Enrico Necioni, 'Elisabetta Barrett Browning' (original) (raw)

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ENRICO NENCIONI

'ELISABETTA BARRETT BROWNING'

MEDAGLIONI, 1884

Transcribed to the memory of Signora Giuliana Artom Treves , who gave to Casa Guidi's library this small and delightful volume of essays, and whose own book, The Golden Ring: The Anglo-Florentines 1847-1862 , published in both Italian and in English, is incomparable.

I

{Gli Inglesi e gli Americani pi� chiari nelle lettere o nelle arti che soggiornavano in Italia, solevano, molti anni addietro, riunirsi a passare i mesi del gran caldo sulle fresche colline di siena: ne nella villa Orr ove dimorava William Story insigne scultore, critico e poeta, si raccoglievano spesso ad amichevole convegno Savage Landor, Hawthorne, i coniugi Browning, e altri famosi scrittori. Onorato dell' amicizia del signor Story, conobbi in casa sua personalmente l'illustre donna, di cui oggi mi studiero di ritrarre la poetica fisonomia. Quando la vidi la prima volta fu nell'agosto del 59, verso sera, nel giardino di villa Orr. Delicatissima, e gi� malata di petto, essa era in quell'ora vespertina, tutta avvolta in un ampio scialle di lana. Parlava poco, ed a bassa voce. Di tratti non regolari, e non bella; ma un volto esprimente, indimenticabile. Bellissimi, abbondanti i capelli che portava sciolti ed inanellati. Ma sopratutto mi colp� il suo sguardo; quei suoi grandi occhi non mi usciron pi� dalle mente. Ci vidi la passione e la malinconia, le protrazioni e gli entusiasmi che spirano dalle pagine di Aurora Leigh . Dei molti ritratti della signora Browning, il solo che perfettamente la rassomiglia � la bella fotografia del Macaire (Havre 1858) incisa poi in un volume delle poesie, nella edizione del Chapman.

Elisabetta Barrett nacque nel 1809, ed ebbe un infanzia felice, da lei ricordata con amoroso rimpianto per tutta la vita, e in molte delle sue pi� belle poesie (Hector in the Garden, The Lost Bower). Am� immensamente il fratello Ralph [Eduardo], che le doveva essere cos� lunga cagione di pianto. Nutrita di serii e classici studi, vivendo gran parte dell'anno in campagna, ebbe agio di ascoltare per tempo le due grandi voci dell'arte e della natura: e la sua anima di poeta vi rispose fin dalla prima adolescenza. La fine tragica del fratello diletto fu il primo gran dolore della sua vita. N'ebbe a morire.... 'dans sa premi�re larme elle noya son coeur!' Sput� sangue, e visse inferma parecchi mesi: e da quell'epoca, la sua salute non si ristabil� mai compiutamente. Risalgono forse a quel tempo queste commoventi strofe al suo cane Flush

{Di te si dir�: Questo cane vegliava giorno e notte accanto a un letto, in una camera chiusa, dove mai raggio di sole non rompeva l'oscurit� intorno alla malata, all'afflitta.

Le rose colte per metter nei vasi, in quella camera morivano visibilmente, prive di luce e di brezza: questo cane solo aspettava e vegliava, sapendo che quando manca la luce, rimane a splender l'amore.

Altri cani fra le rugiade ed il timo cacciavan le lepri, inseguendole per prati e per fratte, nell'aria libera al sole.... questo cane solo si distendeva, si strisciava presso una languida gota, convivendo nel buio. 'Altri cani, franchi e allegri animali, saltavano al suono acuto del fischio che gli raccoglie nel bosco.... questo cane solo vigiliava in attenzione di una parola mormorata appena, o di un pi� forte sospiro.

E se due mie lacrime scendevano improvvise sui suoi lisci orecchi, se il mio respiro si faceva a un tratto convulso, egli saltava su in fretta e con ansia, facendomi le feste, carezzandomi, respirando affannoso nella sua tenera commozione.

Nelle lunghe sue convalescenze approfond� lo studio del greco; del quale dette, negli ultimi anni, uno spledido saggio, nel bel libro su I poeti greci cristiani. I grandi tragici greci le divennero familiari e carissimi; Euripide sopra gli altri, che essa design� mirabilmente con questa strofa: 'Il nostro Euripide, l'umano, dalle vive e calde lacrime, che se tratta di cose comuni, le inalza fino alle sfere!'

