in Syriac-speaking scholarly circles from the 7th century onwards. While drawing inspiration from Ptolemy and from his own Treatise on the constellations, Severus Sebokht offered his correspondent an original account of geography and astronomy.

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eTopoi. Journal for Ancient Studies, 2021

Hellenistic scholars have been the first to link the geographical description of the known world ... more Hellenistic scholars have been the first to link the geographical description of the known world with a mathematical investigation of the terrestrial sphere. The definition of mathematical concepts devoted to geography and cartography – meridians and parallels, geographical coordinates for example – enabled the development of a specific branch of geographical knowledge. Already in the second century CE, Ptolemy was able to produce maps based on the latitude and the longitude of localities. Compared to more traditional literary geography, mathematical geography did not arise a strong interest among scholars of the Roman and Byzantine periods. This has incited modern historians to impute a global disregard for mathematical sciences to the “Roman geography”.

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Scriptorium, 2020

Le Seragliensis G.İ. 57 est le dernier manuscrit de la Géographie de Ptolémée à avoir été mis au ... more Le Seragliensis G.İ. 57 est le dernier manuscrit de la Géographie de Ptolémée à avoir été mis au jour, à la fin des années 1920. Longtemps pratiquement inaccessible aux chercheurs, la publication d’un facsimilé en couleurs en 2017 permet à un plus grand nombre d’étudier ce manuscrit. Cet article vise à réviser deux aspects traités dans le volume d’introduction au facsimilé : l’importance du Seragliensis G.İ. 57 dans l’établissement du texte de la Géographie d’une part, le nombre de copistes intervenus dans le codex d’autre part. En identifiant le travail de quatre mains différentes – et non pas seulement deux – il est possible de mieux cerner le contexte de production du Seragliensis G.İ. 57 et de quelques manuscrits parmi les plus anciens de la Géographie. En particulier, l’utilisation d’une écriture archaïsante que l’on retrouve dans l’Urbinas gr. 82 met en lumière la réalisation de manuscrits de textes profanes destinés à des bibliothèques de luxe dans les premières décennies de l’époque paléologue.

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Revue des Études Grecques, 2020

Le Petit Commentaire de Théon d’Alexandrie aux Tables faciles de Ptolémée, rédigé au IVe siècle, ... more Le Petit Commentaire de Théon d’Alexandrie aux Tables faciles de Ptolémée, rédigé au IVe siècle, est un traité d’astronomie ayant rencontré un très grand succès durant l’Antiquité tardive et tout au long de la période byzantine, en témoignent le grand nombre de scolies d’époques très diverses que l’ont trouve aujourd’hui dans les témoins manuscrits grecs des XIVe-XVIe siècles. L’une de ces scolies présente une histoire originale: il s’agit d’un extrait remanié du commentaire de Simplicius au De caelo d’Aristote, dans lequel l’auteur mentionne les « tables » de Ptolémée et évoque la question de la rotation des astres. Cette scolie est éditée ici pour la première fois sur la base des principaux témoins manuscrits et son histoire retracée sur plusieurs siècles, depuis la rédaction de Simplicius et son transfert dans les marges du Petit Commentaire de Théon – peut-être de l’initiative de Stéphanos d’Alexandrie (VIIe s.) – jusqu’aux différentes versions du texte diffusées dans les manuscrits astronomiques grecs jusqu’à la Renaissance.

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Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, 2020

Le Papyrus Rylands 522/523 (IIIe siècle) contient un fragment d’une table d’ascension et d’une ta... more Le Papyrus Rylands 522/523 (IIIe siècle) contient un fragment d’une table d’ascension et d’une table géographique dérivées des ouvrages de Ptolémée. L’édition récente de certaines des Tables faciles de Ptolémée permet de réévaluer ce papyrus, de mieux comprendre sa genèse, de le situer au sein de l’histoire de la transmission des tables de Ptolémée et, plus largement, de mettre en lumière certains aspects de la pratique de l’astronomie et de l’astrologie dans l’Égypte romaine.

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Wer sich mit antiken naturwissenschaftlichen Werken befasst, begibt sich automatisch in interdisz... more Wer sich mit antiken naturwissenschaftlichen Werken befasst, begibt sich automatisch in interdisziplinäre Gefilde. Diese Erfahrung haben die Klassische Philologin Renate Burri und der Althistoriker Olivier Defaux in ihren Doktorarbeiten zur Geographie des Klaudios Ptolemaios gemacht. Das Werk selbst, um 150 n.Chr. in Alexandria verfasst, läutete eine methodische Wende in der Geo- und Kartographie ein hin zur wissenschaftlichen Repräsentation der Erde (und weg von deren deskriptiver Darstellung) – ein Trend, der bis heute andauert.

Nach der Mitwirkung an einer neuen Edition der ptolemäischen Geographie kam Renate Burri zum Schluss, dass im Fall dieses Werkes die klassische textkritische Methode an ihre Grenzen stößt: Die Geographie, ein vorwiegend aus Namen und Zahlen bestehendes Werk, das außerdem graphische Elemente enthält, war anderen Mechanismen und Problemen der Überlieferung unterworfen als ein herkömmlicher Prosatext. Deshalb nahm Renate Burri in ihrer Doktorarbeit zu den griechischen Handschriften der Geographie des Ptolemaios im Sinne des material turn und in Anlehnung an die New Philology (aber auch in Abgrenzung zu ihr) die einzelnen Textzeugen dieses Werkes näher unter die Lupe. Das Studium der einzelnen Handschriften, die Rekonstruktion ihrer ,Biographie‘ und die Berücksichtigung der Diagramme in der Geographie haben Erstaunliches zum Vorschein gebracht, das mit traditionellem Kollationieren unerkannt geblieben war.