II

{L'amore fu per lei il pi� grande avvenimento della vita, e inalz� il suo cuore, e col cuore l'ingegno, alle pi� elevate regioni poetiche. Il contrasto della volont� paterna, la lotta, il dramma che ne segu�, dettero al suo amore per l'illustre poeta Roberto Browning, tutte le tempeste e l'estasi di una vera passione. Alla fine furono uniti in sacro legame questi due insigni e differentissimi ingegni. L'una passionata, ardente, subiettiva; l'altro calmo, impassibile, obiettivo, profondo e inesorabile scrutatore del cuore umano e della natura. Elisabetta Barrett resta sempre la stessa: Roberto Browning, o faccia parlare un contemporaneo di Ges� o una cantante del secolo decimonono, Saul o Andrea del Sarto, Calibano o San Giovanni, un frate spagnolo o Pacchiarotto, ti trasporta subito in quella data epoca, respiri l'atmosfera di quel tempo, e vedi quel luogo.

Fra le poesie della signora Browning, quelle che vanno sotto il titolo fittizio di Sonetti dal portoghese serbano traccia immortale di quegli anni di passione. Fra i molti belissimi scelgo e traduco questi due sulle Lettere d'amore e sui Primi baci .

{Le mie lettere! fogli morti, muti e bianchi! eppure stasera esse sembran rivivere e palpitare fra le mie mani tremanti che sciolgono il laccio e le lasciano cader qui sulle mie ginocchia. Questa, diceva che egli desiderava vedermi una volta come un amico. In questa, egli fissava un giorno di primavera per venire solamente a toccar la mia mano, cosa tanto semplice e che pure mi fece piangere.... Questa, di carta s� fine, diceva: - Cara, io ti amo:= e per� l'inchiostro � sbiadito dal tenerla sempre sul cuore, che battea troppo forte.... E questa.... o amore, le tue parole avrebbero mal profittato, se ci� che questa diceva io osassi sol di ripeterlo.

{La prima volta ch'ei mi baci�, baci� solamente le dita di questa mano con cui ora scrivo; e da quel giorno essa divenne pi� delicata e pi� bianca, rest�a ai saluti mondani, pronta ai cenni delle cose celesti. Un anello di ametista non potrei portarlo al dito pi� visibile agli occhi miei di quel suo primo bacio. Il secondo, cerc� la fronte, e mezzo si perse cadendo fra i miei capelli. O dono supremo! questo fu il crisma d'amore che con santificante dolcezza preced� la vera ghirlanda d'amore. Il terzo fu deposto, perfetto, sulla mia bocca, e fin d'allora, superba, potei dire: O amor mio, mio veramente!'

III

{Alfredo Tennyson era nel pieno fulgore delle sue prime glorie, quando furono pubblicate le prime poesie della signora Browning. E l'influsso del Tennyson vi si sente talvolta, unito con quello di Wordsworth e dello Shelley. Ma la signora Browning ha di suo tante rare e preziose qualit� poetiche, da non potere essere accusata di imitazione. I soggetti delle sue poesie sono o leggendari (ballate), o esprimenti un dramma interiore, un grido dell'anima, un sentimento umano, vero, e reso sinceramente. Talvolta essa si abbandona ad una reverie musicale, a variazioni alla Paganini, che son deliziose; ma in generale essa � precisa nel concetto e nella forma. Le poesie pi� notevoli dei due volumi sono The Lost Bower , tanto ammirato da Edgardo Poe; Bertha in the Lane, idillio patetico secondo solo alla May Queen del Tennyson; Geraldine e The Cry of the Children. Quest'ultima, (il pianto dei fanciulli), pu� essere equamente giudicata anche dagli italiani che non sanno d'inglese, nella versione che ne fece il Chiarini.

Quali sono le caratteristiche della poesia della signora Browning? Tre, a mio avviso, appaion preeminenti all'occhio del critico. Prima - la sincerit�: mai un effetto troppo cercato e voluto, nulla da poeta dilettante, nulla di artificioso, nulla nemmeno di soverchiamente artistico, (che � il peccato generale della poesia contemporanea). La sua poesia � la sua vita: la sua vita palpita nei suoi versi. Essi sono la traduzione ritmica dei sentimenti di un cuore di donna, delicato ed ardente.

Seconda - il patetico, l'emozione, il dono delle lacrime; dono potente, perch� vivifica e crea; dono oggi rarissimo, e che il solo Michelet ebbe in grado egualmente eminente.

Terza - la musica del verso. La signora Browning ha l'istinto musicale in cos� alto grado che spesso, in grazia dell'effetto melodico, essa sacrifica volentieri certe regole metriche ormai consacrate dall'uso; accusa che il Poe le ripet� insistenza. Alcune delle sue brevi poesie sono tra le pi� belle. Eccone una di poche strofe a una Rosa morta.

{O rosa, chi oser� pi� chiarmarti cos�? Non pi� rosea, non pi� morbida, non pi� soave; ma arida e secca come fili di stoppia. Tenuta sette anni rinchiusa, i tuoi stessi titoli ti fanno ora vergogna.

La brezza che soleva alitare su te, e rapirti un odore che profumava la valle per tutto il giorno, se soffiasse ora, passerebbe senza raccorne un profumo....

Il sole che su te splendeva, e mescolava la sua gloria nel tuo magnifico calice, talch� il raggio pareva fiorire, e il fiore sembrava ardere, se brillasse ora su te non potrebbe pi� colorirti . . . .

Il cuore per� ti riconosce; il cuore solo! Il cuore ti sente odorosa, ti vede bella, ti giudica perfetta.... S�; e ama pi� te, o morta rosa, delle rose suberbe che la freddo-sorridente Giulia porta nei balli. Oh, resta su questo cuore che pare si spezzi sotto di te!

IV

{Un vincolo di antica e viva simpatia letteraria lega la nobile Inghilterra all'Italia. La grande poesia britannica molto si giov� degli esempi dell'arte nostra, e spesso si ispir� alla divina bellezza della natura italiana.

Ma i poeti inglesi non si mostrarono ingrati come i pi� dei francesi e dei tedeschi.

E splendidi inni, e affettuosi saluti, e sincere elegie, e ardenti vaticinii ci vennero d'Inghilterra. Dal Milton al Byron, dal Byron al Swinburne, � una tradizione non interrotta. E alcuni dei moderni poeti inglesi, come lo Shelly ed il Browning, potrebbero, dovrebbero avere insegnato a certi nostri poeti, che noi abbiam in casa un tesoro di motivi poetici, nel carattere vario delle nostre grande citt� e delle nostre campagne, nelle nostre leggende, nelle nostre arti, nei nostri costumi, senza che ci sia bisogno di volare negli spazii immaginari, dipingendo una natura convenzionale, che non � n� italiana n� russa; senza studio, senza osservazione, senza coscienza; e facendo della lirica nostra una stonata musica da organini.

La signora Browning che am� l'Italia come una seconda patria, che qua pass� gran parte della sua vita, che qua mor�, partecip� con simpatia di poeta alle nostre patriottiche speranze, ai nostri dolori, ai nostri trionfi. Nel suo poema Le finestre di casa Guidi (Casa Guidi's Windows) vi � un accento cos� penetrante di entusiasmo e di sdegno, che ricorda le pi� ardenti strofe del Berchet. Dalle finestre di casa Guidi (via Maggio, in Firenze) essa vide sfilare la processione del popolo esultante per le riforme liberali, il 12 settembre 1847. Le grida, gl'inni, le bandiere, la coccarde, i fiori, i baci e le lacrime di quella memoranda giornata, durano immortali in quelle pagine. Dalla finestra medesima ella vide poi passare 'col mirto al cimiero' gli invasori austriaci; e quel funebre giorno rivive nella sua lugubre luce in questo poema.

V

{Nel 1856 la signora Browning pubblic� Aurora Leigh, il suo poema favorito, e che per importanza di concetto, per composizione, per variet� ed estensione, � l'opera sua capitale. � la confessione d'un'anima generosa di donna, di straordinario intelletto e di compiuta coltura, poeta e filosofo, ideale e sensibile, pudica ed ardita, eminentemente moderna. La maggior parte del poema � il monologo di quest'anima. Si direbbe che la signora Browning ha tradotto in realt� il disegno di Giacomo Leopardi, di scrivere la Storia di un'anima. Gli avvenimenti esteriori qui non hanno importanza, se non in quanto servono all'analisi del dramma interiore. Ma Aurora Leigh incontra ed ama poi un uomo che ha eguali aspirazioni, pari entusiasmo ed orgoglio. Allora 'il monologo diventa come un duo, in cui la voce femminea alterna sogni, palpiti e fremiti colla voce maschile, duo delizioso, doloroso, di un accento esaltato ed inteso.'

Nelle Ultime Poesie il gusto si � fatto anche pi� puro, la forma pi� severa e precisa. Vi � pi� semplicit� antica che nei precedenti volumi della signora Browning. Anche in questa raccolta si legge una poesia sui poveri bambini abbandonati di Londra, ove sono strofe strazianti e di una efficacia mirabile.