Während der Arbeit an seiner 2017 veröffentlichten Dissertation zur Iberischen Halbinsel bei Ptolemaios stellte Olivier Defaux fest, dass der allgegenwärtige digital turn die Geo-graphie des Ptolemaios mit ihren Tausenden von Koordinatenangaben auch für Forschende interessant macht, die über keine philologischen oder althistorischen Kenntnisse verfügen. Allerdings betrachten interessierte Mathematiker*innen, Programmierer*innen, Geo-graph*innen, ja selbst Wissenschaftshistoriker*innen, deren Forschung sich bisher auf die Moderne beschränkte, den Ortskatalog der ptolemäischen Geographie oder die handschriftlichen Karten des Ptolemaios nicht selten aus einer rein quantitativen, computer-orientierten Perspektive und gehen mit diesen Elementen um wie mit einer Datenbank, ohne ihre Genese zu bedenken. Dieses Ausblenden der eigentlich notwendigen interdisziplinären Perspektive auf das Forschungsobjekt kann zu verzerrten Forschungsergebnissen oder gar zum Scheitern eines Forschungsvorhabens führen.

Vom digital turn und der damit einhergehenden Digitalisierung von Handschriften konnte die 2013 publizierte Arbeit von Renate Burri noch kaum profitieren. Während damals erst vereinzelt Handschriften im Internet zur Verfügung standen, hat sich die Situation in den letzten ca. sechs Jahren radikal geändert. Dennoch argumentiert Renate Burri, dass der digital turn die Konsultation des Originals für jede Art von handschriftenkundlichen Fragen nie erübrigt. Genauso wenig wird sich durch den digital turn die Editionsphilologie erübrigen.
Olivier Defaux sieht im digital turn viel Potenzial für die Alte Geschichte und die Wissenschaftsgeschichte. Gewisse Arbeitsschritte gewinnen durch digitale Ressourcen oder Anwendungen an Effizienz oder werden dadurch erleichtert. Neuartige Visualisierungen oder Berechnungen von Daten werden möglich. Bestimmte Forschungsergebnisse wie geographische Karten oder interaktive Forschungstools, die sich nicht oder schlecht für den Druck eignen, können online publiziert werden. Gerade für das Feld der mathematischen Geographie sind dies allesamt hilfreiche und interessante Optionen. Allerdings ist Olivier Defaux überzeugt, dass die Werke des Ptolemaios auch im Zeitalter der digital bzw. computational humanities nicht erfolgreich untersucht werden können, wenn dabei die philologische und historische Seite vernachlässigt oder gar aus den Augen verloren wird.

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edition-topoi.org/articles/details/1159 This study traces the development of the concept of geog... more edition-topoi.org/articles/details/1159

This study traces the development of the concept of geographical longitude: from the earliest known Mesopotamian evidence of geographical concepts through its incorporation into mathematical astronomy and to its transmission to ancient Greek philosophy and scholarship. We show that there is a tight connection between the observation of lunar eclipses and the development of a quantitative representation of terrestrial longitudes. It was not until Ptolemy that geographical longitude was systematically quantified through angular differences. It is demonstrated that the ancient scholars failed in their attempts to determine geographical longitude by astronomical means, and that even certain Syriac texts which specify how to determine longitude using a planispheric astrolabe were unable to resolve this scientific challenge.

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Chronoi. Zeit, Zeitempfinden, Zeitordnungen / Time, Time Awareness, Time Management. De Gruyter Berlin/Boston, 2023

How could ancient astronomers accurately calculate celestial phenomena on the scale of several ce... more How could ancient astronomers accurately calculate celestial phenomena on the scale of several centuries? The Table of Kings is a simple list of rulers with the duration of their reigns, which allowed Ptolemy to have a count of the years that had passed since the Babylonian king Nabonassar (8th century BC). Initially used for astronomy, this table captivated historians and chronology specialists from Antiquity. Rediscovered in Europe in the modern era, it is a crucial source for establishing a chronology of the Ancient Near East. The Table of Kings has always been a living text, modified by generations of scribes, completed over the centuries, sometimes up to the fall of Constantinople. This document with multiple lives is often quoted but has been little studied for its own sake. Historians of the Near East and specialists in the history of texts and sciences will find in this volume the first critical edition of Ptolemy's Table of Kings based on all known manuscript witnesses, accompanied by an investigation of the history of this document from its elaboration by Ptolemy to its use by modern historians.

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Berlin Studies of the Ancient World, 2017

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Ptolemy’s Geography, since its composition in the 2nd century AD the standard work of scientific ... more Ptolemy’s Geography, since its composition in the 2nd century AD the standard work of scientific cartography for nearly fifteen hundred years, found its way to Western Europe via Byzantium. The main goal of this Round Table is to provide an overview of the most recent state of research on the reception and the impact of Ptolemy’s Geography. The Round Table therefore reassesses the scientific, intellectual, and social background of the work in early Palaeologan Byzantium and beyond, gives new insights into its textual recensions and cartographical redactions, and analyses the significance and role of Ptolemy’s Geography in early Humanist Italy.

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