{Fanciulli cenciosi, dagli occhi affamati, sono ammucchiati dal freddo nei vostri andrioni.... fanciulli pazienti (pensate quanto dolori ci sono voluti a far paziente un fanciullo!... ), ragazzi maligni con menti appuntati e fronti di vecchio; ve ne son tanti che non hanno altro piacere che nella colpa, e sgambettano con un soldo rubato!.... Bambini che piangono soli, e si lamentano con s� stessi, e non in collo alle madri; che gemono per mera abitudine, non perch� sperino simpatia o soccorso.' L'ultima, credo, delle poesie della signora Browning fu scritta in Roma, e diretta all'Andersen. � intitolata: Il Nord ed il Sud. {Orsu, dacci delle terre dove crescon gli olivi - grid� il Nord al Sud - dove il sole colla sua bocca d'oro gonfia i chicchi dell'uva nei vigneti - grid� il Nord al Sud.

Oh, dateci, dalle vostre grigie pianure, degli uomini resi forti dal lavoro fra le piogge e le nevi, e dai domestici affanni! - grid� il Sud al Nord.

Dacci pi� splendide colline, e mari pi� intensi - disse il Nord al Sud - poich� sempre per simboli e per lucidi gradi l'arte infantilmente si inalza fino alle ginocchia di Dio.

Dateci delle anime intrepide nella fede e nella preghiera - disse il Sud al Nord - che stiano nel buio e nei pi� bassi scalini della vita, eppure affermin di Dio: certo Egli � l�! - disse il Sud al Nord.

Deh, chi mi d� cieli pi� molli e pi� profondi - sospir� il Nord al Sud - i fiori che risplendono, gli alberi che aspirano, gli insetti composti di canto e di fuoco! - sospir� il Nord al Sud.

Oh, chi d� a me un'anima che vegga tali cose - sospir� il Sud al Nord - e la lingua di fiamma di un poeta che chiami l'albero e il fiore col vero suo nome! - sospir� il Sud al Nord.' . . . . . . .

Ma una delle belle e tristi poesie del volume � quella intitolata: My heart and I. (Il mio duore ed io). � di un accento cos� desolato, � cos� impregnata di lacrime, � segno di prostrazione cos� profonda, che si capisce che la donna che lo scrisse doveva dopo poco morire! {Basta! noi siamo stanchi il mio cuore ed io. Seggo presso questa lapide sepolcrale, e vorrei che quel nome fosse inciso per me.... Si sono scritti dei libri, abbiam fidato negli uomini, e intinta la penna nel nostro sangue, come se un tal colore none potesse morire.... Camminammo troppo diritti per arrivare alla fortuna, amammo troppo sinceramente per serbare un amico.... Alla fine siamo stanchi, il mio cuore ed io! Come ci sentiamo stanchi, il mio cuore ed io!

Il mondo � fatto indifferente alle nostre illanguidite fantasie; la nostra voce, un giorno s� penetrante, vi farebbe oggi dormire.... Le nostre lacrime non son altro che acqua. Oh che cosa ci facciamo pi� qui, il mio cuore ed io?

VI

{� ben doloroso a pensare che una donna come la Browning, con tali doti straordinarie, con tale anima; ricca, gloriosa, debba finire con un lamento cos� straziante! Essa ci � un esempio di pi� che questa terra, per i veri poeti, per le anime delicate, � una buia prigione, un luogo di torture quotidiane; e che il contatto del mondo le lacera, come farebbe un guanto di ferro alle ali d'una farfalla. Anime divinamente gemebonde, di cui Tecla, la G�nevi�ve e la Amelia sono i tipi ideali, ed Elisabetta Barrett Browning il tipo reale sopra la terra. Ma non le compiangiamo troppo! Fra le loro lacrime, esse hanno avuto dei momenti di estasi ineffabile e di gioia suprema, ignoti affatto alla moltitudine che vegeta, calcola e passa.

In Firenze, in quella casa Guidi da cui s'intitola uno dei pi� mirabili suoi poemi, la signora Browning moriva nel 1861. Il municipio vi faceva porre questa iscrizione, dettata da Niccol� Tommaseo:

{QUI SCRISSE E MOR�
ELISABETTA BARRETT BROWNING
CHE IN CUORE DI DONNA CONCILIAVA
SCIENZA DI DOTTO E SPIRITO DI POETA
E FECE DEL SUO VERSO AUREO ANELLO
FRA ITALIA E INGHILTERRA.
PONE QUESTA LAPIDE
FIRENZE GRATA
1861

Dopo l'unica Saffo, Elisabetta Barrett Browning a me sembra incomparabilmente superiore ad ogni antica e moderna poetessa. Due sole donne a me pare la vincano in potenza di genio: la Sand e la Eliot; ma essa resta insuperata nel dono di toccar le corde dei soavi affetti, nella poesia della tenera commozione e dei nobili e santi entusiasmi. Essa � la donna-angelo nel coro dei moderni poeti: � il dolcissimo passionato violino della grande orchestra poetica inglese.

Enrico Nencioni

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